日落西山，将天空染成红色。

渔船靠岸不久，众长工还在从船上往下搬运今日鱼获，忽然听到一道轮毂转动声，由远及近，从船坞的门外传来。

随声音靠近，一辆马车缓缓停在船坞大门，一个老者拉开遮挡的帘幕，在车厢外一个年轻人的搀扶下，从马车上走下。

在一旁监工的李船头察觉来人后，严肃的表情转瞬挂上有些谄媚的笑容，朝对方小跑过去，略弓着腰身，毕恭毕敬的问起了话。

忙碌的间隙，王腾朝那边瞅了一眼，心里马上就有了点不好的预感。

因为那老者不是旁人，正是前几天对他们进行过口头警告的李管家。

旋即，他就见李船头直起腰来，朝渔船这边高声吆喝道：

“手上的活先放下，来这边集合。”

等众人集合完毕，只见李管事缓缓地说道：

“前些天发生了什么，我与你们说过什么，大家想必都还记得清楚。

老爷念你们收拢家中子弟尸首有功，特意让我来给你们安排一個好活计。”

略作停顿，他把目光缓缓扫过众人，然后朝身边一个随他而来的年轻人摆手示意了一下。

那年轻人便双手捧着一摞放在木盘上的纸，来到众长工面前，给每人发上一张。

“卖身契！”

借着昏暗的天光，王腾看到纸张抬头写着的三个大字，心里一下就了然，这是李家不放心他们这些外人，想让他们成为半个自家人。

“如果不签这卖身契，下场可能不会好啊！”

王腾暗暗想着，继而心里很快又冒出了一个不好的念头：

“签了卖身契，下场也不一定会好。”

卖身为奴，就意味着从此以后就不是自然人，也不再受官府的管辖和庇护，生死也都随主家一言而断。

李家现在想除掉他们这些身为自然人的长工，尽管同样简单，可事后还要找一些理由，向官府报备，而且还有传出风言风语，折损李家在当地的声誉的顾虑。

可是，在他们成了家奴后，李家再想对他们做什么，就真是毫无顾忌了！

在王腾暗自为自身安全担忧时，其他长工见了这卖身契，许多也都变了脸色，顿时交头接耳地议论纷纷起来。

很快，就有人壮着胆，不解的向李管事问道：

“李管事，卖身为奴，怎么能算好活计？”

“对啊！我家只我一根独苗，又怎能卖身为奴？”

......

“若是为奴，家中儿孙便要世代为奴......”

有人当出头鸟，马上就有人出言附和，纷纷表达自己的不满。

作为长工，出身贫寒，基本都是些目不识丁的人群，加上在场的长工普遍年轻，而且常年在渔船上劳作，没有多少在外闯荡的见识，这会儿显然是没看清当下摆在他们面前的形势。

只有极少数的两三人似乎和王腾一样想明白了今天这事的要害，脸上流露出些许担忧，后怕，然后继续保持着沉默。

这世道，底层的命运便是如此，随波逐流，任人摆布！

很多时候，即使头脑足够清醒，想明白了面前的危险，也完全无济于事。

李管事见众人反应，只压了压手，一脸平静地说：

“想要好的待遇，自然是要有所付出的。

近些年外头的年景你们清楚，往后也只会更糟，我家老爷心善才给你们这个机会，签了这份契约，往后大家便是自家人，你们的生活只会比现在好过。

若是不签，当然也是可以，那便回屋收拾东西，从这里出去，明日到府中解除契约便是。”

声音落下，许多有异议的长工都沉默了下来。

正如李管事所说，如今外面的年景不好，而作为长工虽然收入微薄，可胜在不用向官府交税，包吃包住，还稳定，算是一份好差事。

若是失了这份工作，他们许多人的家庭都会难以为继。

但沉默了一会，还是有不一样的声音传了出来。

“便是待遇再好，我何坤也绝不为奴。”

一个身材中等，二十出头的年轻人，目光坚定地走出人群，微微昂首走向房舍方向。

李管事看了他一眼，只道：“其他人若是没想好，就抓紧考虑，若是想好了，便上来签契约，该给的银两，李家绝不会少你们一文。”

片刻过后，人群中就有几个人拿着一纸契约上前画押，也有几人做出不同选择走向了房舍，更多人还在左右为难的考虑。

王腾则在人群中默默动用神通观察船坞四周的环境，等到那名叫何坤的长工走出船坞不久，就果断地拿着卖身契，走向了李管事。

只因在观察中，敏锐的听觉告诉他，就在不远之外的围墙外的转角，至少有七八个呼吸绵长的武者。

而随着那名叫何坤长工离开，其中有一道呼吸也跟着消失在了转角。

随后的时间，船坞里的四五十名长工，除了又有寥寥数人选择离开，绝大部分迫于生计，也做出了与王腾一样的决定。

李管事并不急于带船坞里这些新奴前往李府，而是直到天色完全黑了下来，才吩咐众人动身，并要求队伍必须保持肃静。

.......

小石城是一座北靠澜沧江的县城，其余三面以适合耕种的平原居多，少见陡峭山峦。

县城的规模不小，东西，南北，纵横超过十里地，拥有超过四十万的常住人口。

经年累月的发展下，由于县城东南高，西北低的地势，再结合北面澜沧江偶发洪水等因素，城中逐渐形成了东贵，南富，西贫，北贱的格局。

李府的位置处于城东和城南之间，是由祖宅扩建而成，并不靠近中心地段，但占地却是小石县里数一数二的大，修建的如同一座城中庄园。

一行人一路从北港码头来到这里的时候，已经是夜半三更。

经过值守武师的问询，从侧门进入，在高耸围墙之后，王腾最先看到的是一处环绕大半个李府的湖泊，然后是坐落于湖泊外侧和被湖泊包围的两个建筑群落。

外侧的是成片拥挤矮小的土屋，明显是府中下人的住所。

湖泊中心的数十栋楼房则尽显典雅，每栋错落有致，高低不同，各有特点，在他眼中有种复古的典雅美感。