秦佑臻笑道：“这可奇了，平日你都不敢独上揽月阁来见，唯恐人议论，怎么又不怕了？”

常湛道：“我自然是不怕的，只你女儿家，又是一派掌门，怎能受人闲话？”

秦佑臻道：“我也没什么可遮掩。若不能同你在一起，别说做掌门，便是玉皇大帝也没趣。”

常湛不答，只轻轻握着秦佑臻手，两人四目相视一笑，均感甜蜜无限。

白涣大婚前夕，忽然下起雪来，半日光景，山中各处银装素裹白茫一片，遥望吸龙壁，好似一柄从天而降的利刃直入群山之间。

秦佑臻伫立门前饱览雪色，忽然想到单青描述的美人图，不觉心中一动。回到房中，伏案翻阅《神草集》，直至天亮。

正自沉思，忽听小童儿轻轻叩门，秦佑臻抬头道：“进来说话。”

小童儿走至屏风前，轻声道：“回禀掌门，那位大小姐闹的实在不成样，大师兄不敢擅作主张，请掌门定夺。”

秦佑臻呆了呆，方想到说的是万锦霜，点头道：“知道了。”

万锦霜自断臂以来，一直留在弥蓝山将养。腾善几次传书万琴山庄请其派人来接，对方只说庄主外出不敢擅主，便再无下文。念及二师姑情义，腾善暂且将人安置在樊林青旧舍居住。谁知万锦霜三天五时大闹一场，对丫鬟小童儿非打即骂，更将舍中故旧陈设砸坏大半，惹的众人又恨又怕。近来越发闹的厉害，几乎惊动来客。腾善等束手无策，只好向上回禀。

一见人来，万锦霜怒不可遏道：“贱人，你终于敢来见我了？还不放我出去？你这来路不明的小贱人，只会在男人面前装模做样，连师祖都被你迷惑，”

话未说完，秦佑臻抬手两记耳光，打的万锦霜一怔之下哭喊着扑将上来。

麦留秧将人制住，万锦霜一面挣脱一面发狂道：“师兄，你们好狠的心，眼睁睁看着贱人欺负霜儿，我娘在天有灵，也不会饶过你们。”

秦佑臻道：“这里是弥蓝山，容你到今日，已是仁至义尽。既然你要出丑，我就成全你。”说着抽出匕首，抬手割下万锦霜一缕头发。接着一刀又一刀，顷刻间将其满头黑发剃个干净。

众人见其模样好笑又不敢笑，正自莫名其妙，猛见秦佑臻去解万锦霜腰带，登时散尽。少时，兀自撒泼发狠的万锦霜忽见自己没了头发，又被剥光衣衫，惊惧之下失声尖叫，缩身榻上再也没了动静。

至午间，大婚之礼热闹非常，秦佑臻直应酬到傍晚方得清净。因惦念那幅美人图，更记挂单青，思来想去，顾不上连日疲累，只着人告诉腾善一声，便同常湛匆匆下山。

走在路上，见秦佑臻神色不似往常，只当还在为万锦霜之事生气，常湛劝慰道：“万锦霜身世可怜，看二师姑情分，送回山庄便是，不必因此气恼太甚。”

秦佑臻呆呆道：“送谁回去？”

常湛道：“万锦霜。”

秦佑臻哦了一声，摇头道：“只怕她死都不肯离开。”

常湛不解道：“为什么？”

秦佑臻道：“当然是为了你。不过实在抱歉，一气之下把你那亲爱的霜儿师妹换了个造型。”

常湛想起先时情形，想笑不好笑，打量秦佑臻道：“这些招数，掌门师姑从何而来？”

秦佑臻笑道：“怎么，你要学啊？”

常湛红脸道：“又来胡说，越发没正经。长此以往，只怕贤儿几个都敢在你面前放肆。”

秦佑臻笑嘻嘻道：“这又是包俞蓉在背后大发议论。”

常湛一愣，忙道：“我何时提过大嫂的话？”

秦佑臻催马笑道：“你不用替她遮掩，本掌门心眼儿精着呢。说我没正经，只怕正经起来她吃不了兜着走。”说完催马向前。

因雪后放晴道路湿滑难走，是以两人走走停停。这一日午后，路过一家客栈，远远瞧见门前拴着十来匹高头大马，旁边还有专人看守，料知客满，便欲离开。

一个店伙从里头跑出来，陪笑道：“两位大爷，往前五十里内再无人烟，我掌柜的说了，这天寒地冻人困马乏的，若客人不嫌，就请到后院喝杯热茶，地方虽小倒也干净。”

常湛点头称谢道：“就请小哥前头带路。”

店伙前头引路，带秦常自后门进到院中正厅，忙又端上茶点，叹道：“今儿个不知吹了什么风，忽然来了好些客人，灶上忙的紧，请两位稍待。”

常湛笑道：“客多财源茂，店家该高兴才是。”

店伙撇嘴摇头道：“哪里是客，分明是群鬼罗刹，”正说着，忽听前头叫喊，忙告罪一声去了。

常湛听说立在窗边观瞧，忽然咦了一声，秦佑臻道：“怎么？”

常湛道：“好似京城来人。”

话音未落，忽听一个熟悉声音怒道：“活得不耐烦了？”

秦常同声道：“万锦棠。”

常湛将门掩上，轻声道：“他怎会同林茂知的人在一起？”

秦佑臻恍然道：“啊，那个林公公。”

常湛点头，又望了一眼，低声道：“窗口正坐的红脸汉子，可觉眼熟？”

见秦佑臻皱眉摇头，常湛道：“他便是虎威镖局权笑帮次子权威。”

秦佑臻道：“是啦，就是他。哼，当初险些死在镖局，这笔帐迟早要算。”

常湛笑道：“虎威镖局这次可真是吃不了兜着走。”

秦佑臻白眼一翻，扁嘴道：“不许学我说话。”

常湛笑道：“当日之事并非虎威镖局所为，掌门师姑可不要记错账。”

秦佑臻皱眉叹道：“我到底犯下什么罪啦，人人都以杀我为己任。”

常湛思忖道：“也并非完全如此，其中似乎有人在暗中保护小师姑。”

秦佑臻回思半晌，点头道：“好像是这样。不过，说来奇怪，”

话说一半，忽见万锦棠等起身离开，秦佑臻没好气道：“他们准不干好事，不知又要去哪里作怪。”又向常湛道：“咱们跟上瞧瞧。”

常湛只望着秦佑臻笑，一面倒茶一面点头道：“掌门师姑的话，弟子怎敢不听？瞧瞧就瞧瞧。”

秦佑臻莫名道：“怎么说话也没个正经起来。”

常湛双手支腮，满目含情，柔声道：“弟子哪里不正经？小师姑也太不懂人家的心。”

秦佑臻瞪眼道：“你也吃耗子药啦？”

常湛满脸生无可恋，长叹一声，回身高声叫道：“掌柜的，饭菜好了么？我家大公子饿的快不行啦。”一语未了，引得秦佑臻咯咯直笑。

离开客栈，追着万锦棠一伙的马蹄印记跑至傍晚，途经一处岔道，常湛察看去向，若有所思道：“他们似乎也是去四川。”