皇城的寝宫里，历经昨晚的夜会和今早的朝会，又批阅一上午奏折，庆帝浅浅休息了一下午，方才从床上下来。

听闻动响，太监端上热水。

庆帝不耐烦挥了挥手，正准备下一步动作的小太监身子一弯，退出房内。

试了试水温适宜，庆帝拧干毛帕，盖在疲惫的脸上，热腾腾的水雾冒出，感到一阵舒畅提神。

“回来。”庆帝招了招手，没有情绪的声音从毛巾里透出。

小太监去而复返，伏着身子：“陛下，有何吩咐？”

“还没消息？”庆帝迷糊道。

“禀陛下，公公领命出宫，目前才过去三个时辰。”小太监细声细气道，他自然知道陛下在问什么。

庆帝长吐口气，扭动酸溜溜的脖子，自嘲道：“看来朕还是起早了，得再睡睡才行。”

见陛下情绪稳定，甚至开起玩笑，察言观色的小太监立马在一旁奉承道：“陛下英明神武，勤勉为政，实乃我庆国之福。”

庆帝笑了笑没说话。

小太监又道：“陛下暂且小憩，没准侯公公马上就回来了。”

庆帝皱了皱眉，冷笑骂道：“胡说八道，若是一刻钟没回来复命，那朕便唯你这个奴才是问。”

小太监意识到话说过头，赶忙闭嘴不言，退了出去，给陛下点上养神的檀香。

侧卧在软塌上，庆帝捧着本书凝神细看，看了不到一刻钟。

小太监冲进房内，匍匐跪地，幸喜道：“陛下，侯公公回来了。”

庆帝身子一歪，险些从软塌上摔下来。

侯公公奔进房内，跪地呈上：“策卷已达，皇恩浩荡，奴才幸不辱命。”

“三个时辰？”庆帝无比诧异地看着呈上来的考卷。

侯公公点头示笑：“没错，三个时辰便写完了这篇策问。”

“时间太短，不够。”庆帝突然表现出一种失望的情绪，觉得这只是一篇敷衍的策问。

侯公公隐隐出汗，恭敬道：“陛下要不先看看，我看那学子写得挺认真的。”

见状，庆帝随意拿起考卷，不悦地粗看了一眼，只是一眼，立时将手中的书丢在一边。

凝神揉了揉眉，大手一挥：“摆驾书房，朕要批卷。”

……

春来的季节，日落而下，淅淅沥沥的小雨点缀在礼部贡院内外。

考院左侧的那面朱墙，本是供春闱放榜所用，时候远远未到。但在此刻，却出奇的聚满了大堆不顾风雨之人。

穿着长衫的学子们，一刻不移地紧盯着朱墙上贴挂的文章。

场面异常安静，任凭雨水滴落在长衫上，学子们饶旧置若罔闻，个个敛神静气，没有顾左右而交谈。

许久许久，才有低声议论响起。

“写的好啊。”

四个字从前到后，传遍四周，渐渐的，外围无法靠近的学子，酒楼客栈里避雨的学子，悉数听到。

渐渐的，传遍京都大街小巷…