子午镇，因子午道得名，位于子午道南端，因商贸而兴。秦毅一行人为了避让汉中卫的军队，特意绕远路翻山进入子午道。但是，山路崎岖，有些地方甚至是悬崖峭壁，为了找到合适的道路，一行人越绕越远，最后实在不能再绕路了，只能选择一条山坳硬生生地穿过去。

山坳内密林丛生，荆棘密布，这样的道路对两个护院和管德清没有什么困扰，他们腾跃飞腾就能越过障碍，但是可苦了胡老栓八兄弟和秦毅了，他们九人在平地可以快速奔跑，在这种高低不平还到处是障碍物的道路上寸步难行。

太阳出来了，气温回升，满头大汗的几人在山路上艰苦跋涉了半个时辰还没有走出山坳。这么热的天气下，胡老栓八兄弟还是笼着厚重的黑袍，黑袍都被树枝勾破了几个口子露出惨白的皮肤。

正在给藤蔓较劲的胡老栓抬头看见悠闲地飘在树枝上的管德清，心中一股火冒了出来，大声喊到:“管大掌柜，把你的仙人索也给兄弟们用用啊，让董大兄弟把我们拉出去，兄弟们遭不住了。”

管德清头都没动，说道:“我敢给你，你敢用吗，可别忘记你背的可是‘风’字五号。”

胡老栓立刻不吭声了，脚步都加快了几分。

靠着管德清能够站得高看得清地形的优势，经过不断的改道、翻越障碍，胡老栓八兄弟和秦毅终于走出布满密林的山坳，又爬上一座山头后，终于可以看到细细的子午道了，这条小道蜿蜒盘旋在悬崖上、河岸上、山谷间，但这是通往西安最近的一条道路，但是山高路险，不宜行走。管德清为了尽快到达西安，只能从这里简装急行，谁知今日遇到卫军搜山寻匪，反而耽误了时间。

道路越来越好走，在有些地方甚至都出现了一条人们踩出的小道，这条小路应该是一些人为了逃避巡检司盘查而开辟的，随着走的次数多了，形成了道路。一行人在小路上一路疾驰，刚从一处盘山小路拐弯处走出，迎面碰到一群人。

这群人在盘山小路上挤成一团，人数大概一百号人，男女老少都有，身上穿着破破烂烂的衣服，队伍里好多人手里都拄着棍，活脱脱一个丐帮队伍。

但是这个队伍却有些不同，走在队伍前面的都是一些青壮年，后面的是一老弱妇孺。前面的青壮年虽然穿得破破烂烂的，但是每一个人的眼神十分凌厉，每个人身上都有黑布包裹的长条状物品，尤其是前面三人，为首的有一米八的大个子，骨架大于常人，透过衣服上每个破洞都能看到健壮的肌肉，但是腿不粗壮，标准的倒三角身材，面相和善，眯着眼睛笑嘻嘻地看着对方，第二个是个斗鸡眼，身材不高，手中攥着一个三寸长的铁刺，像一条择人而噬的毒蛇，排在第三个的是一个一米九的壮汉，身体很宽，都能挡住盘山路，但是眼神空洞，口中流着涎水，像个婴儿似的。

两支队伍在小道相遇，彼此都没有错身的空间，要想通过只能有一方退回去。管德清看着对方不像是流民，流民都是一些瘦弱不堪的，眼神麻木的，哪能有这么多壮汉，眼神坚毅锐利，这些人弄不好就是官兵要抓的土匪，这些山区的土匪各个心狠手辣，仗着秦岭广袤的山区来去无踪，官府想抓都抓不到。

管德清刚要拱手相让，对面领头的大汉却先问道:“各位是要去子午道吗？”

管德清急忙回道:“是的，子午镇被官军封了，我等有急事去西安府，只能抄近道了，不知各位好汉去哪，如有急事，我们退回去即可。”

领头大汉挥挥手手说道:“那哪行，我们这退回去就行，我们的路短，没几步的，出门在外嘛，相互照应。”

管德清本不想承这情，出门在外，相互照应把命照应没的情况也有很多，谁知那群人根本不给管德清说话的机会，统一转身，从原路退回去了。

管德清只能跟上前去，故意放慢了脚步，悄悄地给迟姓护院说道:“小心点，他们有可能就是那帮土匪，能打过吗？”

迟姓护院仔细观察了下说道:“刚才说话的绝对是个高手，他身后的两个有些特别，很麻烦。”

管德清给袁姓护院使了个眼色，然后把那条鞭子拿出来时刻准备着，同时为了摸清对方的情况，便给那个大汉搭讪道:“大哥，哪人啊，来咱们汉中府做什么。”

领头大汉笑眯眯地说道:“你看我们这一帮子人像什么？我们就是一帮流民，混口饭吃而已。”

管德清佯装吃惊道:“哎呦，这是多大的灾呢，这么多人都没活路了？哎，这几年汉中府也不行了，前几年的灾荒吓人呢。”

“‘人吃人呢’，不给活路了，没办法，只能逃出来。”领头大汉回头看了下管德清的队伍，好奇地问道“你这是运啥呢，还都是铁箱子，这么谨慎。”