那只怪鸟名叫“跂踵”，是一种极其罕见的鸟。

传说中，跂踵是一种外形酷似猫头鹰，长着猪尾巴的独脚鸟。与代表祥瑞之兆的凤凰现世不同，跂踵降世会带来可怕的瘟疫。

一场突发的瘟疫趁着夜深人静悄悄席卷了禾苏镇。

一夜之间，整个镇子都被瘟疫肆虐，全镇除慕容琳外的所有女人无一幸免。跂踵降世的消息也随着那晚归小孩的复述逐渐传开。

自五更时起，禾苏镇一改往日的宁静，变得喧闹了起来，百姓陷入了无尽的恐慌之中。

镇里的大夫四处奔波却毫无作用，染上瘟疫的女人皆一夜白头、全身无力、卧病在床。

王府里，全镇医术最好的大夫正在房内为王母、谢母和谢小妹诊断。他从病房走出后，面对众人的目光时，也只能无奈地摇了摇头。

母亲和妹妹病危，谢如卿急迫地走进了病房里，众人上去阻拦却为时已晚。

大夫见状说道：“该病只在女子之间传播，暂时没有发现有男子染病的例子。”

病房外的众人听后，都将目光投向了同为女子却没有染病的慕容琳。

“姑娘要是有什么治病之法，不妨告知一二，鄙人实在无能为力。”大夫唉声道。

谢如卿走到二公主跟前，恳求道：“慕容姑娘既然相安无事，自有御病之法。求你救救我的家人吧。”

慕容琳低头向众人示意他头上所戴的点翠簪后，说道：

“这点翠簪是四皇子给我的。簪子的本身是一个器，作用是预防各种疾病，这才让我得以幸免于难。可它只能预防疾病，并不能用于治疗疾病。”

赵秉灏见不能信服，又解释道：“这点翠簪本是四皇子之物。四皇子听闻了二公主此次出行后，便将其送给了二公主。我能证明这点翠簪的确只有预防疾病的作用。”

谢如卿意识到这位四皇子绝非么等闲之辈，可眼前的形势早已容不得他多加思考了。

……

禾苏镇爆发瘟疫的消息迅速便散播了出去，附近的百姓纷纷逃走避难，方圆百里如今只剩下禾苏镇内还有居民。

扬州刺史得知消息后下令全面封锁了禾苏镇周边的各个隘口，并派遣军队严加看管。

王尧在发现疫情后的第一时间去了县令家里，协同县令一起将禾苏镇及周边零散患者集中在一起，便于管理和治疗。

他们还征集镇里未婚的年轻男子作为管理人员，负责照顾那些无人看管患者。

禾苏镇内，所有事件都在王尧和县令的指挥下有序地进行着。但还有一个很大的难关——与外界取得联系并寻求帮助。

谢如卿自告奋勇地揽下这个事情，赵秉灏了解现状后也想为禾苏镇出点力。二人一起快马加鞭赶往了扬州城。

等他们到达半路上的隘口时，隘口已经布上拦截，这里聚集了大量还未来得及逃走的男子。

看守隘口的士兵害怕瘟疫被传播出去，不让他们任何一人通过隘口。

情急之下，谢如卿想到了写信的办法。他将写好的信与赵秉灏的将军令牌一同交给了隘口的守兵。

守兵见将军令牌后不敢懈怠，很快便将信和令牌交到扬州刺史手上，这才和外界取得了联系。

扬州刺史见到将军令牌和书信内容后，当机立断亲自前往了禾苏镇，这一举动也直接向外界证明了瘟疫不会传染给男子。