人性的通病本就存在着推诿，何况于这群已然浑噩，又有些排外的护卫？在恍惚如如低语的蛊惑下，他们自然而然地将张伟等人视作了让自己陷于水火的元凶。曾阳刻意顿了顿，好似让他们有充足的时间来思考，谁才是真正的仇敌，而后才道：“那些人凭何又可以好生活着，我们却要受此颠沛饥饿之苦？他们吃人，我们同样可以吃人，何况对象是害得我们沦落至此的罪人！”
这煽风点火的话语，在绝望吞噬掉灵台的清明后，又催生出名为仇恨的余烬，人人通红着双眼，睚眦怒目，曾阳却摆了摆手，安抚道：“目下还不是时候，且再等等，我必会让你们尝到肉味的。”随着话音落点，腹部的空虚又一次迫近，为摆脱饥饿的护卫们只能逃往梦乡，陷入沉睡之中。
再度无功而返，却犹要守夜防卫，饶是铁打的身子也经不起这般磋磨。果然在翌日重新上路没多久，昨夜主动揽下守卫一职的祁柘，在旅途中猝然晕倒。可讽刺的是那些曾经的护卫却弃如敝履，连看也未看他一眼，犹自向前冷漠地走去。这样绝情的团队，还有何种意义去牺牲压榨自己以维护存在的必要？张伟不禁想出言质问着祁家兄弟，但见祁柘轻柔地抱着兄长，尝试着将他背起跟上，张伟终究只是努了努嘴，帮扶着将祁檀的臂弯挂上颈项，没有再去试图说些什么。
似是为偿还造物在人性感情鲜明的代价，每值苦痛厌恶之时，时光总是格外的漫长，强撑着疲惫的身躯一路向前，终于又到了休憩的晚上，妥善地放好犹自昏迷的祁檀，坐倒在黄土上的张伟终于可以恣意喘息。但苦难并没有彻底完结，还要去寻觅活命的食物与应对危机四伏的夜晚。
祁柘关心则乱，作为祁家执事的曾阳理所当然地接过了指挥，“二公子需照顾大公子，我们这边当还需一位警戒。至于搜寻，又要借助赵兄弟了。”又是自己吗，虽想抱怨，旋即张伟却又露出一丝苦笑，除他与两个孩子之外，似乎谁也没有空闲。
铁蛋素来与祁柘亲近，加之石头最近总没什么话语，因此主动请缨道：“由我来吧，先生。”张伟什么也没说，只是微微颔首，与石头各奔西东外出探索去了。
待得往外一阵，四下无人，一直压抑克制着自己的石头终于忍不住颓然坐倒，痛呼出声，迩来抵御自身的饥饿与那嗜血的渴望已是越来越难，若非灵台还保有最后一丝澄澈，恐怕真要重蹈庄园时的残杀景象。
而随着两人外出探索，一直隐忍着的曾阳也露出了阴恻恻的笑容，他先以祁檀需静养为名，刻意分开了两边的距离，又以照拂为由头，再把铁蛋给暂时分派过去。自己则重复着上一回的举动，唤醒了沉睡中的护卫们，在其身畔一阵密语。
沉睡了大半日的祁檀，犹自未见半点好转，即便铁蛋在这头卖力帮衬，仍旧无济于事。秉着在此照看也是徒然枉费人力，铁蛋与祁柘打了声招呼，就往回折返。争奈刚回到那厢，赫然却见原本众人睡下的位置没了人影。他们撇下祁檀的行止独自上路的场景犹在眼前，走得干干净净反倒是好事一桩，可怎的连曾阳也没了声息？莫不是被那群饿急了的护卫当作血食掳去了！一想如此，铁蛋不由焦急地向四面八方张望。
心中正火急火燎，忽略了后方，倏地身后一直蹑潜的身影猛然伸出一双大手，牢牢捂住了双唇与颈项。遽然间叫喊不得，更被人钳制，铁蛋立时了然自个儿已被歹人盯上，惶惧来不及彻底作祟发散，脑海里忽而闪现出上路之初时那老人所感：“不要像我一样，连死都要人援手施舍。”他不想那样悲惨而无力的等待着死亡莅临，于是祭出血勇，向下猛然顿足，对上则伸出柔软的舌，似想搔痒歹人，以获喘息之机。
猝然与一条蠕动滑腻的舌接触，掌上还残余着粘稠的唾液，那人下意识挪了挪手掌，而这拉出的一线缝隙，正好予了铁蛋反攻之机，他猛地张开下颌，向着那手掌狠狠咬了下去。上下同时吃痛，那歹人不由略微松开了钳制，并痛骂道：“小畜生！”旋即又向周遭呼喊，“还傻愣着干嘛，快制住他！”
方以牙关扯下那人掌中一块皮肉，跌跌撞撞地闯了出去的铁蛋，一闻那稔熟的声音，不由如遭雷殛，不可置信地扭头回望一眼，他万万也想不到竟是视为同伴的曾阳背弃了一众，对自己反戈相向！而就是这一耽搁，令他迟了一步，直落入曾阳与一众护卫的半包围中。他连忙转回头去，催动身体拔足逋逃。
可纵然被求生意志所驱使，竭力向着远方狂奔，稚子的步履又庸能及得上成人的跨度与饱食的渴求？未往前奔多久，左右乃至前方俱被人墙所堵截，铁蛋固然不甘于引颈就戮，犹在向外奋力猛冲，但随着人墙迫近，愈发逼仄，在其眼前筑成环堵，铁蛋只能奋力向外高呼示警：“快跑啊，祁叔！”然后吹起了急促的哨音。
过往护卫们抛下礼器的同时，也舍弃了防身的兵器，唯独生性警觉的曾阳还留有一把防身的武器。他没有再懈怠地给予铁蛋翻身的机会，趁着有护卫们执持住铁蛋，他快步贴近铁蛋身畔，抽出尖刀向着他瘦巴巴的躯体狠狠捅去。被锐利的锋刃破开皮肉，在身体里不住搅动，铁蛋再难掩困苦神色，哀嚎痛叫出声。
这凄惨悲苦的呻吟，恰恰是凶性大发的曾阳巴望的仙乐好音，不然他又怎会“好心”的避过要害？但从来至好之物不宜再，他以眼神示意着一旁的护卫堵住他的嘴，以避免惊动不远的祁柘，然后以尖刀洞穿了铁蛋的心脏。俟一直挣扎扭动的铁蛋停止了动弹，箍紧他身躯的护卫们也放松了束缚，任凭尸体仰倒在荒原里，溅起一阵黄尘。
鲜血散发出的浓郁的生命气息，霎时令焦渴的人群一阵咂嘴舔唇，然后便化作了锥蝽①与蚂蟥，争先恐后地往尸体扑去，以牙齿刺破肌理，啃食着骨肉，啜吸着血水……
在不远照拂着兄长的祁柘似乎听到了什么，可惜传来时已是含混不清，他唯有暂且抛下昏睡中的兄长，向着另一端快步赶去。可当步履匆匆奔赴到那头附近，他却不由得放缓了脚步。空气中混杂的的是浓烈而刺激的臭与血腥味，原本睡下的人群不知何故，低下头专注地围绕在了某片空地。
他秉持着警戒，没有声张，只是游目四顾，似想找寻到铁蛋与曾阳的身影，可惜任凭如何远眺，眼帘里也没有出现那个黧黑干瘦的孩子与自家执事。荒诞的预感在蓦然间福至心灵，他的目光又掠过如同在举行邪恶仪式的人群，忽而见某个熟稔的护卫抬起头来，唇边是一抹鲜艳而刺眼的红。如同置身于最为恶心阴森的梦魇里，他哪里还顾得上遍体生寒，离奇的预感成真，立时大步流星地向着来时路赶去。
可恨的是，他无法做到步如凌波，踏雪无痕的境地，也就避免不了步点急遽而留下的回荡跫音。恍然间，似被密布成群的乌鸦跟上注视，背后倏尔生出阵恶寒。祁柘不敢回头耽搁一瞬，滞缓如飞的步履。可那些犯下禁忌的怪物又怎会眼睁睁让近在眼前的血食遁逃？人人唯恐落于人后，暂且放下那具残骸，一齐向着祁柘猛扑过来。
血食固然未化作脚力，使骨腾肉飞以缩短双方之差距，却也让一行迟滞的思路运转得灵活许多。借惨白月华遐照，但见前方那人身量颀长，不是祁柘还能是谁？当即有人以言语扰乱道：“大公子尚处昏睡，咱们不若改道而行？”
“好极！”
“谁死不是死，我已累得不行了，不若选轻松一点的。”无比熟悉的声音却叙说着下作龌龊的伎俩，可哪怕明知是刻意滋扰，他又怎能漠视血脉相连的兄长性命？但即便祁柘强装出未受影响的姿态，欲将一众引走以独自承担危险，余光见有人准备改道时，还是情难自禁地放缓了奔忙的步伐。
“二公子就是重情重义啊。”随这冷冷的奚落一出，祁柘再难忍住转头睚眦怒目的冲动，“曾阳！”他咬牙切齿地怒吼道，枉他们将其视作共患难的同伴，他却暗地里擘画着残害同伴的歹毒伎俩。
一鼓作气，再而竭，固出于行军理论，然放在冲刺层面，同样颠簸不破。既知此身难再加速而幸免于难，索性为天芟荑（shān）禽兽性命，为友铲除妖邪隐患！念头甫立，祁柘即刻以踝骨急停旋踵，不单曾阳留有兵器，他同样也备有一把，那是冠礼时，尚还在世的亡父赠予他的礼物，一把柄上镂刻有明珠的匕首，其得父赐名为——罅隙。
趁对方猛冲之际，猝然急停回头的祁柘掏出了罅隙。匕首固以挑、刺为主，杀伤范围天生较小，可他们盲目地争先恐后给了祁柘百不一遇的绝妙良机，他反握匕首，倏然横抹，寒芒凝如一痕，旋即舒卷开来。
仅照面儿瞬息，祁柘就了结了两人性命。可平白多出的存粮较他们高兴还来不及，又岂会有人为之伤悲惶恐而畏缩不前？兵器煞人切实归煞人，争奈只有一把，看家护院的护卫们从来就不缺乏对敌的经验，以两人在前方游斗来吸引注意力，另外几人则伺机进行合围，只消囚笼建成，荆榛胶葛，任你虎生生也落平阳。
所谓国之大事，在祀与戎，凡那贵族子弟谁不愿效《兔罝》中“赳赳武夫，公侯好仇。”而谙练六艺，修习技击？祁柘自然也如此，由舞象之年算起，夏练三伏，冬练三九，研习武道不怠业已十个寒暑，甫见对方一众架势摆出，他立时胸中了然，此乃暗合兵家“围三缺一”之路数。明当当的缺口看似出路，却是诱饵无疑，倘或轻进，未能一击制下出路之敌，立时则遭其余三面围堵。
总归手底还有一把罅漏，使得游弋在前方出路的两人不敢冒进，只是以眼神唆使其余进行协作偷袭。几人按捺不得心中嗜血食肉之冲动，刻意咆哮一声，混淆视听，欲趁祁柘不备来擒。所幸他们地协作并不完美，祁柘也未疏略拳脚方面的精进，以余光稍作打量，趁参差莽上前来佯作趋避，实则切近一人轮番以肘击撞胸，鞭腿勾啄跟腱踝骨一带。
即便身陷重围，祁柘灵台依旧清明无比，以寡敌众最忌被圈定于一处，沦为困兽。是以步法如刺客般一击即走，旨在打退击倒，脱出重围。奈何元气亏蚀严重，即便钩其关节肯綮，以己之坚实攻敌之薄软，也无法如往日般势挟风雷，直软绵得很。
祁柘暗暗摇头，破局还要倚仗兵刃，或是对方自乱阵脚，但可惜圈中地界就那么点，身形化作灵猫赤豹也仅是堪堪闪避而已。仓卒间几个来回，虽避过受制于人，但犹未突破包围，反而累得直喘大气，祁柘干脆彻底发了凶性，以搏命姿态行险，开胯以低桩诱敌，倏见几人起意擒拿，先上步横匕，似以利刃威慑相格，展眼却突抬左腿使后摆踢头。
脸面历来为要害罩门，猝然一脚直踢得一人眼冒金星，鼻酸不止，仰头就倒，可祁柘也受了体力衰弱影响，以往这一脚兔起鹘落，收放自如，此次却慢了何止一线，趁他回腿稳固下盘之际，左右已有人赶忙扑上，一人欲锁他手腕以除利器罅隙，一人则作踉跄乱步以绊其根基。
余光但见前方两人目光游移，似在犹豫，而这幅蝎蝎螫螫之态恰恰正合祁柘心意。仓卒间理难幸免，稍作腾挪反让右边钳制下盘者先至，被其一绊，脚步不稳连带着身子歪斜，直让本拘向祁柘腕部的手来至他胸臆左近，那人变招也快，不成下索性化爪为拳，直向祁柘胸前猛然一擂。
祁柘银牙紧咬，握住罅隙的手依然稳定得可怕，纵被一拳狠狠打在胸口上，犹然施行着战略。而那把停如栖鹊的罅隙也终于适时亮出了獠牙，钉凿在出拳那人不及防备的胸膛上，喷薄飞溅出一滩猩红血沫，染脏了祁柘的脸。
顺着撞跌下落，带如白虹的罅隙由胸口滑至腹部，镂刻出一条狰狞的死亡线。又因祁柘刻意而为，致使攻他下盘着未能如愿以偿地将其牢牢锁闭，借着同匕首名一般的细小罅隙，祁柘使劲一蹬，竟若鱼跃大海脱出束缚。
再连使几个懒驴打滚，以避过追击，祁柘终于第一次突破了围堵。固然此时体力近乎油尽灯枯，难以鲤鱼打挺而快速起身，罅隙也在坠落途中，卡在了那人的肋骨里。但以寡敌众，手刃掉三个残害同伴性命的畜生的快美，已足令他心怀大慰。
眼前一片朦胧，隐隐间有萤火似的点点光斑在闪烁跳跃，肺部也如烧灼一般，每次呼吸吞吐都像被无形的气体剐蹭，若钻木取火摩擦出痛辣如炙烤的滋味。而更为严重的，还是他的身体，无处不感彷如万钧礧磈（léi wěi）的疲惫沉沉压下，光是维持着站立的姿态，就能感觉生命力在不住涣散流失。
可讽刺的是，即便祁柘此时已虚弱至极，手边更没了武器庇护，原本追逐着他的猎手们反而个个畏缩不前。在他们眼中，祁柘脸上残留的那抹殷红血痕，就像是诅盟祭天时歃血留下的仪式。而他们背弃了同伴，残害了盟友，凡日月所照，天人共戮！于是见证的神祇就此莅临人间，化为凶星，以司诛罚。
不过天地之间，又有何物堪与性命为伉？迟迟见祁柘没有动静，一直藏匿在后方的曾阳终于控制不住，持着尖刀，招呼着一众走上前来。尽管气力所剩无几，祁柘还是奢侈地为他鼓起勇气地到来展露出嘲弄的笑容来。
看到祁柘的讥笑，怒火便不由自主地涌上心头，操着凌乱地脚步便擎刀往下劈去。换做体力健全时，祁柘肯定自己能不假思索地以碎步避开这破绽百出的短刀，然后一脚往其下腹踢去，以除掉碍事的武器。可惜此时他已亏蚀到眼里尽是重影，就连挪动步点也是万分艰难。纵然不甘引颈就戮，随冷厉的刀光划过，他唯一的对策也只剩下松开对身体的掌握，任锋锐的刀锋划破肌理，以肌肉群与锁骨相抗。
火辣辣的痛楚从肩头传来，却仿佛点燃了引线一般，激发了祁柘最后的生命力。蓦然又感一丝气力悄然苏生，祁柘没有犹豫分毫，下坠的身躯脚尖微点，奋力以残躯向着曾阳胸臆撞去，再霍然张开下颌，如狼般向着他三角肌狠狠撕下一块血肉。
尚感余力未尽，借其缓冲，祁柘吐出那块腥秽腐臭的皮肉，然后凶狠地以头抢面，狂烈地撞击与曾阳来了个头破血流。随着一击功成，眼前皎洁皓月宛若被夜幕吞噬，视线也暝晦起来，任曾阳的痛叫声在耳畔渐渐淡远，祁柘扯出个如往常般明快地笑容，无憾地仰倒在荒原里。
①：又名锥鼻蝽，成虫体型为30毫米，习性昼伏夜出，吸食体液与血食，又因喜好叮刺人的脸颊、眼眦及口唇处，又有“亲嘴虫”、“接吻虫”等别名。类恐怖科幻中时常出现的抱脸虫或多或少参照过其习性。