人界。
空山雨后，空气中有股清爽的湿气。
一架马车从泥泞的路上碾过，这便留下两行车辙，和一众并排重叠的足迹。
打头的是此地有名的媒婆九娘，她肥胖圆润，走起路一扭一扭。只见她头上簪一朵红色大花，手中甩着帕子，喜气洋洋站定在一户院子前。
便有人上前叩门，谁知院子的大门紧闭不开。
见此，九娘对管事使了个眼色，又高声叫门，“虞家妹子大喜啊，虞家妹子大喜啊。”
这一下，便引得偶尔的几个路人驻足。
有个知晓内情的，低声说道，“虞家兄妹倔强蠢笨，听说知县夫人诚心诚意，派人来了三回，兄妹俩又是孤儿，这便两厢认了干亲，岂非美事一桩？”
另一人道，“你只知表象，怎知内里。高衙内替太尉采选天下美人，这虞家妹妹叫知县夫人看上了，这才想收做女儿，送入太尉府做个美妾。”
闻言，此人更是奇怪，“如此好事，为何不应？”
另一人摇摇头，“这兄妹俩素来孤僻，又早失父母，不知其中利害，你看——”
此人往前看，却见这媒婆九娘叫门不成，叉着腰叫道，“敬酒不吃吃罚酒，当自己是公主娘娘不成？！”
管事冷笑一声，“他们既不知好歹，也不必客气了。”
管事一挥手，身后的家丁一齐上前，拿锯子的拿锯子，抡斧头的抡斧头，竟在强行破门。
见此，围观群众愈发多了，有人看不过眼，混在人群里喊了一句，“为了富贵功名，有人认贼作父，现在真是好笑，竟看见还有人强行收女儿的。”
“牛不喝水强按头，这种事，光屁股的娃娃都不干。”
见人群骚动，管事往下睨了一眼，“哪些浑人，敢污我家清白声名，我家夫人仁慈之心，不忍虞家兄妹早失怙恃，这才收为干亲。”
“污人声名，律例杖二十，来人——”
管事话音未落，围观群众已如鸟兽散，只此处山野空旷，是否有人猫在树前坡后、偷听偷看，却不知道了。
砰——
砰——
重重两声，院落的大门倒在地上，媒婆九娘扭着屁股就要迈入，却有一个姑娘，白衣蒙面，头上一根发钗首饰也无，袅袅娜娜从里面走了出来。
不待九娘发话，她冷冷淡淡道，“我随你去便是，何必破门入户，吵吵嚷嚷，不成体统。”
九娘绕着她走了几步，一边上下打量，“只看这弱柳扶风的身量，确是个难得的美人。
虞琳姑娘，夫人一片好心，给你这等好事，你又何必打扮得如此素净。罢了，你先入府便是。”
虞琳没说话，也没瞧九娘，她提起白裙就往前走，到了轿前，却没人给她放马凳，她这才抬眼问道，“怎么？不是要我去么？却没人扶我上马车？”
众人都是呆了一呆，从前三催四请，如何都不来，如今怎么转性了？
于是反应过来，摆马凳的摆马凳，拉缰绳的拉缰绳，虞琳却看着九娘道，“好媒人，还要烦你为我掀车帘。”
九娘是个八面玲珑的人，根本不与这妮子置气，何况人家若真成了太尉府的美妾，哪里是她能得罪得起的。
于是九娘笑吟吟地上前，也不知她一身肥肉，为何恁得灵活。九娘将身一探，把那车帘一掀，和蔼可亲极了，“来罢，好姑娘。”
虞琳没理她，径自踏上马凳入了车厢。
管事放下心来，此行远比想象中顺利，只是——管事偏头问道，“你兄长怎不出来？”
来前夫人曾交代，将她哥哥扣住，拿来威胁这丫头，好逼她就犯。
车厢窗户边，一双素手掀帘，虞琳侧过脸看着窗外，对管事道，“本就只需我一个，去便去，不去便罢了。如今我既然已经想通，你们也不必抓我兄长来威胁。”
说完，虞琳坐回座位，吩咐道，“走吧。”
这倒让管事更摸不着头脑，反正人可算带回去了，管事使了个眼色，吩咐左右四个人暗暗去搜寻虞琳的哥哥虞钰。
左右去后，一干人等又站回马车后面。
马夫甩了下鞭子，马儿鼻子里喷出几口气，便“哒哒”往前走了起来。
雨后泥地湿滑，车辙滚在地上的声音极轻，连带着马车也较晴日的颠簸、更加平稳。车厢内，虞琳身形随着马车有轻微的摇晃，她微微俯身，掀开窗帘一条小缝，看着四个人分头离去。
虞琳握紧了手中绢帕，颇有几分不习惯。
然而她素日握的石头已给了哥哥，那是块绯红色的神石，坚硬小巧，如今换成轻薄一张绢布，连带着虞琳心里，也有些飘飘忽忽。
蒙脸的白色纱巾下，一双菱唇轻咬，虞琳瞧着窗外景物往后移去，连带那个小院，院前两扇倒在地上的门板，都渐渐变小、模糊、消失……
虞琳一边呆瞧一边心想，哥哥，你一定要顺利呀。
……
就在虞琳乘坐的马车，一路哒哒往东时。
一个少年背着个轻便的包裹，一路往西而去，这少年正是虞钰，虞琳所寄予希望的兄长。
虞钰依着妹妹所言，进城雇了个少年，这少年身量和他一般无二，骑上虞钰的驴车往北去了。
虞钰自己，则换了身浅褐色的粗布衣衫出城。
因心中着急，他脚下步伐也快。六七月正是最热的时候，很快，少年就满身大汗，粗糙的衣服皱在身上，更加闷热难耐。
虞钰解开腰间的葫芦，灌了口水，又将嘴一抹，继续往西走。
接连三四日，都是同样偏僻的小路，很快便天热人乏、腿如灌铅，连带着妹妹数次的叮嘱，都有点模糊起来了。
“真的，能找到那个人吗？按着这图，一直往西走，要走到几时呢？”
“一颗大榕树，旁边一口井，到底在哪里呢？”一连几日没见到人，连个问的人都没有，虞钰展开妹妹给的图，看得颇有些苦恼。
毒日头还照着，但虞钰却渐渐不觉得热了，他向前一呕、没来由得恶心，接着就眼前一黑、人事不知。
…
等虞钰再度睁开眼，倒被眼前女子吓了一跳。
这女子麻布衣衫，见他醒了，笑着说，“这位小郎君，你可算醒了。”说着，又递上一个碗来。
虞钰没接过这碗，他中暑方醒、犹自怔忡。
忽然，他一激灵，又开始急急忙忙四处翻找，把麻衣女子吓了一跳，她反应过来时，有些不高兴，“我父亲好心救你，又怎么会贪图你的行李家什。”
虞钰没理她，他东摸西找，终于摸到一块硬硬的石头，这才隔着布、紧紧攥着这石头，长舒一口气，放下心来。
见虞钰如此无礼，女子也生气了，她将碗在桌上重重一放，“你自己喝吧。”便掀了门帘出去了。
见女子走了，虞钰倒轻轻把包袱掀开，凝目看向那块石头，这石头在他妹妹手中时，时而闪过绯红色的亮光。如今在他手里，却呈现出一抹灰败，任谁看了，都只觉得是块最普通的石头。
虞钰盯着这石头半晌，又觉得眼前有点发昏起来，他努力睁大眼，一错不错盯着眼前的石头。
“也不知现下妹妹到哪里了，不会——已被送去太尉府了吧？！
不行，不行，我怎么能中暑呢，我得赶快去找救星。
可是，当真能找到救星吗？他真会帮我们？
不可这么想，不可这么想，不管怎么样，得快快找到他，如今还有选择么？如今别无选择了。
别昏过去啊，虞钰。”
虞钰咬牙站起来，偏头看见桌上碗里的绿豆汤，又伸手拿过灌入肚子里。
他走出门，那女子犹在生气，见到他冷哼一声，又别过身，继续捶洗手里的衣物。
