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西北的山自带一种苍凉。

似乎过了秦岭，造物主就从调色盘中去掉青绿，只留下苍茫的黑和黄。

大军在二月十八日，经二十天的艰苦行军，终于到达秦州城外。

这里是两河交汇的河谷平地，周围都是连绵的群山，旷野下天空如要坠落到地面，漫天繁星闪烁。

初春的西北之夜寒冷依旧咄咄逼人，一堆堆篝火沿着河畔点燃，长途跋涉疲惫不堪的将士们聚在火堆边御寒，吹牛打诨，来消解一路上的疲惫。

秦州知州冠吉不知道是事先得知先去官员的教训，还是因为他们身处边地更知道军队需要什么。

所以他们没有像之前的官员那样，准备酒宴款待天子。

而是为大军送来大量熟羊肉，装在木桶里，用车拉着，一车车送到大营地外，足有上百车，犒劳三军将士。

将士们很高兴，郭天子也很满意，下令检查试毒后放他们进来。

郭天子当场夸了秦州知州几句，同时下令明天早上推迟半个时辰开拔，在军中引来一阵欢呼，将士们获得难得的休整时间。

夜里，大家围着篝火御寒，烤着熟羊肉，难得惬意起来。

郭天子带着林兴等人穿梭在将士们的篝火间，所到之处将士们都兴奋的高呼万岁。

这一路的跋涉，郭天子在每天的艰苦路途后，经常坚持亲自巡营，大多将士都认得他了。

有些胆大的士兵在天子路过时候还起哄请官家吃羊肉。

周围禁军脸色不好看，郭天子不以为意：“怕你舍不得！”

将士们都笑起来，他们确实舍不得，鲜香的羊肉，带着西北的味道，说不定是他们人生最后的美味了。

大军使用篝火也有条例，大多是篝火之间距离，多少人烧一堆火等规定。

夜里，漫山遍野的篝火中将士们唱起了军歌，嘹亮的声音在河畔回荡。

郭天子和不少士兵将领聊了他们的家庭情况，从他们的口中更加去了解这个社会的底层，并将他一路了解到的，听到的都记录下来，每天晚上他都会在中军大帐里做这些事。

一方面能了解百姓的基本情况，另一方面他也相信这能为千百年后的人们留下许多重要的东西。

正当他记录今天和士兵们聊天的情况时，林兴见来，告诉他前方来了战报。

郭天子立即重视起来，接自己看起来。

战报是李虎写来的，里面说一天前他率军离开河州，按照既定计划沿着南面进军。

他将军队分为两部分，前锋精锐一千人，由他的副官班筠率领在前，他率中军九千位于后方三十里。

郭天子也不是沙场庸手，立即明白这是一种经典的进军方法。

前方精锐人少能快速机动，快速侦查，不会有大军展开缓慢，行动困难的缺点。

如果遇上敌人不多不强，因为他们是精锐可以利用机动性出其不意快速击破。

如果遇到敌人大部则能快速脱离，回报主力。

如果遇到差不多的敌人则不会让对方畏惧而立即脱离接触，此时可立即寻求后方主力的支援来击败敌人。

这个战术起到作用，前锋军出河州沿黄河快速行进三十多里后到达青唐边境的重镇踏白城。

发现城中牧民全出去放牧，守军毫无防备，甚至为方便牧民牛羊进出城门都是开着的。

班筠当机立断，立即率前锋一千骑发起突袭，一个时辰不到就占领了踏白城，首战告捷！