明崇祯九年（1636年）七月，陕西巡抚孙传庭在秦岭北麓的黑水峪歼灭“闯王”高迎祥部，并将高迎祥生擒，押送北京处死。
孙传庭一战消灭了“流寇”中最强大的一部，从此声名鹊起，成为全国的大“网红”。他取代已阵亡的曹文诏，成为了和“洪剃头”、“卢阎王”并列的三大“流寇克星”之一。
本来嘛，留在陕西的各路义军一直被洪剃头追杀，兵源物资都日益困难，士气逐渐低落，现在又传来高迎祥被歼灭的消息，一下子心态彻底崩了。刚到九月，“蝎子块”（拓养坤）和“张妙手”（张文耀）两大“贼首”亲自跑到凤翔府，向孙传庭请降。老孙当众宣读圣旨，接受两人投降。这两人都是崇祯初年就扯旗造反的“资深反贼”了，打了这么多年都没投降过。但这次经受不住压力，居然选择主动投降了。
老孙再从投降的“流寇”里面选出能打的，把他们整编一下，就变成了自己的兵，再加上原来自己的六千标营，到任陕西巡抚不过短短半年时间，老孙就从光杆司令变成了手握上万兵马的统帅。
兵多了，需要的粮饷自然也就多了。可崇祯这老儿是出了名了“老抠儿”，除了老孙上任时给的六万两银饷之外，再舍不得掏一文钱。而陕西从天启七年开始已经打了十年的仗，加上连年灾荒，赤地千里，饿殍遍野，早就没地儿征税了。
老孙想到一个办法——清查卫所田地。
明朝的卫所制度，原本是给卫所士兵授田，由其自耕自食，以减少国家军费开支。但制度比不过人性，二百多年过去，卫所的田地不断被地方上的藩王、宗室、官绅、豪强所侵占，卫所士兵没了衣食来源，只能逃亡。而朝廷为了保证军事力量的存在，又得再拿出钱来招募士兵。
老孙认为，既然卫所的田地本来就该归卫所所有，那把这些田地拿回来也是天经地义的。当然了，朱家人的财物他是不敢动一分一毫的，但地方上的官绅豪强他自然是不放在眼里。
就这样，老孙开始了风风火火的“清屯”行动。
所谓“清屯”，就是清理原先属于卫所的田地。经过调查，老孙发现，西安府下属的西安左卫、西安前卫和西安后卫三个卫原有的两万多顷田地，已经基本上被西安府的官绅豪强们瓜分殆尽了。三个卫原有的两万四千人的军队编制，现在只剩下纸面数字。调查清楚之后，老孙就派兵前往侵占卫所田地的豪绅家里，逼其让出土地。有敢不从者，一律格杀勿论。
经过一番折腾，几个月的时间内，西安三卫被侵占的田地大部分都被追了回来。同时，他还清查出了一万一千多早已沦为豪绅佃户的军户，恢复了他们的军籍。老孙选了其中比较年轻能打的补充进自己的队伍，每人“授田百亩，免其祖科”，其余的老弱病残就留在卫所屯田，按时交税。这些田地一年就能收银子十四万五千余两，米麦一万三千多石。
这么一来，没花朝廷一文钱，老孙就把自己部队的粮饷给解决了。崇祯大喜，马上下令予以嘉奖。
解决了粮饷问题，本来战五渣的明军马上就支棱起来了。老孙带着手下的这支队伍，在一年左右的时间里先后打败了西安、平凉、凤翔三府境内的大小十几股“流寇”，“流寇”首领死的死，降的降，几乎没人再敢在老孙的辖区里闹腾了。
老孙只用了一年多的时间，名声就几乎盖过了他的上级洪剃头。
其实，老孙也不是什么武侯再世，他主要是抓住了制约明军战斗力的核心矛盾，并且确实敢于去硬钢那些官绅豪强，从他们嘴里逼出了一些既得利益，让手下士兵能吃饱饭了。官兵不欠饷了，战斗力自然就上来了。
事实证明，老孙的做法是对症下药、行之有效。如果能按照他的做法，明军战斗力将大大增强，剿平“流寇”指日可待。
然而，崇祯却没打算把老孙的做法推广开来。
一来，这种做法触动了太多人的利益。老孙的做法得罪人太多，在他“清屯”期间，攻击他的奏折就多得看不过来了。而这只是清理西安三卫的田地，真要是清理全国的卫所田地，怕不是要闹出大乱子了；
二来呢，清理卫所田地是一个很繁琐的工作。老孙清理个西安三卫，有大兵压着，还搞了大半年时间。真要全国清理一遍，没有个五六年根本不可能有个头绪。而眼下外有皇太极的大清，内有各路“流寇”，军饷耗资巨大，崇祯已经等不及了。
在此关键时刻，新任兵部尚书杨嗣昌提出了一个完全符合崇祯心理的计划。这个计划就是著名的“四正六隅十面张网”。
杨嗣昌是原陕西三边总督杨鹤之子。杨嗣昌这个人最大的优点，就是非常聪明，善于判断形势，解读皇帝的心思。天启年间阉党和东林党恶斗，已经在朝中为官的杨嗣昌哪边都不想沾，干脆请病假回家休息。这就让他躲过了党争，从而让崇祯乐于重用他。崇祯四年杨鹤因为招抚“流寇”失败而下狱的时候，他又不失时机地上书为老爸辩护，指出他老爸在陕西任上面临的各种困难，文采斐然，论据充分，最后成功让他老爸免除死罪，改为流放。
而且杨嗣昌也不是只有小聪明，他干过户部，也干过兵备道，对军饷和练兵的问题颇有见地。因而崇祯十分赏识他，一路把他提到了宣大总督的高位上。直到崇祯八年（1635年）杨鹤去世，杨嗣昌才辞官回家“丁忧”。
但是，崇祯感觉朝中实在无人可用，因此不等杨嗣昌“守制”期满，就急匆匆地对他“夺情起复”。崇祯十年（1637年）三月，杨嗣昌被正式任命为兵部尚书，开始主持全国的军事工作。
杨嗣昌一上任，很快就提出了一个全盘的战略计划。他认为，目前大明朝内忧外患，两线作战力有不逮，攘外则必先安内。对关外的大清，应当力主议和，争取到喘息之机，从而能集中力量清剿内地的“流寇”。
那怎样清剿“流寇”呢？杨嗣昌也有一套计划：以陕西、河南、湖广、凤阳为四个主要战场，即“四正”，这四个区域内的官军主要负责野战、追剿；以延绥、山西、山东、四川、江西和应天为六个辅助战场，即“六隅”，这六个区域内的官军主要负责守卫要冲和围堵。“四正六隅”合起来，就是“十面张网”。
这个计划很庞大，也很完善，但有一样没法解决，那就是军饷。
按杨嗣昌的计划，需要增加军队十二万人，户部一核算，这十二万人一年需要增加军饷二百八十万两。这对于国库已经底朝天的崇祯来说，简直是个无法接受的数字。不但他挠头，户部和内阁也挠头，议来议去也找不到解决的办法。