明氏一走，林家里没有了外人，变得清净极了。府里事务，外有冯忠顺，内有他娘子周氏，料理的妥妥当当，不叫兰姿操一点心。兰姿按照守孝女的要求，每日身着孝服，为母亲守孝。早晨，兰姿醒来，丫鬟们伺候着梳洗完毕，她要先去父母的屋子请安——虽说父亲未归，屋中无人，却礼不可废。接着，去灵堂给母亲的牌位上香，将前一日抄写的祈福经文烧给母亲。最后，才又回到自己的屋子里用饭。吃了饭，兰姿在院子里略走了走，看看花草，便回屋抄经。做完这些，一天的日子还剩下许多，只有做些针线活计、读些闲书来填补。

这一日，珠儿嘴馋，都快晌午了撺掇兰姿吃炉焙鸡。这炉焙鸡做起来耗时费力，兰姿却不知道，便让珠儿往厨房去要。过了好一会子，珠儿哭着回来了，同兰姿告状。“我去厨房传话，说姑娘要吃炉焙鸡，秦嫂子不但不给做，还将我好一顿排揎。说不但今天没有，明日也做不出来。”

玉儿听见了，把珠儿叫道身边，擦了泪，问道：“秦嫂子是个麻利爽快的人，倒不曾听说这样轻狂。你当真跟她说清楚了，是姑娘想吃？”

珠儿赌咒发誓道：“我说了，说了几遍。秦嫂子不信，只说是我嘴馋要吃，假传圣旨，说我拿自己当副小姐。说她每日忙得脚不沾地，哪有功夫做什么炉焙鸡。”

玉儿听说，也有些气恼，将手里的针线让篮子里一扔，起身道：“我去跟她说。”

“玉儿站住。”兰姿发了话，轻笑：“你去做什么，找厨房里的人闹上一闹？你是我身边的大丫头，为了口吃的，去同她闹，岂不是丢了我的体面？”

玉儿跺脚道：“姑娘，我怎么是为了口吃的，我是为了姑娘。便是那炉焙鸡一时半会儿做不出来，但珠儿说是姑娘要的，她那样回珠儿，分明就是不把姑娘放在眼里，以下犯上！”

兰姿道：“哪里就这样严重了。玉儿听话，好好儿的做你的针线去。”说完，却另叫了个丫头，名叫青柳的进来。“青柳，你去传冯管家去小花厅，我有事问他。”

玉儿唬了一跳，忙出言相劝：“我去找秦嫂子说就好了，何必叫冯管家。”

兰姿笑笑：“并不是为了鸡的事，你倒不用这么着急息事宁人。先摆饭吧。”

……

小花厅在林宅正房的西面，在二门与内宅之间。冯忠顺听说兰姿叫他，也不知道是什么事儿，饭也没有吃完，赶紧就往小花厅去了，等了约小半个时辰，兰姿才珊珊而来。

“冯管家，叫你久等了，可误了你的事儿？”兰姿坐定，慢条斯理的说道。

冯忠顺笑道：“姑娘的事儿才是正事儿，不耽误。”

兰姿点头：“请你来，不为旁的。就是有一桩事儿，我放不下。”

冯忠顺忙问：“什么事儿，姑娘吩咐。”

“说什么吩咐呢。冯管家是家里的老人，最得父亲和母亲的重用，我也是很敬重的。”

冯忠顺听了，惶恐道：“姑娘这话，折煞老奴了。姑娘可是有什么事不顺心顺意？只管告诉老奴，老奴便是拼上性命，也要叫姑娘称心。”

兰姿叹气道：“若家里人人都如冯管家这般，那就好了。可是有些人欺我年幼，丧礼期间，偷窃赌博，闹出丑事。后来婶娘来了，仍有人偷奸耍滑，不听调派，叫我林家在亲戚面前丢尽了脸面，这些人我是断容不得的。想请教冯管家，该怎么处置？”

冯管家忙道：“便是姑娘不说，我也要回姑娘的。偷窃者，乃是赖二，他趁着府里忙乱，引着外面的几个波皮，盗走了家里许多金银器皿，老奴已经将状纸递到了县衙，只是这能不能抓回来，老奴做不得准。”

“那赌博者呢？”

“赌博者，乃是王四、顾婆子两人为首，参与者七八人。经查，他二人私设赌局已有半年之久。”

“如何处置呢？”

冯管家看了刘嬷嬷一眼，思忖半天，不好开口。倒是刘嬷嬷垂泪：“姑娘要治家，只管惩治这群赌鬼便是，不用顾虑我老婆子。”

兰姿有些意外：“嬷嬷是什么意思？”

冯管家道：“会赌者有一人，乃是刘嬷嬷的女婿。”

兰姿也有些迟疑了。她头一遭管事，就遇上这情与法的难题。不严不能立威，立威却会伤了乳母的心，这该如何是好？

兰姿看了看冯管家，又看了看刘嬷嬷，叹息道：“我说冯管家怎地连个赌局也治不了，原来竟是顾全我的颜面。我曾听母亲说，这赌博最是害人，许多作奸犯科之事，都是这‘赌’字引出来的。冯管家，你且照着府里的规矩，放手处置，不必顾虑。”