时间线再次回到建安十九年，此时刘备兼任了益州牧，大摆筵席犒赏士卒，建安十六年到建安十九年，三年的艰辛挺过来了，如果说荆南是蛮荒之地，那么刘备总算有了一块富庶的地盘，此时刘备的内心是激动的、澎湃的。两州之地对我来说算得了什么，我就要学着我的先祖刘邦依靠这片富庶的土地从汉中进三秦，统一整个天下。有人欢喜自然有人忧，谁看不下去了呢？自然是孙权，虽然他没有贯彻周瑜给他提供的战略方针，但是那蜀中富裕的土地原则上应该是我所有，也是周瑜的过早病逝让这个计划破产。刘备入主蜀中，情况不妙，孙权不能坐看刘备日渐壮大，千万别养虎为患，于是迅速提出让刘备归还荆州。实际上孙权只是借让南郡西部土地加江陵城而已，但是前文也提及，若南郡丢失，从荆州通往蜀中的道路就被切断了，荆南四郡成了飞地，早晚也会被孙权吞并。刘备自然不允，但是此时自信心爆棚的他已经飘飘然起来。孙刘火并的导火索已经埋下了，孙权试图引爆一次火药桶，刘备不答应。之前的我唯唯诺诺，现在的我重拳出击。现在推演这段《三国演义》中被忽略的历史，小说只是以“关羽单刀赴会”后用人格魅力解决的荆州归还问题争执，真实的历史无比复杂。孙权先是口头索要荆州，其实并未提及是整个荆州还是之前借去的南郡江陵城。刘备的回答很有意思，已经是赤裸裸的嘲讽了，等我拿下凉州就归还荆州。你大爷的，你怎么不说解放长安后再归还呢，你刘备就算占了刘璋的益州土地，你也不和凉州接壤啊，汉中还在张鲁手上呢，你说把汉中占领了再归还，我都觉得靠谱，你这大饼直接画到凉州去了，你的好兄弟诸葛亮北伐了半辈子也没搞到凉州，你吹什么牛皮。当然这些是臆想，作者只能知道收到这个答复的孙权必然是无比愤怒。立刻让吕蒙袭击了长沙、零陵、桂阳三郡。江山易改本性难移，刘备虽然这么多年过去了，但是在臭脾气上这方面是丝毫没有长进。现在的刘备不比入蜀前的刘备，实在是壮的厉害。浩浩荡荡拉着五万人从蜀中回到荆州，摆出一副要与孙权决一死战的姿态。能够确认的是刘备领大军进前沿指挥所公安，关羽领荆州留守力量入益阳。不能够确认的是马超督临沮，很多人说马超是遥领或者遥督，作者认为不然。马超的地位很尴尬，此时刘备还未称汉中王，只是兼任益州牧和荆州牧，马超的身份是什么，尚未加入刘备集团前，自封征西将军兼并州牧，可是加入刘备集团后变为平西将军，从职位变化来看无疑是大降级，但是这也是一个州牧级别加“左将军”的统治者能封的最高级别，马超也是一支有自己独立部队的军阀，单独留在成都，是一件及其恐怖的事情，刘备必然时刻让马超待在自己身边，方便监控与管理，水战已经远不及江东水师，但是有了一支骑兵作为筹码，那就可以坐在谈判桌上好好和孙权谈谈。

似乎一场大战即将拉开帷幕，本是把刘备当成一线防御墙的孙权，现在也必须重视这场战斗，毕竟对手已经进阶了，自己虽然也未闲着，拿下了交州又在皖城小有斩获，但是和益州这富庶的土地相比，这些都是个屁。孙权说：“我实话告诉你，我眼红了，而且我现在也膨胀的很。”从对峙情况看，确实如此，刘备失了先机。关羽入益阳，说明长沙已经彻底丢了，这可是刘备第一次掌握士族奥秘的地方，不愿轻易放弃。孙权这边，带领大军进驻前沿指挥所陆口，鲁肃领军驻扎益阳和关羽对峙，吕蒙率领兵马从零陵回撤益阳协助鲁肃。可以说刘备能控制的荆州地界已然不多，武陵一郡加上公安这个南郡要地。《三国演义》中一回写的“关羽大意失荆州”，从孙刘湘水对峙的情况来看，关羽失荆州不取决于他是否大意，而是取决于孙权什么时候想拿回荆州。此时，最差的情况无非是刘备的“夷陵大败”提前至“丢失荆州，退守蜀中”，但刘备这个赌徒看样子一定是要和孙权掰掰手腕了。还好，现实中还是有顶级谋略家能稳控局面的，鲁肃站了出来，湘水划界很大程度上是鲁肃在推动的，长远的战略眼光不一定能让你克敌制胜，但一定能让你循序渐进。

鲁肃看到：就算在荆州此地战胜刘备，也无非是加强了孙家对荆州的掌控，此次对峙演习已经充分的表明了荆州是我们嘴边的一块肥肉，我们想什么时候吃就什么时候吃。但是刘备不一样，刘备这次是摆明了要和我们鱼死网破，五万人，闹不好还给他打赢了。如果我们见好就收，把已经获得的长沙，桂阳收入囊中，与刘备交好，让刘备去益州折腾他自己说的凉州，我们和刘备两线出击，蜀中路难行，他的进度肯定没有我们江东水军进展快，肥小刘备而弱大曹操，这才是立不世之功的大道。现在就是缺一个台阶下。

说台阶，曹操到。曹操也是个不懂眼色的人，他的心里似乎也永远装着刘备，这个曾经的革命同志兼叛徒。建安十九年，孙权在皖城取胜，控制了江淮南部。是个正常人都会想，别人打了我，我得打回去吧。得，咱们此时已经晋级“魏公”的孟德兄不这么想，他搞死伏皇后和她老爹后，做出了一个惊人的举动。刘协他爱而不得，伏皇后被我杀了，我爱而不得的人是谁呢？是刘备啊，不行我得想办法杀了他，我去汉中找他吧。所爱隔山海，山海皆可平，谁是山海，汉中的张鲁，那就平了吧。要说谁自北向南打汉中最牛逼，很多人说钟会，那是你忽略了我们魏公，与钟会五路大军轰炸汉中不一样，魏公只用了个以退为进就把阳平关赚了下来。（这个记载比较复杂，就不详细介绍了）张鲁还想着靠阳平关多混几天呢，这下可好，可以开始跑了。消息不知怎么的传到了刘备这里，完蛋了，张鲁这混子也太混了，还没等我去征服你，你就被征服了。刘备此时心情是紧张的，蜀中平定还没满一年，曹操要是不小心踏进蜀中，估计投降的人的可以从葭萌关排到成都。湘水划界，刘备悻悻离场，失去长沙、桂阳纵然不舍，但比起失去益州，小小两个郡又算得了什么。