问泉亭里，赵贞吉已经被彻底架起来了。

面对张居正突然打起的直球。

赵贞吉心中愈发沉重。

自己要是拒绝，那就是在说自己此前说的为朝廷做事为皇帝分忧的话，都是假的。

可要是自己答应下来帮忙的话……

那自己岂不是也要陷入苏州、松江两府如今的困局之中。

赵贞吉苦思良久，这才缓缓开口道：“此次张阁老南下，乃是领了皇命的钦差，国策如何张阁老最是清楚。

在下虽然在南直隶为官，但地方上盘根错节，下官这几年也只能是为朝廷和陛下勉力支撑住而已。

张阁老此次所托，在下不敢说大话，力所能及的，在下必当全力以赴。”

问泉亭里，赵贞吉绞尽脑汁为自己做预设，打铺垫，然后还要表现出……

愿为张阁老赴汤蹈火的模样。

张居正依旧是笑吟吟的注视着赵贞吉，随即开口道：“也不是难事，就是当下苏州府、松江府两地改棉为桑，大抵需要十万两白银，十万担粮食，不知孟静兄能否筹措出来？”

如今苏州、松江两府的棉农，也只是刚将棉苗栽种下去，一切还来得及。

按照张居正的估算，有这十万两银子和十万担粮食，大抵是够补偿两府地方上的那些个棉农。

赵贞吉却是心中一沉。

此刻在他眼里的张居正，就是一头虎视眈眈盯着自己的狮子。

正张着血盆大口，狮子大开口，要将自己生吞活剥了。

赵贞吉面露为难：“张阁老大抵是知道的，去岁南边多有水患，去岁一直在赈济百姓。今年刚开春，夏粮还有好几个月，张阁老一下子要这么多钱粮……”

“很为难？”

张居正身子前倾，目视着赵贞吉。

赵贞吉点点头：“张阁老需要，自然也是能拿出来些的，只是……”

张居正目露审视，淡淡问道：“孟静兄能帮着拿出来多少？”

问泉亭外，苏州府的这场春雨，大了一些。

雨水从天空中落下，砸在假山和屋顶上，发出乒乒乓乓的响声，池中水面已经乱作一团。

大珠小珠，水花溅的四处都是。

“一万两白银！”

“一万石口粮！”

赵贞吉许久之后方才沉声开口，目光中透着诚恳：“下官豁出去了，给南京传讯讨要，再与苏州府的粮商们拆解一些，大抵是能拿出这么多给张阁老！”

张居正的脸一下子沉了下来。

自己要的数目不光是不够，就连能能出来的，也不过才到一成之数。

一直身处京师中枢的张居正，第一次感受到了地方上做事的艰难。

赵贞吉脸上浮出难色，小声道：“下官过来的时候也问询过，苏州府和松江府的棉农，今年提前将棉苗种下。而张阁老这一次过来，表示为了朝廷做改棉为桑的事情。

张阁老要钱粮，也是为了让这些棉农拔了棉苗，改种桑苗。而这笔钱粮，就是要用来平息棉农不满的。”

张居正看向心里透明的赵贞吉：“正是如此，不论为何今年两府棉农要提前种下棉苗，朝廷要做事，总得要按照规矩来的。”

赵贞吉却是笑了一声，在张居正不解的目光下，开口道：“张阁老当真以为，拿出这笔钱粮给棉农们，就能办成这件事情？”

张居正当即拱手朝向北方，沉声正色道：“此乃国策，是为朝廷和陛下做的事情。而且改棉为桑，并无影响百姓们的营生，为何这件事便办不成。”

赵贞吉有些无奈的苦笑了一声。

“如今棉农手上握住已经种下棉苗的土地，张阁老要改棉为桑，便要拿出钱粮赔偿。

可是十万两白银，十万石粮食，就能让棉农答应下来吗？”

赵贞吉觉得眼前这位内阁大臣，多少是有些单纯的。

他继续说道：“棉农今年提前种下棉苗，大抵就是为了等张阁老过来。到时候棉农们开出高价，张阁老敢答应吗？即便是答应了，钱粮从何处来？

就算是有足够的钱粮，棉农们若是依旧拖延改棉为桑，张阁老又会如何处置？