深夜的青阳后宫，一道痛苦的喘息之声若有若无的回荡在空旷的宫殿之内。可是周边却并无一个内侍和宫女，幽幽传来一道女声：“?元江，这药比较烈，算是比较痛快的了，依着我大哥的意思，是要将你活活勒死，最后若是弄得裤子里屎尿齐流，怎么也不算是个体面的死法。”一个穿着雍容的女子玩弄着手中一个玉制的小壶，有些慵懒的眯缝着妩媚的双眼。她看着在龙床上挣扎扭曲的青阳皇帝陛下，眼神充满怜悯，嘴角却笑意玩味。“皇后...姑姑，此间事已了，禁卫军尽数在我柳家掌控之下，侄儿明日便回龙湖可好？”阴影中，一个青年缓步走出，语气极为平静的开口询问他对面的女子。“华服女子放下手中的玉瓶，看了眼龙床上已经不再动弹的尸体，又转头细细观瞧了片刻，然后温声说道：“几年不见，愈发出落的像个翩翩佳公子了呢，姑姑可见过不少京城内与你适龄的小姐，回头可得好好给我家清泉物色一个合适的。”青年男子正是自柳家老宅外出公干的柳慎言，他手中拿着一条锦色手帕，脸上有些微微红晕。他用手帕擦了擦额头上的一层薄汗，然后默默走到床榻边上，又用手帕擦拭着已经死挺的皇帝陛下嘴角溢出的血沫。他用手缓缓合上那双不甘而圆睁着的眼睛，又将皇帝的双手手指一根根从被单上慢慢扳开，最终将这具还未凉透的尸体摆弄成一副安详入睡的样貌。做完这一切的柳慎言呼了口气，拿起沾了血的手帕，将有血的一面折起，擦着自己的手心，边擦边说道：“姑姑您又拿我寻开心，待得大伯掌管大局，我还不知道又要被指派去哪里，三太爷的意思，我可能要去大荒一趟呢，我倒是想每日里呆在都城寻花问柳，莺莺燕燕，可我哪里有这机会？”“嗯？啊哈哈哈哈哈哈！你这小子！这是跟谁学的？总是不学点好。”放浪的笑声在空旷的屋内回荡，柳如烟那丰满的胸脯也跟着一晃一晃的，安静片刻，柳慎言恭敬行礼说道：“如此，侄儿便先行离去了。”
第二日，全城缟素，举国行喪。一家酒肆内，几个文人打扮的青年交头低语：“皇帝陛下正值壮年，为何突然就崩了？”另一个青年看了看周围，声音压得更低说道：“年初陛下亲征，却被炎阳在北进关杀的大败，听闻自那回来以后，陛下月余未曾上朝，整日在后宫自饮闷酒，终是郁郁成疾，不治而亡。”“年前南下，当真是我青阳从未有过的大耻，陛下郁劳成疾，那自然是很有可能的。”说到此处，几人皆是叹息一声，看到一旁酒肆掌柜一脸苦笑向几人作揖行礼，又指了指墙上“莫谈国事”的文告，不再多言。可止住了这桌，却是捂不住那桌。另一桌几人又热烈的讨论起来：“听闻先皇子嗣很少，好在皇后娘娘为先皇诞下一子，如今先皇新毙，皇长子年幼，虽未立嗣，却也只能如此了。”“嗨，谁说不是呢，好在柳家与皇室同气连枝，如今听闻先皇遗诏召要国舅爷进京摄政，由皇后娘娘与国舅爷辅佐幼帝，社稷平稳该是无忧。”“国舅爷贵为大将军，北进关一役拼死一战，还丢了一条臂膀，当真是为国鞠躬尽瘁。有大将军辅政，相信幼帝也能成为向先帝一般的明君！”酒肆老板忍无可忍，用算盘磕了磕柜台，有些无力的对着大家说道：“我说客官些，你们可悠着点吧，你们不怕下狱，我还怕关张呢！”店内的食客大多是熟客，皆是有些尴尬的笑着向掌柜的告罪行礼。如此的情形也发生在别处，也不知是何人传出的风声，如此确切的消息仿佛插了翅膀一般，不到一日就传遍了整个都城。看似铁板一块的青阳帝国，真就是铁板一块。只不过这铁板，好像不怎么包括皇室。毫无风波的被柳家暗中把持，青阳帝国算是已然名存实亡。
此时的炎阳，天气依然是暑热冲天。可此时南雒朱雀台内的朝堂之上，温度却是降到了冰点。陆续从各地传来的几则消息让众朝臣与皇帝陛下都是震惊到了极点。陶家入主北境、青阳皇帝驾崩，柳家把持朝政、凌家失联、这一条条的消息让前些日子还意气风发的皇帝陛下心底不住的发寒，条条件件都盖过了柳家以一已之力重创荒沙大军先锋的情报，而让众人彻底慌了神的则是最后到达的一条消息：南岭王寒言畅在原黑虎国都城双虎另起炉灶，国号为永，寒言畅自称永烈帝，年号淳祐。炎阳的皇帝陛下有些厌恶的看了眼堂下似乎对于目前态势有些无动于衷的季庆烈，在众人还未察觉之时又匆匆收回目光。他站起身，身形有些不稳的朝着殿外走去。待走到大殿正门，他迈步出去，坐在门槛上，神情恍惚的看着前方大殿之外的天空，一大团乌云缓缓挡住了当空的骄阳，天色逐渐阴沉。他口中呢喃，然后猛然起身声音逐渐癫狂：“难道我?家气数已尽了么？朕励精图治，从未忘记先皇遗训，更未忘记我烈阳帝国曾经之盛，朕曾经发下宏愿，欲要重新建立烈阳的秩序与辉煌！如今一看，当真是痴人说梦矣。”他猛然转过身，有些癫狂的指着季庆烈大声吼道：“五大家，当真是好手段！陶家不藏了，柳家也不装了，凌家不匿了，如今就连寒家都雄霸一方，那你姬家何时反呐？！还打算忍到什么时候？啊？！”此时天空雷鸣阵阵，一道闪电吓的众人皆是一个哆嗦，姬庆烈马上跪倒再地，连忙开口道：“陛下，臣不敢。”虽说这季庆烈嘴上说着不敢，可语气中那种平日里的躬谦与卑微却早已不在。朝堂众臣此时早已是人心惶惶，谁还有心思去觉察这一丝微妙的变化，可唯独此时最为敏感的皇帝陛下确是切切实实感受到了季庆烈态度的转变，他瞳孔猛然一缩，随即恢复正常。待理了理情绪，皇帝陛下从跪在地上的姬庆烈身边缓步走向后堂，用不大的声音平静的开口说道：“没有自然最好，姬将军，朕命你整军备战，待知悉凌家情况后，再做打算，退朝吧。”此刻的殿外已是大雨滂沱，皇帝说完这几句话，有些轻飘的走向后殿。在进入之时，险些被门槛绊倒，多亏一位老太监将陛下搀了起来。身后的姬庆烈看着皇帝的狼狈模样，面无表情对着皇帝陛下的背身行礼说道：“臣，领命！”皇帝陛下似是从未听闻一般，他看了眼扶着他的老太监，有些感慨的说道：“有劳了，李貂寺。”
阵雨来的快，去的也快。绚丽堂皇的朱雀台御花园，经过阵雨的洗礼，晶莹的水滴顺着新鲜的花叶滑落在地面的土地上，御花园内众多酝酿已久的花朵慢慢绽放开来，而那些已经到了极致的残花经过这一场大雨的洗礼，早就已经所剩无几的花瓣几乎全部掉落，旧日里美艳不可方物的朵朵鲜花，此刻终是尽数凋零。