新上任的将军来自秦环城，是个十七八岁的少年郎。

风言风语尚来不及在这个山城里流传开来，那少年便孤身一人携着杆长枪从蛮涯军营里取来了敌将的首级，高悬于城门之上。

被杀的那人曾斩过肆水城三十七名将士，毕后在肆水城城门前小解，狂言“区区云河，不过我蛮涯足下之物”。

那少年的到来犹如黎明的曙光，山城里的百姓一改之前萎靡不振之象，纷纷主动将自己家里为数不多的冬粮和衣物捐与军营。

新任将军的英勇事迹东风般不过几日便席卷了肆水城，“唐寒栖”三个字为山民所熟知。镇上未出嫁的女子皆红着脸求父母去提亲，不料他却总戴着副丑陋狰狞的铁制面具，不到三句便要送客，到后来干脆见都不见了。

虽然为人冷漠不通情理了些，到底还是骁勇善战。唐寒栖武可万军之中取敌将首级，率兵作战进退有度颇有谋略，上任不过一月便将山匪般的将士治得井井有条，为人所称道。

初时蛮涯一方并未料到肆水会反击的如此之迅猛，在被连连突袭之下失了几座从云河占领来的城池，可谓岸谷之变。

肆水连连捷报，远在秦环的云河王欣喜若狂，多番亲自下召嘉奖。

就在所有人都以为战局已定时，蛮涯大将在一个黑夜里率着十万坚甲利兵卷土重来，不过一刻便把才修建好不久的城墙给拆了个干干净净，当夜负责驻守的三千将士被杀了个片甲不存。

连月的苦战以及物资的匮乏早已让肆水将士疲惫不堪，彼时已仅有两万兵力，其中六千余人伤病严重上不了战场。

黑云压城城欲摧，漫天飞舞的尘土迷乱人眼，敌军铁蹄踏地滔天作响，震得人心惶惶。请求援兵的文书早已派飞将火速传回了秦环，剩下的便只有死守。到后来，肆水城少有的年轻人也提着菜刀扛着家里的锄头加了进来，其中甚至还有手无缚鸡之力的女子。

肆水的城门被攻破时，他们已守了五天。一日便可归来的飞将迟迟未现，援兵仿佛只是他们一个虚妄的梦。

最后一战时，唐寒栖以一敌百，身负重伤。长枪已断，枪尖已钝。他率着三百多个尚能一战的士卒浴血奋战，拿从农夫那里借来的柴刀杀敌，蛮涯士卒终不堪再战，退兵而去。

到结束时，飞将方才姗姗来迟，哭着跪下给肆水百姓磕头，说路途艰险遥远，朝廷无兵可派。他跪的，是一具具伤痕累累的冰冷的尸体，肆水城中仅存的百姓不过是些老人孩子，早已被吓得不知去向。

唐寒栖身中七箭，躺在破旧的寺庙里一张生着虱子的草席上发着高烧，生死攸关。

待他清醒过来时，云河王方发来召书唤他回秦环城，诺他封侯拜相，予他无上荣耀。二十余号七尺男儿哽咽着给他送行，唐寒栖将那万两黄金给他们分了个干净，自此别过。

大雪早已停了下来，天空阴冷冷的刮着寒风，四处都是破败的房屋和淋漓鲜血。

阿毓缩在狗窝里，身上掩着一层茅草。

远处传来马车的声音，吓得她猛然一颤，忙把脑袋埋进臂弯里。