正当他准备再次跨上马背时，十八公主的小手紧紧拽住了他的衣角，声音中透着几分倔强与不舍：“三皇兄……”

她抬起手指向三皇子背上的弓箭，眼中闪过一丝希冀：“能把那个留给我吗？”

三皇子身形一顿，眉头微微蹙起，显然对这个请求感到意外：“你要弓箭做什么，你会使用吗？”

十八公主低下头，长睫毛如蝴蝶翅膀般轻轻颤抖，可怜兮兮地摇摇头：“师父从未教过我，我不会开弓。”

“那你拿着它有何用呢？”三皇子疑惑不解。

十八公主的声音细如蚊呐，带着几分孤寂与恐惧：“我自己一个人在这片林子里真的很害怕，如果能有皇兄的一件东西陪伴在身边，或许我就不会那么害怕了……”

三皇子闻言，沉默了片刻，深邃的目光落在十八公主身上。

他仔细端详着她的脸庞，试图寻找一丝谎言的破绽。

但在那双水汪汪、灵动如杏的眼眸中，除了委屈和对即将到来的孤独的恐惧，别无他物。

最终，三皇子的嘴角勾起了一抹温柔的笑意，自嘲自己太过忧虑，竟然会怀疑一个刚满七岁的孩子懂得复杂的弓箭之术。

既然是如此单纯的愿望，满足她又有何不可？

到了她那里，那弓箭也就成了一个心灵慰藉的象征罢了。

于是，他解开背负的弓箭，连同箭囊一并交到了十八公主手中：“这样满意了吧？”

十八公主紧紧抱住这份突如其来的礼物，轻轻点了点头。

三皇子心情大好，轻松一跃，重新跨上了马背，没有再多看一眼，便策马奔腾，绝尘而去，只留下一阵阵清脆的马蹄声在林间回响。

“区区一张弓箭，若能让你在我不在的时刻感到安全，赠予你又有何妨！”

心中暗自思量，想到半个时辰后，这世间的纷扰再与十八公主无关，三皇子感到自己通往更高皇位梦想的道路似乎又近了一步。

然而，他并未察觉到，怀揣弓箭的十八公主静静站在原地，目送他离去的背影渐行渐远，她眼中的惧意悄然退去，取而代之的，是唇边一抹不易察觉的、略显冷冽的微笑。

不远处，一名隐藏于暗处已久的大汉突地怔住，目光紧锁在十八公主那微妙变化的表情上，喃喃自语：“刚才，她是不是笑了？而且，那笑容，怎么如此不同寻常……”

身旁的另一位粗犷汉子斜睨着眼，不屑地朝着身旁的同伴说道：“你这是蹲伏太久了吧，腿麻得厉害，连带着脑袋也跟着糊涂了？难道你没看到她与那三皇子对话时，眼眶泛红，泪水几乎要夺眶而出的模样？怎么可能会笑得出声？”

他心里暗自嘀咕，认定这看似柔弱的小姑娘根本无需他们亲自动手，只需再多待片刻，自会吓得失魂落魄，落荒而逃。

远处，悠长而清脆的布谷鸟鸣声穿透了林间的静谧，这是三皇子与他们约定的秘密信号，预示着行动的开始。

正当此时，一阵凌厉的破空箭声突兀地在十八公主耳畔炸响，她猛地回头，只见一支寒光闪闪的箭矢，已在转瞬之间逼近至触手可及的距离。

面对如此惊心动魄的一幕，那汉子的心中竟然没有掀起半点涟漪，只觉此番举动未免太过大费周章。