诗曰：
换日偷天讵可忽，谁知正道有人扶。
地辰执义焚蠹舍，天武快心戮奸图。
曾几屈心推假面，如今天眼辨真肤。
魂星撒遍忠良去，领略三江耀五湖。
话说大宋宣和四年三月下旬，那广南东路广州处，有一新到任的兵马都监，姓徐，单讳个贾字，乃是广州治下南海县桂城镇人氏。为他年少时家境贫穷，父母早逝，仅倚仗与大户人家放牛为生。然徐贾闲时颇好刺枪使棒，自小就身躯强健。那大户家的小官人，姓毛名鼎，亦喜舞刀弄剑，见徐贾与己共好，就相邀为伴。大户便教徐贾与毛鼎做个贴身仆从，二人以此同榻而卧，出入相随，真如亲兄弟般，徐贾的衣食住行自不必说。乃至长成，两个相约同考武举。
那年八月解试，这两个武试时皆是十分出色，却不想，到那文试当日，徐贾因感风寒，身体欠安。毛鼎见状，好心劝其养病，徐贾却一时心急，叫道：“你是大户人家的子弟，纵使未中，尚能安享家中富贵。俺若失了此番良机，仍与你家为奴么！”毛鼎忙劝道：“你我早已兄弟般的交好，如何肯把你视为下人？无非是怕你坏了身子，岂不亦误了大事？”徐贾不采，只要去文试。
二人各自争执不下，一直外出到街上。徐贾见毛鼎仍在劝，不由得大骂。毛鼎因觉年长，由是让着徐贾，不肯还口，直教徐贾把家里家外的事都骂了一遍。恰巧那个当地知州包德，乘着轿子就二人身旁经过，认得毛鼎，闻说两个言语，暗道：“此辈决非重情义之人，眼见得那毛家往日里与我正有些过节，将来可用。”便唤从人记下徐贾样貌，去查他名姓。
果不其然，徐贾一时失误，卷子写的差了，那毛鼎反是无半点疏漏，众考生中，这解元必是他的了。孰料那个包知州，私下令人来寻徐贾，领到府中，与他无非是说些甚么策论差了，较毛鼎二人悬殊，此生只好为下人的话，以此来勾徐贾的心思。那徐贾不比毛鼎，怎禁得住包知州的口舌？乃动了念头，拜求包知州帮衬。包知州就道：“也是你三生有幸，教本官如此怜爱。闻说那毛家有个宝贝珠子，就是夜里也十分的发亮，往日我曾许重金买他的，那毛家老儿不识抬举，不肯让我。你只须把那珠子拿来与我，我自与你打通关节，准保你中个解元。”众看官当知人心难测，海水难量。那徐贾只为自家前程，全然不顾毛家恩情，心生歹意，应了知州，当真去把那宝贝偷来献上。包知州大喜，后事更不必说。待到放榜，那解元自是徐贾的了。
却是毛鼎家自丢了珠子，一时搜寻不得，大户亦曾猜测是徐贾所为，却又没个人证物证。去报官，亦吃包知州暗暗压下了。正所谓“时来天地皆同力，运去英雄不自由”。毛家连连生事，那珠子乃是主人婆传家之宝，这一丢，连着三魂丢了五魄，直直重病了一场死了。毛鼎的父亲亦因怪罪家中仆人看管不力，致使丢了宝珠，动则打骂，喜怒无常。下人皆散去，毛家就此衰落。那徐贾早已携了私藏的金银首饰，准备省试去了。毛鼎因见自己未中，却看徐贾中了，虽有几分失落，倒也与他庆贺。二人以此别离。不想徐贾这一去，竟得连连高中，累年下来，直做到广州兵马都监，正是：
无忌衣冠无忌衾，孔方染血做丹心。
新台压倒忠义旧，犹为新欢泛好音。
单说这徐贾领着家眷复归桑梓，好不威风。那个毛鼎反是又丧了父亲，累于生活所迫，变卖了家产，竟单靠四处耍枪棒卖药为生。这日里闻说广州新到一个兵马都监，也挤来看时，认得是徐贾，故人相见，自是欢喜无比，只待知州为他接风完备，就要前去相叙旧时情义。
原来那广州知州包德将调任韶州，徐贾此日新到，一来接风洗尘，感其前恩，二来添酒相送，就在知州府上做个宴席。毛鼎不知，打听得徐贾在知州府内，只望其念在昔日旧情，也好将自己收在身边做个副将。当夜毛鼎直到府外，央那从人前去禀报。徐贾正与知州饮酒作乐，听得是毛鼎求见，本欲出门相逢，却是包知州劝道：“都监不知，近年来毛府衰败，那厮死了父亲，连家产都变卖了，如今与叫化的别无二般。你与他一天一地，采他做甚？岂不忘了那日阻你文试的事了？”徐贾思道：“是这般，若他那日拦我得住，何有今日？且我偷了他家宝贝，致使他母亲病亡，只当不曾有这个情分罢了。”遂分付教不见，权当不识。
仆人出来把徐贾的话告知了，毛鼎急道：“徐都监少年时在我家放牛，我与他同出同进，浑似骨肉，如何不认得我了？求哥哥念可怜，再为我通报一番。”那仆人没奈何，又进去把毛鼎原话报知徐贾。不料徐贾大怒道：“没来由说这些做甚！贼撮鸟今番也不是富家公子哥儿了，尚敢把话来辱我！”包知州道：“都监休与小人一般见识，本官替你出这口气。”分付几个亲随，教将毛鼎乱棒打出。
毛鼎吃了这顿打，只得离了包府，却不曾走远，躲在一旁，欲待徐贾出来。不曾想，那为他通报的仆人，在门外自与几个亲随说道：“我看这人说的倒也真切，都监如何不肯见他？”一个亲随道：“你却不知，他原是毛家小官人，那年解试，他原应为解元。是知州与毛家有嫌隙，撺掇都监偷了他家宝贝珠子，打通了关节，顶了他的名分，方才高中。这般丑事，都监安敢见他。”一个亲随道：“休多言，教相公知道，割了你的舌。”
这些话儿，毛鼎听的亲切，半个字不曾漏得，当时心如刀割，本待冲进去理论，又恐势单力薄，受了折辱。一时气愤不过，呕了几口血，自道：“想我毛鼎恁地无眼，把这厮当兄弟般看待。父亲疑他时，亦少不得我的好话，却吃他偷了家传宝贝，害得母亲暴病身亡。又累家中变故，使我沦落此般田地，九泉之下何来脸面去见双亲！”正是泪如泉涌，打道回镇里去了。有诗为证：
私心权作忠义论，狼子嗔心惹断魂。
饮鸩弘农垂泪处，太阿颠倒为谁存。