受表叔之托，郝木匠郑重答应看好陆家大院，等日后太平了，再交还给表叔。

陆老板点头：“走哪儿，算哪儿，目前也就只能这样了。”

陆老板对周东城夫妇的前途也关切：“日本人不是什么好东西，早些年就占了我们东三省，我们生意人将来还过自己的日子，周班长不一样，日本人来了，早晚要做伪警察当汉奸......我是这么看的，帮日本人做事，就是跟中国人过不去......呃，你们自己斟酌吧。”

陆老板交待完不久，陆家就人去院子空，城东曾经最大的陆家米行说关张就关张了。

一个寡淡无味的中午，早早吃罢饭的阚家庵人靠在一起讲闲，日本鬼子上岸，占了南通城的大事，早就传到了小镇。小镇的历史，没有一千年也有八百年，一向日子过得安稳，当老百姓的都怕遇到乱世，近在眼前的外敌入侵，不免叫他们愁上心头。

小镇人听说鬼子杀人放火、强奸妇女，不免心里惶恐，说起出路，有人说带了一家人逃，有人说满到八处都是日本鬼子，往哪里逃？穷老百姓连逃难的门路都没有，他们五心烦躁地等日本人来。

困觉不香吃饭没味的阚家庵人看见一对青年站在船头，那女的远远的朝镇上人笑，等阚家庵人几乎看见女人嘴里的虎牙，也就认出了赫赫有名的坤侯。

“哎呀，坤侯家来啦！”

“哪个坤侯？”

“屁话，镇上有几个坤侯？就是跟男人一样壮实的坤侯，就是王大个儿的大伢儿坤侯啊！”

“你也是屁话啰嗦，就说王化生的大姑娘好了，她逃婚改嫁给了城里人，谁人不知啊？”

“嘘，你嗓子小点，当面不要喊人家化生。”

周坤英率先从跳板上岸，周东城紧随其后，夫妇俩引了两位纤夫一位把舵的船主五个人进店打尖，阚家庵的人从各处赶来，满镇人相互传：王化生家的坤侯长大啦，坤侯带着男人家来啦！

周坤英逃婚、再婚这样的大事早就传到镇上，今天这是见到真人了，镇上人不能不兴奋。

周坤英六年没有进蒋家茶馆店，门脸几乎没有变化，唯有门口的店招牌被日月风尘刮去了原有的颜色。老板蒋七头圆脑袋开始谢顶，颈脖子向前勾着，这是长期颠勺颠出来的，他眯着眼在人群里辨识，周坤英朝门口的蒋家大儿子蒋立功打招呼：

“大侯，怎么不认识我了？”

大侯是蒋家人对蒋立功的私称，周坤英还叫王坤英的时候，他们在一起玩，喊的都是小名。

蒋立功不好意思的说：“坤侯姐姐，快点，里面请。”

小时候蒋立功直呼王坤英为“坤侯”，再次见面加声“姐姐”，彼此都长大了。

茶馆店陈设没有变化，那张包浆的赌钱台子还在，兵荒马乱也不影响人们来牌。

店里被挤得满满登登，镇上的人围着周坤英的桌子，毫不见外的盘问着夫妻二人，还有一些人站在岸边，使劲地往船上看，他们弄清楚了王坤英已经叫周坤英，周坤英的男人叫周东城，过去在城里当差，这次回来就不走了。

毛国才的大儿子毛孔明在围观的人群里，周坤英一眼就认出了毛孔明，他们自小一道玩，毛孔明也喊一声“坤侯姐姐”。

周坤英叫船夫们吃着饭，还给他们一人点了一碗酒，她请毛孔明带路去拜访一下毛家，是的，周坤英用了城里人场面上才用的“拜访”一词，阚家庵人嘴上不说，心里开始敬佩周坤英当了城里人就是不一样。

毛孔明带着周坤英夫妇往自家肉铺去，茶馆店除了打牌的那桌，其余人都跟出来。

毛国才拿一把油腻发黑的扇子驱赶苍蝇，案板上无趣的躺着几块正在失去水分的肉，时局动荡，买肉的人也比往常少了。他身子虽然坐在肉铺，耳朵却飘向蒋家茶馆店，按理说，他也应该出现在看热闹的人群，当他听说是王大力女儿回来时，难免有点心虚，只能故作镇定地守着自己冷清的肉铺。

看到儿子带着年轻的夫妇走来，他有些忐忑，等看到周坤英手里提着两包点心，就没那么紧张了。

毛国才站起身，脱下油腻的围腰打招呼：“来啦，进来，进来坐。”

肉铺后面，就是毛国才的家，毛家是镇上有名的富户，毛家的院子虽然大，却装不下整个镇上的人，没挤进屋子的，就扒着窗户瞧，扒不到窗户的，就搬一个长凳几个人站在上面，趴着墙头往屋子望。

周坤英开门见山，希望毛国才帮忙，以当年的价格，让她将王家的三间大瓦房赎回来。

毛国才有点吃惊，很开心地吃惊。当年三间房子借给侄子毛新住，毛新有回起夜，看到后窗飘起人影，吓得不清，到王家老爷子坟上烧了纸，不管用，请吉道士做了一回法，仍不奏效，吉道士有话直说：“不是我没本事，是你们有本事占了人家的屋，却没本事镇得住。”

毛新从此得了疑神疑鬼的病，夜里上床多梦不算，醒来便是一身汗，吉道士开了药方子也吃不好。乡邻说，怕是王家老爷子死不瞑目惦记着自己的房子，毛新一家住得毛骨悚然，早几年已经搬走，屋子一直空着没人敢接手。

毛国才双手揉着肥大的肚皮，如今他已经不再避讳左手少一根手指。他有两个没想到，没想到“老朋友”王大力的女儿回来，没想到老天爷眷顾，在混乱的局面下，人家都是在变卖家产，他的烫手山芋居然有人接：