竹影斑驳的甬道里，圆脸的清秀少年微微弓着背快步前行，不一会儿工夫就来到了一处宅门，他紧张着攥紧拳头，上前叩响了门。门应声打开，里头钻出的门房是个一脸机灵模样的青年，门房打量着少年的装束，道：“至善堂来的吧？这么大早，是有什么事儿？”少年忙应道：“是有个病人，叫人送来时已经不太好了，佟掌柜叫我来府里请……请二太太去看看。”

青年门房点点头，侧过身子把少年让了进来，道：“我带你去见太太”，又问道；“你是新来的吧？叫什么？是怎么来的至善堂？”

少年跟上门房的脚步往里走，抬起袖子擦了擦脸上的汗，回道：“我叫茗石，是月初来的至善堂，我爹原也是郎中，认得至善堂的王六爷，托了他把我送进来做学徒的。”

门房微微一笑：“那你挺聪明，来了这么一会儿就派你来送信呢。”说着，带着少年转出了面前的穿堂匝道，又越过一道灰白的影壁，少年只觉眼前一亮，一蓬融融的绿意闯进眼里，眼前一方小小的侧院苗木葱茏，花香袭人，虽不见甚么雕梁画柱，却让人不由得叹一声好景致，少年这才想起，外头都说董家的祏园，是“一步一景，古朴趣致，曼妙非常”。

正是初夏时分，午间忽而起了风，不一时最后一丝暑意也快要退去，少年跟着青年绕来绕去，从一方回廊拐进了一座月门，再往斜前便又是一处抄手游廊，向前再十数步，便拐到一座大堂屋跟前，堂屋上方挂着的牌匾题着“霁月堂”三个字。青年门房停下脚步，四周张望了一下，见院落一侧的角门转出来一个瓜子脸、肤色微黑的蓝衫姑娘，忙道：“海蓝姑娘好，这是至善堂新来的伙计茗石，来给太太送信。”海蓝早瞧见了二人，微微颔首一笑，点头道：“太太他们在用午饭呢，你们跟我进来吧。”

二人跟着海蓝进了霁月堂，茗石先是闻到一股香味儿，抬眼瞥见堂屋中央摆了一个圆桌面，放着酒香糯米丸、蜜汁莲藕、火腿丁、鸡枞油漕笋干等几色小菜，并盛满稠稠的白粥的一个瓦罐，香气四溢。桌面正座上，坐着一个面容姣好的妇人，身着月白色的葛布衫，手里捧着一盏茶，几个孩子有男有女围坐在桌前，正在用饭。

海蓝道：“太太，至善堂新来的茗石，来给您送信。”

葛布衫妇人放下茶盏，向茗石道：“我晓得的，你是周先生的孩子吧？”

茗石惊讶道：“是，您认识我爹？”

妇人笑道：“自然认识，你爹是我的一方之师，下次回去，可要帮我问候一句。这时候过来，是柜上有甚么急事么？”

茗石忙道：“是有人送来个病人，佟掌柜看过说不太好了，让我来请您。”

妇人问：“病人什么年纪情形，有些什么症状，你可知道么？”

茗石回道：“是个十六七岁的少年人，叫他家里人送来的时候脸色铁青着，已经昏厥过去了，佟掌柜说是促脉，热邪耗气伤津，凶险得很。”

妇人站起身，道：“知道了，我这就去看看”，又向海蓝、门房二人道，“海蓝，你先去吩咐备马，我与你去一趟至善堂。小程，你带茗石去用些粥饭。”

青年门房应了一声，便一拉带茗石要带他下去。茗石摆手，向妇人道：“太太，可否让我也去，我也想去看看。”

妇人望他一眼，点头应了；“也好，你随海蓝去吧。”

茗石松一口气，亦步亦趋跟着海蓝出了霁月堂。却听海蓝问道；“你可会骑马？”

茗石摇头道：“不会。”

海蓝道：“这可有些难办”，又自言自语道，“好在还是个小孩子，那就跟着我吧，也不算什么。”

说话间，二人已走出跨院，又沿着游廊翻出另一个院子，越过一间小小的马车厅，便见到园子敞开的正门，已有一黑一白两匹高头大马打着鼻响等在外头。

茗石见海蓝走至白马前，轻轻一跃便翻上马背，又冲他伸出手来，嗫喏间只觉海蓝的手探到他臂上，一拉一带便将他自己也拉到马背上来。他身子贴到海蓝身上，一时间面红耳赤，作声不得。

还未回过神来，却见来了一个着长衫戴毡帽的人翻身上了黑马，又拉一个半大孩童坐到身前。长衫者马鞭一挥，向海蓝道：“咱们走。”黑马如疾风般向前奔去，海蓝紧随其后挥鞭向前。

风驰电掣间望着黑马背影半晌，茗石才怯怯开口道：“海蓝姐姐，前头马上的，那是太太么？”海蓝带着笑意的声调从前头传来：“傻子，你还当是谁？”