唐，贞观三年初。陇右道，利州。

月牙如钩，繁星点点，笼罩在夜幕之下的宣怀古城静谧安详。

“邦，邦，邦”随着梆子的敲击声，更夫用慵懒而沙哑的声音机械地喊道：“天干物燥，小心火烛。”声音散去，夜色重归沉寂，愈发宁静幽深。

忽然，在一条巷子里亮起了一个微弱的小红点，随即幽暗的小红点在强劲的气流吹动下，变得明亮起来，映照出一张人脸。此人一身黑色夜行衣，脸上蒙着黑布，一对几乎连在一起的浓眉下，一双眼睛闪动着阴狠之色。

接下来，一支火把被点燃，旋即腾空而起，划出一道弧线，落在一间房屋的顶上。

黑衣人并没有马上离开，冷酷地看着屋顶上的茅草被点燃之后，才转过身去，迅速消失在夜暗之中。

大火熊熊燃烧，被夜风吹得如火蛇一般舞动，发出“呼呼”的声响。

“走水啦，走水啦，快救火啊！”

更夫惊恐的喊叫声响起，附近的居民被惊醒，纷纷赶去救火。

众人都忧心忡忡。城中的建筑大部分都是土木结构，如今天气又干燥，火势很容易扩散。

很多人都走出家门，跑去帮忙。好在着火点只有一处，时间不长，火就熄灭了，城中又渐渐恢复了平静。

天亮了，发生火灾的这座院子里，站着一个身材高大、40岁出头的男子，他脸色蜡黄，神情阴郁地望着几乎被彻底烧毁的厨房。

不久以后，从房屋里走出一个十四五岁的年轻人，他身材颀长匀称，清秀的面庞满是怒容，一边往外走，一边恶狠狠地骂道：“这些该死的家伙！真是太卑鄙了。”

中年男子看到少年脸上愤怒的神情，有些诧异地问道：“川儿，怎么了？”

少年举起手中的木棍，愤怒地说道：“厨房失火，并非是意外，而是有人恶意纵火。”

“什么？”中年男子吃了一惊，赶忙伸手接过少年手中的木棍，仔细端详。就看到木棍的一端缠着个布团，布团已被烧得残缺不全。木棍有许多地方已经炭化了，由于救火比较及时，还没有燃烧殆尽，明显可以看出来这是一支火把。

“这也太可恶了，实在是欺人太甚。”中年男子扭头望向隔壁的院落，发出了愤怒的咆哮声。

中年男子叫秦宝庆，曾经是前隋北屯军马场的一名低级军官，有着家传的兽医医术，离开军队之后，回到家乡开了一家兽医馆。

少年名叫秦川，是秦宝庆之子，今年15岁，平时跟随在父亲身边打下手。