明玉珍深吸了一口气，慎重地说：

“我们需要先了解清楚这里的情况，再做出决定。但无论如何，我们都不能容忍任何人在我们的领土上擅自传教。”

明震也附和道：“对，我们必须维护我们的利益和稳定。”

明玉珍点了点头，目光坚定地说：“那就让我们先深入了解这芦溪镇的情况吧。”

夜幕低垂，明玉珍一行返回芦溪镇。

欧文广请来请明玉珍去静静地矗立在镇子中央的明教寺庙。寺庙的后方，柏木森森，中央的空地上火光冲天，一场庄严的拜火仪式正在此地会首的主持下举行。

火光映照着教徒们虔诚的脸庞，整个场地弥漫着一种神秘而庄重的气氛。

本地会首，一位威严的老者，身着一袭白色长袍，头戴法帽，步伐稳健地走向前来。

当他见到欧文广时，脸上顿时露出恭敬的神色，连忙上前拜见。欧文广作为欧普祥的儿子，自然受到了会首的极高礼遇。

欧文广微微颔首，回礼于会首。

他深知这位会首在此地的明教中的地位，相当于彭莹玉的不记名弟子，是一位备受尊敬的长者。而彭莹玉，这位在袁州路有着极大知名度的明教宗师，正是他的师祖。

随着会首的一声令下，拜火仪式正式开始。

教徒们手持火把，围绕着巨大的火坛缓缓行走，口中念念有词，祈祷着神明的庇佑。火光在夜空中跳跃，映照着会首那张威严的脸庞。

他的眼神坚定而深邃，仿佛能够穿透人心，让每一个教徒都感受到他的威严与力量。

明玉珍作为欧普祥的贵客，被邀请参与这场仪式其实算是一个意外。这实际上没在欧普祥的计划内，纯粹是欧文广的临时起意。

明玉珍站在一旁，静静地观看着这一切。

当火把的光芒映照在他的脸上时，他的眼神中流露出一种难以言喻的震撼。

他从未见过如此壮观而神秘的场面，这种虔诚与团结的力量让他感到无比震撼和警惕。毕竟这里是彭莹玉最早开发的教区。

在仪式中，会首的威严更是得到了充分的体现。他站在火坛前，手持火把，高声诵读着教义，声音洪亮而有力。

每一个教徒都全神贯注地聆听着他的教诲，仿佛能够从中汲取到无尽的力量。

然而，会首在面对欧文广时，他又显得那么卑微和恭敬。他谦卑地低头，向欧文广行礼，表达了对欧普祥的敬意和尊重。

明玉珍看着这一幕，心中恍然大悟。

他终于明白了欧普祥的部队为何拥有如此强大的战斗力。

原来，这一切都是源于明教教徒们对神明的虔诚信仰和团结一致的精神。

欧普祥大概率就是通过这些会首来控制百姓，稳定地方，收敛赋税和财货，输送兵源。

这些所谓的会首跟自己任命的社长、里长起着差不多的作用。

在火光的映照下，明玉珍的眼中闪烁着坚定的光芒。他知道已经想好在这一点要一定要与欧普祥开诚布公，拒绝他，省得过后再闹矛盾。