这日，有人送口信过来，说是念念母亲病了。

念念着急，和婆婆说了回来时间，就匆匆收拾包袱。脚刚踏出大门，婆婆给念念塞了两个包裹。

“母亲！”念念有点激动，上了马车。

念念气喘吁吁推开房门，“娘亲！”这一声，念念带着哭腔。见母亲靠坐在床上，笑着摆手示意她，念念的心落地了。

“也不严重，一点风寒。我就是想念念了。”母亲抱着念念，念念醉在母亲茉莉香的怀里。

母女俩依偎半天，“母亲，婆婆还给你带了礼。”

念念满心欢喜打开包裹，瞬间表情凝固。这一包是好几日前别的商户送来的糕饼，婆婆嫌弃口味过于甜腻，让张妈收了起来。另一包是果皮有点起皱的梨子。

在娘家几日，难得清闲。念念的耳根子清静，心里痛快。

“乘风好去，长空万里，直下看山河”，念念铺纸研磨，挥毫之间，书法浑然天成。既有女子的俊美之力，也不输男儿的豪迈之情。

“也许，女子也不一定需要婚姻。”念念的想法唐突了自己，怔一下，哈哈大笑。

婆婆家来催，念念要回去了。

叮嘱了几句，母亲给念念备上枣泥山药糕、惜肉、两坛子好酒。

一进婆家，念念觉着氛围不对。

顺子和丫头小桥把车上的东西往后厨搬。

张妈直挺挺站在厅堂，铁青着脸的婆婆坐在旁边。相公一把拉过念念，“你可算回来了。”念念傻愣愣地走到婆婆面前。

“念念，你回家的时候拿没拿走我的珠链？”

“啊？”

“我今年生辰你公爹送我的金鱼纹珍珠链！”

“母亲，我怎么会拿？”

“张妈可是看见你收拾了几条首饰回娘家。”

“母亲，那是外婆给我的。想着平日不怎么佩戴，就拿回家给我娘亲。”

“你可是出息，嫁妆还往回拿！”

念念想破口，碍于相公，她憋了回去。

“母亲，念念说了没有拿。您消消气。念念的品性好，不会说谎。”

“行行。真的是‘娶了媳妇就忘了娘啊！’好，好！你们都没拿，这不是见了鬼吗？”

“母亲，丢了就好好找。您的这几句，也解决不了什么！我刚一进门，您不但只字不提我路途累不累，我还要平白受到猜忌！”念念的嗓门有点大。

“我早就说过，娶什么破落户家的！对，家里还有个守活寡的娘！对对，还把嫁妆往家里倒腾！”

这几句话，句句刀人心。这时候念念应该嚎啕大哭，张妈以为听错了，入耳的是念念大笑。是啊，念念应该笑，笑这几年的得过且过，笑这几年的不能将心比心。念念始终是个外人，是个没有强壮依靠的外人。

见状，婆婆吓了一跳，转身回屋了。相公看了一眼念念，也跟在母亲后面。念念笑得肚子疼，坐在地上，不自主地抹泪。

张妈有点理亏的意思，刚要说话，觉得不合时宜，走开了。

今宵，念念不想回房睡，但也无处可去。她坐在院子里，望着月亮。她想外公了，也想那个抛弃她的父亲。

姜表弟来了。

前一日婆婆还面色如土，今天见到姜表弟，却如沐春风，启齿掀眉。姜表弟的父亲是兵马司副指，母亲和婆婆同宗。有这样一户亲戚，婆婆自然是喜上眉梢。

姜表弟打算在婆婆家小住几日，一是为了叙旧，二自然是想同田表哥逛一逛这里有名的花锦楼。姜表弟和母亲久住常州。听说那里的风光旖旎，石桥典雅，时不时能看到穿梭来往的小船。

“这是你念念表嫂。”相公介绍给表弟。

虽然没有凝脂如玉，念念眉眼的英气却也让姜表弟印象深刻。

“念念，这位就是姜表弟。”

姜表弟如同一杯茶，举手投足间露出优雅和从容。虽是表弟，却也同相公年纪相仿。

念念差点扑哧笑出来。姜表弟嘴角一枚黑痣，实在让念念忍俊不禁。