“正是因为穿得太正经，不适合去。”乔竺说着，指了指酒楼对面一家成衣店，

“我弄脏你一套衣服，还你一件，刚好穿去红香楼。”

夜幕刚至，三人来到红香楼门前。这里是西街门户，再往里走就是文人骚客争先挥毫泼墨书不尽的风流佳地。红香楼地理位置优越，凡有心寻欢作乐之辈，无不经过。三人前头走着两个年轻娘子，想必也是要去红香楼，结果在门前被拦了下来。二人露出沉甸甸的荷包，告诉老鸨她们有的是钱，只想看个热闹，那老鸨看银子脖子都伸直了，不曾想还是没放二人进去。等到她们三个，老鸨不动声色地快速打量了一番，竟然直接放他们进去了。

“真是怪，都是女的，为什么偏偏放我们进来？难道真和你说的衣服有关？可是方才那两个女娘打扮不俗，比你我更甚呀。”

他玉百思不得其解。

谢敏之也频频回首看越走愈远的那两个人，想要看出个什么端倪，最终无果放弃。

最终还是乔治好心解惑：

“这种地方早些年是不接待女客的，只不过后来发现女人比男人更有钱，出手也更阔绰，还安静客气，比那些酗酒发疯的男人好伺候多了，渐渐的也就开始对女客开放。只是女人多了，也带来一些麻烦：比方说捉奸的、栽赃的、背着丈夫偷腥的……诸如此类闹到衙门的数不胜数，一个月有十天都在闹官司，生意自然也做不成。所以，这里的老鸨练就了一双识人的本事，看得就是你玩儿不玩儿得起。”

“原来如此！”他玉双手一拍，恍然大悟，“方才两个女娘打扮得很正经，像是官家千金，万一在这儿有个不愉快闹到官府，红香楼的生意就别做了，所以老鸨不肯她们进去。可是……她们进来了呀。”

顺着她手指的方向，两个同样打扮正经规矩的女娘刚刚经过。

乔竺再次解答：

“你再看她们身后，跟着两个男伴，显然是两家夫妻相约出来游玩，而非捉奸偷情，这样的钱老鸨自然要挣。诸如此类，有男伴陪同也是可以自由进出的。”

男伴？他玉的目光慢悠悠落到谢敏之脸上，一脸怀疑，

“既然有他和我们一起，我为什么要穿这身衣服？”

她此时穿着一套轻薄的纱裙，娇小的身躯被包裹得玲珑有致，别有风情，本来她是十分抗拒的，奈何乔竺威胁她不这么穿进不去。

乔竺也看向谢敏之，而谢敏之浑然不觉，只顾环顾四周，像个看见新奇玩具的孩子。乔竺幽幽叹了口气，“他不算。”

疑惑解决了，享受当下才是要事。二人走进大堂，穿梭其中的舞女美婢争相邀请，好不热情。这里一共四层，每一层都竖着一个题字牌匾。

第一层也就是大厅，题字“余音绕梁”，果真靡靡之音不绝于耳，弹唱的词曲歌尽爱情婉转、闺怨离愁。

第二层灯火最亮，题字“雪月风花”，无论小酌怡情还是豪饮痛喝，都有美女斟酒、佳人相伴。

第三层人影绰约，题字“巫山云雨”，暧昧调情的淫词艳语偶有传出，引得不少嬉笑怒骂。

至于第四层，站在楼下看不清题字，也看不清是干什么的。

引路的僮官介绍道：

“廊下左转进大堂，现在正好可以听到扬州绝唱胡衣娘子演奏古楼兰曲；廊下右转上楼，可以进包厢喝酒，一个时辰后还有赏花会；穿过走廊去后院，此时花园里有舞娘在排练进宫献艺的舞蹈，还能游湖泛舟——三位想先去哪儿？”

“四楼。”说罢，乔竺提起裙摆径直上楼。

“哎哎哎……娘子请留步。”僮官好不容易拦住乔竺，陪笑道：

“四楼是姊姊们的私卧，娘子……不合适。”

“不合适？”乔竺似笑非笑，“这里，还有什么不合适的地方？”

僮官尴尬地挠挠头，解释道：

“娘子误会了……想必您也是常来，知道咱们这儿的规矩，四楼一般人确实不能进，除非有阿姊们的邀请……今天还是个特殊的日子，涓涓夫人出嫁，平侯世子出千金包下整个四楼做涓涓夫人的妆楼，这一个月内都不接待客人。”

涓涓刚出嫁，红香楼上下就统一改口称“夫人”，可见盛宠，此时还坚持上四楼就是和平侯府过不去，谁都不想在扬州得罪扬州王四亲之一。但是，乔竺在乎吗？

她假装思索了一番，故意问僮官：

“平侯世子，范值，是吗？”

“是的。”

乔竺旋即亮出一块玉佩，继续问：

“认识吗？”

“这……”僮官一下子结巴了，“这是、是……世子的玉佩……”

而且不是一般玉佩，乃平侯府身份凭证，可调用如同本人的一切资源，从不轻易赠与他人。

不管乔竺是怎么得到这块玉佩的，现在她拿着玉佩，就有权进入范值能出入的一切地方，哪怕现在进涓涓夫人新房也没人可以阻拦。

“……娘子请。”僮官让开路，第一时间跑去侯府报信。

四楼一共十六间房间，住着红香楼最有名气的四十八位娘子，这四十八人分为春夏秋冬四属，每一属各有一领班，分别雅称“春风度”“仲夏梦”“秋波里”“首阳冬”，四属争奇斗艳，竞出一花魁，可以独享中央一套房间，还有侍女仆从三十三人侍奉左右，风光无限。这一届的花魁并非涓涓，但涓涓因为范值的缘故也有额外优待，住在东边最明亮通透的房间。

花魁夜雨琼出自“春风度”，故而四楼的装饰风格清一色春光复刻，甚至将一整棵琼树移栽其中，枝繁叶茂的古仙树被人为从中央劈开，以保证能缩居在低矮的楼屋内，即便如此还是迸发出生机勃勃的盎然绿意。

“娘子来错时候了，不能观赏到琼花盛开、落英似海的盛况。”

循声望去，一婀娜多姿的女子款款而来，钗松髻堕、妩媚多情，身上的衣服宽松滑落，露出白里透粉的肩头。他玉下意识捂住眼睛，转头发现谢敏之还在目不转睛地盯着看，立马扑上去将他的眼睛也捂住。二人扭打在一起，引得佳人忍俊不禁。

“雨琼见过娘子，不知娘子登楼所为何事？”

原来她就是独领风骚十三年的红香楼花魁夜雨琼。在这个海棠泛滥的扬州城能十三年如一日地坐稳花魁宝座的，只此一份。

“琼娘今日没有客人？可否有幸听琼娘弹奏一曲惊羽琵琶曲？”

闻言，夜雨琼眼里竟流露出些许欣喜与感叹，

“世人皆知我凭借一支霓裳舞名动广陵，又知我凭借一首琼花赞才情远扬，每天花钱请我跳舞吟诗的人不在少数，你倒是第一个让我弹琵琶的。罢了，若不嫌弃我技艺疏浅，就请落座吧。”

琼树下设有雅座，四人盘踞坐下，并无主次贵贱之分。侍女送来一只普通的琵琶，夜雨琼抱在怀里自然弹拨，一时间粗制滥造的普通琵琶也变得精美起来。