冬天未尽人意的降临。

拉特利耶发现自己没有合身的御寒衣物，深感处境变得艰难的自己，脸皱巴巴的，“这才十一月，这才十一月啊！”

他的手腕被缝合，血液结痂已经快一个星期，更不巧的是，被拆线后不久，咬着的亚麻毛巾还未脱口，实在是疼得厉害的他挤出几分泪来，接着就领到了连长的新任务。

居塞林的口气没几分长官命令，变得有些随意，“查茹兰特我有件事要跟你说。”

“您尽管交给我来办。”

“我军要求在比法尔以北一带绘制地图，为日后的战役做准备。”

“那为什么是我们？”

“第十七团本身就探当前哨任务。”

“我……不是没学过，也就一点点地图绘制，还是从自己老师那里学来的，骗小孩玩的水平。”拉特利耶对居塞林有些提防，重要的绘图任务凭什么由他来干，而不是团部的高级技术人员去做。

“没办法，你还得谢谢大司令塞拉斯瓦，我们团部的绘图员已经埋在地里听天国之音嘞，这里很多都是乡镇老农，不识几个大字，能写字的我琢磨也就你和你身边几个伙伴，我将他们一并安排给你。”

可居塞林的口吻，拉特利耶已经吃过一次苦头，否则自己怎么在这里给国王当流血家仆，上司的命令不可违背。

“好，我听从长官命令，但愿没有祸事发生。”

连长留下一弗兰郎，摆在查茹兰特的手中，“以后叫我罗意特，你不必客气了。”

他将硬币按捺在居塞林的胸间，“这是不必给的。”

拉特利耶将莫林、普利特、卡修和比菈带走，临行之前罗意特还问他：

“你要一个鼓手干什么？”

霉叶白桃的回答很干脆：

“正因为是鼓手，才能使人蜂蛹向前。”

居塞林含着烟斗嗡嗡地说：“我头一次听过带没有鼓的鼓手向前。”

“不要小看白毛小子的力量哦。”

查茹兰特扬长而去，他记着今天是十一月九日，仅仅携带四天口粮（例如面包、少量堪比硬木碎片的咸肉干、软饼干和水壶）和五把长燧发枪，每人二十五发子弹，短步兵刀和刺刀，携带五张九嘉令大的草纸、两瓶墨水瓶、三只羽毛笔和十二张一嘉令纸。

唯一的问题是，连同他在内的五人只有三人有灰色御寒披风，拉特利耶在之前备受排挤，军需官对他的诉求基本没有回应，更不要说本身就缺乏过冬的衣物了。

至于铺地的睡垫和麻布被子，都被集中送到连处的辎重车里。离去连集合地将近两弗里路以后，他们才感到自己缺失的东西。尽管如此，外出炽热的心无阻他们一路向北的激动，他们待在连部与几十人窝在一起的时候，空气都变得馊郁咸臭，如今能够带着战友独自执行任务，就像几百年前的冒险者开拓未知的道路般激动欣喜。

只不过，当瓦德士公爵能见到司尔勒计突破一二九大关的时候，拉特利耶一行人就再也笑不出来了。

“我们这是在哪？”莫林疲倦之中话都快说不清楚了。

查茹兰特从指南针所见，已经完全偏离北边，开始由西北推进，“从昨天开始我们走了好几里路，估计是往北处走，道路却不打算让我们的计划付诸实现。”

“至少昨天我们能探到来自庞斯（Pronze）村一带的主干路线。”最后的绘图还是由比菈来校对的，所写笔画一丝不苟，还指出应当的比例尺，小路依稀记得只有两条，实际上不止这些，“要是见到之前被击溃的骠骑兵重新组织起来，我们就只有被活剐的下场，以提阿（Di?r）这一带森林茂密的地方，即便是小队骑手我们都要遭殃。”

普利特全程都保持戒备，“我想说——居塞林会不会还要用别的由头将你我都一并流放在这鬼地方，要知道上司的诡计不比宫廷谄媚的弄臣少。”

“那倒也不是不可能。”比菈的又一层忧虑浮现在众人面前。

“我特意多买了一点面粉……”卡修的关注点主要在粮食，“即便是陷害，我们也已经被套牢了，但能吃几天就是几天，活着才是胜利。”

当他们听到马蹄声靠近的时候，他们慌成一团窜到森林小道的灌木丛里躲起来，这时候听到有关于马的声音，都会引起他们的精神紧绷，不久后车轱辘的声音紧随其后，在枯叶遮住的一群面孔，目光窥伺的一寸视角能看到清晰的车痕，车上的马夫也不是军随人员，携带着一篮子的干果和水果，还有几袋粮食。

等到车的颠簸产生的各种零碎声音抛之脑后，他们才肯探出半个身子监视周围的环境，在敌境奔波，这一身制服过于引人注目，自己反倒变成老鼠，而对方任何一个人都能做猫。

干冷在午后迅速占据提阿，他们好不容易到达什茨村（Schicze），离当初比法尔有五弗里多远，倘若一直沿西南行进两三弗里，就会到达伯犹罗镇（Bor?ol），里提阿首府埃茨梅尔还很远。

拉特利耶也注意到他们的乡村基本没有防卫，只有猎人（还是偷猎者居多），他们聚在一起商量对策，首要考虑就是心理，当地人对弗兰格亚的兵是怎样的态度，首要就是将刺刀藏匿起来，枪上膛但不要手持，而是背着，做出防御姿态。一番玩笑话之后，比菈说出自己能懂一部分的铎卢恩语，但偏向光复地区[1]的口音，尽拉哲尔亦或者罗兰斯顿地区的铎卢恩方言，仍有一定差距。

查茹兰特依稀记得好友薇若妮卡同样在罗兰斯顿出生，甚是想念，她的母亲是洛拉尔堡的铎卢人，相比之下她能教的日常用语更纯粹一些，“多怀念啊，我离开他们的日子已经有三月了，战争却是无底洞。”

天上忽落飘絮的一瞬间，整个队伍都陷入消沉，这并不是说自己的干粮已经耗尽，实在是不知道当初一股脑向前作战，沦落到自己快发霉的地步，对于刚成年的人来说，心里并不像表面坚强。

“又是一年开始下雪的时候，比往常来要早些，对自己来说不甚及时。”普利特迟迟不肯放下枪，越是到陌生的地方就越不能放下警惕，到落雪纷纷挂在帽檐白边的时候，他亦放下枪托抵在地上，“怪不得说冬季降临不利于作战，抛却冰冷本身，满地白毯带来的心理状态都是荒凉的。”

他们只得点头默认，看着落叶尚未全部埋葬的光景，蠕行在高耸至少三弗仗的桉树，两弗仗的果树旁，一连走了不少路，他们不敢走大路，而是用着不大熟悉的铎卢恩语询问偷猎者，还是能推测出一些道路的。拉特利耶问那些人对战争有什么态度的时候，他们显得很冷漠：

“你们对战争怎么看？”

“战争……那是国王的事情，除非入侵者抢我们的东西，焚烧我们的家园，不过这应该依旧是既定事实，当兵有哪个不抢的？不要祸害我们的家人这已经是上帝垂怜了。我们目不识丁，身体孱弱，拿起枪来对付敌人，国王陛下也不会为我们发钱，甚至还要绞死我们。”

查茹兰特继续追问：“那……乡镇的人呢？”

“都一样，谁都怕被抢劫，被强占家居，怕自己的闺女和妻子被侵害，怕家人流血丧命。如果被敌人，就好像打进来的弗兰格亚人，我听说他们的税比我们陛下要收少三分之一，谢天谢地，他们没有将当地焚烧掳掠殆尽，也没有抢娘们随意发泄，那么我们也就会为敌人充当瞎子。”

“好，我明白了，感谢你。”

到底是偷猎者能懂得在关键时候双目失明，拉特利耶一行人怀揣不安，到此为止表情尚未失控，岂知他还搭一句话：

“别忘记你们的良知，村庄里没有守卫。”

他们冒霜的天气居然能背冒冷汗。

拉特利耶从未想过劫掠村庄，他的伙伴就不得而知了。一行人事先也把三角帽藏匿在御寒披风里，这种傻瓜式的伪装禁不住当地居民的考验。