来武原县时，曹昂担心深入东海郡腹地，可能会遭遇大股敌军，选择绕了很远一段路。

等到离去时，却是不需要了。

他自武原出发，走襄贲过东海，进入琅琊国后，直趋开阳城。全程只有两百余里，较之来时，少了一大半的路程。

而他之所以如此大胆，自然是因为除了亲卫营，此时身后还有夏侯渊统领的大军作为羽翼！

夏侯渊自领本部八千人，兼管于禁所部四千人以及曹纯的三千虎豹骑，足足一万五千人。

当然了，除了曹纯所部均为精锐战兵外，夏侯渊本部和于禁部中，可称精兵者只有半数。

分拨给曹昂的这些军力，已经是曹操能够提供最大限度的支持了。

陶谦手里的丹阳精锐以及徐州各地的郡兵，仍然汇集在郯城、下邳城，对着彭城虎视眈眈。

曹操需要足够兵力，镇压彭城国各县，并且牵制徐州主力。

不过对于曹昂来说，这些军力，不管是将他安全护送至开阳，还是平定琅琊，都够用了。

别看他大摇大摆地从东海郡腹地穿行，屯驻在郯城的陶谦，还真不敢轻易出城攻击。

即使郯城距离前者返程之路最近处，不过区区七八十里。

一万五千这个数字，其实是很暧昧的。

即使面临数倍之敌，一万五千人结成阵列，也可以在原地坚守数日。

几天时间，足够曹操带着大军赶来了。

而且如果陶谦派四五万士卒出城攻击曹昂等人，是不准备要郯城了么？

他没那么傻。

至于琅琊国那边，敌人真正可用兵力，其实只有臧霸的两万人。

不对，开阳城陷落后，恐怕只有一万六七人了。

开阳城的八千之众，加上夏侯渊率领的这一万五千人，以及暂时还算友军的泰山郡兵，足够将臧霸困死在临沂，然后再将其余县城一一攻破了。

至于泰山郡兵会不会临阵倒戈，曹昂并不担心。

如今这种形势下，应劭会倒向袁绍，却绝对不会倒向颓势明显的陶谦。

只是，当曹昂等人走到西侧缯侯国、东南即丘侯国、东北开阳县这三个品字形排列区域的交汇之地时，原本四散而出的哨骑，却一齐带来了意料之外的军情。

“你们遭遇了敌人斥候？”

一处比四周平地略高些的土丘上，曹昂微微拉动缰绳，控制着因为长时间止步不前而有些躁动的战马。

在他身侧，夏侯渊、于禁同样立于马上。

而作为虎豹骑督的曹纯，早在哨骑最开始发现异样时，就已经带人前去绞杀敌人斥候了。

“正是。”

听到曹昂的询问，早已加入亲卫营且因功晋升为队率的徐盛，不慌不忙地回答道：“不只如此，我们还在靠近开阳城的方向发现了一支打着‘刘’字旗号的军队，约莫有两三千人。可惜的是，抓住的舌头只知道这支军队是从青州过来的，其中有一些乌丸杂胡骑士，其它的就都不清楚了。”

“‘刘’字大旗？还有边郡杂胡？”

曹昂皱起了眉头。

两三千人的军队，其实不多。

曹昂担心的是，琅琊国日渐明朗的局势，会因为外部势力的介入，重新变得混乱。

见曹昂面露疑惑，一旁的夏侯渊忽然出声：“说起青州的刘姓将领，我倒是想起一个人。”

“哦，是谁？”

“公孙瓒所任的平原相刘备，刘玄德！”