禾苏镇，谢家大院。

“父亲。你要带我去哪里？”

“我的好孩儿，陪为父对弈一局如何。”

说罢，谢父走进了后院书房，年仅十岁的长子谢如卿紧随其后。

待谢如卿进入书房，谢父谨慎环顾了门外后，关上了书房的门。

桌上早已准备好了棋盘，谢父端坐于棋盘右侧，虚左以待。

年少的谢如卿入座后，先行落定了黑子，可谢父这第一步棋思虑良久，举棋不定，直到门外传来了急促的敲门声。

“进来。何事如此惊慌？”谢父问道。

“禀报老爷，有贵客来府上了，是王家的人。”仆人答道。

“卿儿，赶巧这棋我们今天是下不成了。我还是带你去见一见王家小辈，他年长你……”谢父犹豫片刻后说道：“一岁左右。”

谢如卿起身欲跟上了早已走出门的父亲，却发现桌上的棋盘和棋子不知何时被父亲收走了。

……

那是王尧和谢如卿首次见面。

会客房里，王父领着王尧正坐其中，谢母侍奉着谢老太太等候多时。

王父见一家之主已到，诚恳说道：“家父生辰将至，今日特令我亲自来请姑姑带着全家人，于三日后前往蔽舍小叙。”

谢老太太答道：“既是兄长所邀，我定当携带礼物，如时赴邀。”

王父说道：“既然事情已成，我就不久留于此了。”说罢，起身欲走。

谢父谢母出言挽留。

王父婉拒道：“家父年老体衰，家中大小事务皆是我在打理。若是再久些不回，恐家里就乱成一团麻了。”

谢家人见此，不便再做挽留。

三日后，寿宴上王家的亲朋好友如约而至，门庭若市，就连禾苏县令都携家人赴宴。

……

宴席结束已许久，王父酒量并不是很好，在谢父的搀扶下，两人移步于后院湖边亭内，饮茶醒酒。

一时的醉意消除不了这位年长十余岁长者心中的忧愁。

谢父与王父已认识许久，一眼谙悉，问候道：“王舅舅健康长寿，今日何其热闹。兄长心中又所忧何事？”

“贤弟有所不知，家父年轻时曾随皇上征战四方，论功绩才被封到扬州，后来举家迁到了现在的禾苏镇。

家父在军中，剑术自是未有懈怠，只是搁置了家族的铸剑事业，近些年来再拾旧业已然力不从心。

而我年少时右手受过伤，伤好后右手无力，无法继承铸剑家业。

只可惜我王家世代相传的铸剑技艺就要在我这一代失传了。”说罢，王父又叹息了起来。

谢父听后思绪了良久，说道：“王兄，觉得王尧如何？虽为养子，但同过继一般，早已是王家子嗣，继承家族事业未尝不可。”

“贤弟的提议甚合我心，我这就和家父商量此事。”王父脸上的愁容转瞬即逝，将手中茶一饮而尽。

待王老爷子听后，他也赞许谢父的提议，甚至懊恼道自己为何没有早些想到。

见后继有人，王父转而对谢父说道：“不妨让如卿每天来我府内，同王尧一起跟着家父修炼剑术？”

谢父回道：“那得看那小子自己的意愿咯。”

屋内的三人计划已成，可那谢家小辈却发生令人意想不到的事情。

谢家小辈和县令的孩子打了起来，没打过，正在墙角处垂头丧气，王尧则在一旁看着。

夜里，县令带着孩子来谢府登门道歉，谢父转而道歉道：“是自己疏于管教了”。

在谢家长辈的轮番劝说下，谢如卿终于同意了去王府练剑，其后与王尧交往甚密。

五年后，王老爷子去世了，天子亲自下令为他举办了葬礼，以公爵之礼下葬。

就在此前不久，谢父出了一场远门后再也没有回来。

……

时间又过了四年，18岁的王尧辞别父母去扬州城参加乡试，谢如卿随同。