两年以后，辽阔的草原上。

“驾！驾！驾！顺原跑咧——”

随着一声嘹亮的号子，一只白色的骏马驰骋在北方一望无垠的原野上，只见它一身皮毛，在阳光下闪亮如银，速度迅捷如影，蹄轻无声！据说这马的种族跟它的主人一样，都承自远古的自由时代。李赢叫它‘掠影’。以前从未有人骑过它，但两年前的夏天，两个少年人带着一个少女来到这地，后来那个为首的少年在林中捕获了它，驯服了它。他们在原野的山岗上建了几间茅舍，人们常常看到掠影驮着少年人风驰电掣，村里人和他们一起出发去十余里外的集市，往往刚走到一半，就看到他们回来了。其中一个胖胖的少年人待人热情，逢人会打招呼，但也不与村里人深交。那个看起来为首的，却显得冷漠无情、一副生人勿近的样子。最神秘的便是同来的少女了，很少人看到过她的面容，因为她常年以白纱覆面，黑衣罩身。这在村子里常引起议论：有人说有幸目睹过真容，这女子有倾城之貌。有人说这女子奇丑无比，脸上长满脓疮，所以遮面不敢见人。

巨柱般高大的白杨树轰得一声倒下，少女感到大地抖动了一下。她拿起斧头和短刀，开始去除巨大树身上的枝丫。每到这时，她总觉得自己是在为一个巨人整理遗体。她甚至常常有这样的想象：这巨人就是自己的阿爷。巨树上那绽开的树皮，似乎就是阿爷躯体上累累的伤痕。两年前那个凄惨的夜晚，她醒来执意回去找阿爷时，昔日人间花园的地方早已满目焦土，兵士不见了，篱笆不见了，屋子不见了，阿爷也不见了……

“阿爷……”她屈膝跪在昔日阿爷卧房的位置，低声呼唤着，眼泪扑簌簌得流下。她能说话了，可是冥冥中好像早已标上了昂贵的价码。她多想一切回到从前，她还是那个有阿爷的小哑巴。当眼泪如珍珠般滴落到焦土的瞬间，李赢看到地里立刻有嫩绿的植物生长出来，很快她跪着的地方变得绿草如茵。

天色渐渐暗了下来，“我们离开这里吧。”赢哥哥俯身向她伸手，她泪眼婆娑得望向他，迟疑了一下，但还是慢慢握住了这双手。从此，他就是她的整个天下了。

他们现在来到的这地方，在辽阔的森林和草原之间。当日下山时，有一个胖胖的少年遇见了他们。他开心得叫赢哥哥李小满。赢哥哥起初不理他，后来他缠着要跟着一起，就一起来到了现在这个地方。这里物产富饶，夏秋一眼望去全是青纱帐，赢哥哥说，据说这里纵是饥年，存粮也够吃几辈子子孙。

刚来到这陌生的世界，他们就在离村子不远的山岗上造了房子，接着垦荒、放牧、种植农田。这些活计，大胜哥哥都做得极好。

整理好的落叶和树枝就要被架子车拉走，去给他们圈养的羊儿、马儿和牛儿们了。在树干另一头，少女轻轻抚摸了一下那崭新的锯断面，她常常下意识地这么做，总觉得那是一处巨大的伤口，似乎能感到大树的疼痛。

“杏儿，走了。”李大胜拉起车回头对出神的她喊道，胜哥哥壮实得像这棵刚被他伐倒的白杨树。他走过来，她问道：“胜哥哥，你知道这棵树多大年纪了吗？”

“数数呗。”胖子指指树桩上的年轮说。“我数了，两百三十多岁呢。你锯倒它用了多长时间？”

“不到一盏茶功夫吧，哥哥告诉你，我以前可是我们村里最快的神锯手。远近好多村民都爱找我干活，个个称赞你哥哥我人活都爽利！”李大胜骄傲得昂着头，向自己竖起大拇指，看上去很兴奋得述说着他引以为荣的事。胜哥哥性情开朗疏阔，常常能使人不自觉得开心起来。他圆圆胖胖的脸上，嵌着一双明亮欢喜的眼睛，嘴角上扬，自带笑意。不知道为什么赢哥哥常常赶他走。每当那时候，他就只低头默默干活，只不理赢哥哥。

“两百多年，多少人来了又走了，它发芽时还是前朝呢，这漫长的岁月里，它经历了多少风雨，见过多少事。可我们很快就把它锯倒了……”

“杏儿你怎么了？锯倒了就锯倒了呗。”李大胜愣了一下，笑着说“不就一棵树嘛，你看我们这里最不缺的就是树，比它岁数长的白杨还多的是呢。”“……胜哥哥我们走吧。”杏儿坐在树桩子上轻轻叹息了一声。杏儿这个名字，是赢哥哥给的。她说她喜欢杏花，赢哥哥也觉得杏花浓淡相宜，是花中极品，就唤她杏儿了。

胖子拉着车，转身看到若有所思的她说，“回家咱们把地里新长出来的胡萝卜红薯混上青麦仁红枣一起煮上粥，上面蒸上你爱吃的水蒸蛋，再炒上我们地窖里还囤着的大白菜、土豆，噢噢我们还有新鲜的羊奶……啧啧，今年又是丰收的一年啊。”他一边说一边欢笑着哼起小曲来。

大树被拖走了，地面上的石块和树桩划开了树皮，使它巨大的身躯皮开肉绽。杏儿回头看时，它原来所在的位置上，厚厚的落叶构成的腐殖层被压出了一条长沟，沟里很快渗出了水，陈年落叶使水呈暗红色，像血。

“杏儿，过来歇歇吧。”赢哥哥指指房门前空着的圆圆树桩椅子另一端对她说。她确实累了，放下工具，走过来和赢哥哥背靠背地坐着。胜哥去忙活生火做饭了。赢哥哥在读书，她晒着太阳头靠在他后背上，闻着他身上好闻的旱烟香，这是她幼时熟悉的味道。突然赢哥哥转头说：“再过两天就是阿爷的祭日了，你想回去看看吗？”四目相对的那一刻，她看到他眼睛里的无限温柔，不由得伸手环抱住他的脖颈，侧脸贴上他宽阔的胸膛，一头柔发自由垂散到腰际。他轻轻拍着她的后背，两年过去，他已是他在这世上最亲的人。

杏儿仍然沉默着，李赢预料她不会回答。杏儿虽然可以开口说话了，但是平时很安静，很少与人交流，村里许多人甚至误认为她是哑巴。

李赢自顾自地说下去：“打两年前我们来到这片原野，记得刚到时是晌午，接待我们的老阿婆说要吃鱼，我在那间小树皮屋里四下看看，就烧着一锅水，哪有鱼啊；水开后，她拎着擀面杖出去，到屋前的那条小河中‘乒乓’几棒子，就打上几条大鱼来……多富饶的地方啊。”

“只是阿婆次日一早就死了。赢哥，为什么人会离开得这么突然呢？”杏儿轻声问。

“书上说，世事无常，生死离别本是人生常态。”李赢冷冷得说。然后他口袋里掏出一本封面上有精美刺绣的小书，递给她时，他有意无意地四下看了看，“听说村子里和你差不多大的姑娘们都喜欢看，哥也买来给你。”

杏儿转身接过书，看到封面上绣着一个织布的美丽少妇，她身旁站着一个英挺的男子，正笑着望着她。“哪儿来的？”她轻声问。

“市集上，旧书廊买的。”

杏儿翻开书，很快被吸引住了，在短短的序章中，作者描述了一对仇家儿女如何相知相爱相惜，后来私奔蜜婚生下麟儿，最后还是被父母发现百般刁难、最终两家放下旧怨，缔结百年之好的故事。