街面上熙熙攘攘，热闹之处不下于京城西角头、灯市街等繁华之地，不愧是天下第一钞关所在，四方辐辏，客旅云集。

绕着临清转了大半个圈，到了卫河边上的广济桥，已近午时。街上有不少帮闲殷勤地招揽往来客人吃饭、住宿。

方文先身后就跟了一个，“大官人是投宿还是歇脚？小的附近都熟，要饮酒这旁边靖水楼的梨花白是京师运来的，很是地道。要听曲还有南边的一得居...”

“你可是临清本地人？”方文先随口问道。

“不敢欺哄大官人，小的祖籍陈州，爷爷辈运粮来到临清，和本地人没啥差别，街面上、运河上的事情小的都知道。大官人可是要用饭？小的与靖水楼里的人熟，去给大官人要个好位置...”

说罢，不等方文先回复，便一溜烟跑进酒楼，片刻后又跑回来，“正好二楼有个靠窗的桌子，小的已说好了，伙计正在里头等着大官人。”

方文先随着这人进了酒楼，上了二楼，却见两边的墙上题着不少诗文，有的还罩着碧纱笼，就凑过去看了两眼。其中一首竟是李东阳所书：“十里人家两岸分，层楼高栋入青云，官船贾舶纷纷过，击鼓鸣锣处处闻。”

“这是李阁老今年二月丙辰途径临清时所书，当日临清各衙门、州学府学来了不少人，李阁老兴之所至便挥毫写了此诗。”那帮闲看方文先有兴致，便在一旁说了两句。

方文先看这人年龄与自己差不多，像是个读过书的，便邀了一起入坐。这人倒也大方，谢过之后，陪了方文先在临窗的桌子旁坐下。

“敢问阁下贵姓，可是读过书？”方文先给这人也斟了杯酒，问道。

“回大官人的话，小的姓刘，单名一个复字。幼时念过两年私塾，只因家贫没有再读下去。十六岁时便在运河上跑船，这几年因家慈有恙，在家侍疾。”

菜上齐，两人边吃边聊，方文先又问起了运河上做生意的诸般事项，刘复自是知无不言，“运河上的生意有三怕：一怕风波，二怕盘剥，三怕欺生。风波自不必说，盘剥才最是厉害，大运河十三处钞关无一不需打点，打点不到位，不是罚没就是阻滞，轻则血本无归，重则倾家荡产。”

“此外，船脚车马最是欺生，外乡人过来，若无托庇必为其扰。要么行至半途勒索加价，不加钱就不肯走；要么和岸上歹人串通，偷盗船上货物，林林总总，手段颇多...”

方文先听了，觉得和昨晚王泰来所说基本一致，如能克服这些弊端，这船运的生意也不是不能做，太子手底下有亲军，还能支使东厂，沿途的镇守太监自不必说，一道手谕莫敢不从。

心里有了主意，方文先止了话头，又问起了别的事情。

“临清去开封，船运是否方便？”

“去开封的话可走卫河，不过船只能到淇门镇，再走一百里旱路，从荆隆口过黄河。”刘复回答道。

“还有别的水路吗？陆路毕竟不如水路轻省。”

“那只能再往南去淮安了。从淮安走淮水、颍水，到周家店走贾鲁河到朱仙镇，再走四十里旱路也可到开封。这条路绕了个大圈子不说，船到颖岐口还有跌坡，落差极大，要拉纤才能过去，费用不低。”

方文先盘算了一下，还是觉得先从临清到开封看看再说。

至于刘复，方文先则起了招揽之心。此人既读过书，又熟悉这一带的水路，若是船运生意能成，可以做为当地的帮手。

用罢午饭，方文先便让刘复后日到王家别院找自己，有事情要吩咐他做。刘复自是一口答应。