院子里沙沙的洒扫声吵醒了陈穆，母亲惯了起早，此刻应是一手捧着鸡食，一手掌着笤帚掸尘。搬入新居不过几日，多得徐中炤为他多方奔走，方在皇城脚下觅得这清幽之地。徐氏安慰他，只要在廷尉司做下去，一年便可换更大的宅子。他不知，事实上，这已是他时至今日最好的居所了。

檀州地处幽州与乌桓边境，原以耕作繁荣之地，屡遭铁蹄践踏，百姓为乌桓滋扰，又逢雨季，檀州尽成汪洋，流民失所，人心惶惶。调任之时，老师以为既成永别，故此泪眼相送。未想到任之时的几番奏表，竟得朝廷重视，准以“诏诸州官吏，如能分公田赋贫民，禀贷流民，劝诱蓄积之民，以廪粟赈恤饥乏，罢徭役以恤困贫，民生则不反”。四年间，檀州丁籍可纪者一万六千一百，城中可为布防军队三千骑。

“老夫人，大人药煎好，该为他换药了。”院中有娇声。

“来，你去取了。”陈母推了房门，进屋来。转入屏风后，见陈穆已坐起，急道：“哎哎，你伤未好，怎好起来？”

“有徐兄在，您还不放心么？不过皮外伤，无碍。”陈穆宽慰母亲，却仍乖乖褪了薄衫。

陈母端详他背上的伤，叹：“这徐中炤也不知是贵人还是褐夫，娘还未得及贺你高升，你便挨身伤回来。”

陈穆面色一凛，低声道：“兄长多次护卫儿子，若非他，儿子也不得今日成就。此次他未怪我连累于他，已是大幸。母亲之言，万不可脱口人前。”

陈母哪里甘心，但儿子的话便是旨意。当下抿了嘴，眼角瞥见屋外杵着的人，心中怒气得以肆意：“你还愣着作甚？被你在外头如此耽搁，药早吹凉了，我儿这伤，七分怪你伺候不周！”

陈穆暗叹，看女子移近了，跪在屏风外，将漆盘推入内室，末了，一团乌髻轻轻落在地板上。

陈母上前去接过漆盘，还不忘啐：“晦气。入门几日，便累我儿受罚。下去罢。”

“母亲，尝闻声可入药，乐即为方。儿子病中，想抚琴以悦身心。”

“你莫乱动，待好了，再弾不迟。”

“您不知我心中郁结，便准我一次？”

陈母为他洗去药渍，净了背，细细敷上药膏，方道：“听娘的话，好好养伤。你想听，叫那女人弾几首亦可。”

陈穆笑，俯身榻上：“罢，听母亲的。”

陈母收拾出房，又喝：“檀姬，我知你都听得，大人有令，还不取琴。”

少顷，院中调弦拨瑟，乐声渐盛。檀姬技艺，自然不错。但叫他念念难忘的，是多年前，京中某处宅院之内传出的丝桐之声。

那时，他蒙乡中举孝廉入京，年仅十四，年少无知，踌躇满志，于京中四处游历。适逢定恭王寿宴，府中设流水席，他混在一群文生中，两手空空也去凑热闹。那日，亦是定恭王十四女满月，五娘子出嫁前夕，整座王府挤满奉承道贺之人，竟叫他全然无阻晃荡至王府后院。

他一个穷乡僻壤的贫民，哪里见过繁华富贵皇家园林？沿桃树百株，穿曲池，闻丝竹细乐，直入禁内，见近百人堂下坐，怀拥鼓瑟金钲，手捧箜篌拍弾，乐声空灵缥缈，非外常得。

其间首席，是一雍容老妇，左右随侍数位贵妇。再望堂上，十余美人着虹裳霞帔，金摇钿缨珊珊累累，舞步飘然，身弱无力，如云欲生。

“陈兄，”肩上突负重击，一人在身后低喝：“好大的胆子，敢私闯王府后宅。”

与他一样胆大的，是邻乡同蒙举孝廉的武生赵元礼。他不似自己鬼祟，堂而皇之闯了进去：“临潢府举孝廉赵元礼拜见王妃娘娘。”

丝乐声戛然而止，美人们惊惶退避，男乐工纷纷起身来拦。他不好再躲，只得现身：“临潢府举孝廉陈穆拜见王妃娘娘。”