固然以理智压倒恐惧，不断暗示安抚着自己，可害怕与绝望这些类人类生来就有的情绪不住在脑海里蔓生疯长，似是预兆般提警着他，在这个无比动荡的世道，凡俗就连死法也抉择不了，最后唯有惨淡地曝尸荒野在某个角落里。

失控的想法如潮水般间断侵蚀着灵台，以至于眼前的黑暗渐渐消散，他才踉跄地遁入梦乡。结果未在其中安稳地停靠多久，孩子们醒来后刻意压低的谈话声已贯入耳中，困乏的睡意纵在眼睑缠绵，可想入睡却是那般遥不可及，张伟摇了摇头，索性挣扎地从黄土上坐起。

眼见先生精神委顿，面色不佳，石头当即劝道：“要不再歇歇吧，先生。”自打宣人势如破竹，攻克雁门、代郡后，就证明了他当初的臆测只是一厢情愿。宣人若狂犬般在身后追咬不休，他又哪有余裕觍颜在此虚掷光阴，他摆了摆手道：“走吧。”眼下每往南边走出一步，都是对自身安全的另一道保障。

于是一行在略作休整下，又一次上路。铁蛋固然准备了好些干粮，可三个人的损耗毕竟要胜过他那瘦小肩膀所能负荷的，等到午时时分，漫长的赶路已将行囊里的干粮全数化作补给的能量。待到未时出头，腹中空空如也的几人终于来到苟家坞左近。

饥肠辘辘的孩子们甫见村庄，纷纷飞也似地跑下甬道，觅食去了。等在后的张伟绕过箭楼，徐徐走下辇道，粗略搜了一遭的铁蛋已苦着张脸地唤道：“先生。”瞧他那可怜的委屈样，张伟立时体贴地询问道：“怎了，没找到吃的吗？”铁蛋小嘴一撇，“连铁锅都看不到一口，莫说干粮呢。”这时，去了另一家民居探索的石头也无功而返地走了出来，对铁蛋道：“我也没找到呢。”

相比起其他仓卒逃难或被抓丁掳走的村镇，苟家坞的境遇明显要好出一截，街衢巷弄丝毫没有凌乱芜杂的痕迹，有的只是无人打理后积攒的浮灰与蛛网。不过说来也是，人与人终究是不同的，有荀氏子息这个烫金名号作拜帖，有赵氏封官这个承诺作许约，一应鸡犬升天从容投军，理所当然地要将泰半物资带走，充当行军的辎重粮秣。

但尽管明知情势如此，张伟与两个孩子还是要坚持不懈地探索，谁叫天大地大，吃饭最大呢，在分头行动，直奔各家庖厨一刻以后，三人终于找到一口铁锅与少量食材，让张伟开始了烹调。

一面生好了火取水烧锅，张伟转头招呼着孩子们再去搜集其余食材。不得不说，突如其来地事件完全打乱了他此前逃难的准备，眼下只能草率地就着余下的残茶剩饭调制成易于携带保存的食粮，来撑持南逃的计划。

随着羹汤做好，闻着饭菜香气的孩子们也适时带着食材回来。简单地用过一餐，将肚腹填得五六分饱后，张伟取来剩下的边角料制成干粮，催促着孩子们及早歇息。但囿于食材的紧缺与炎夏里的不便储存，忙活了半宿的张伟也只赶制出将将够一天半用度的粮食来。

沉重的疲惫是最好的助眠，忙碌了一日的张伟来至土台边上，脑海里兴不起半点纷拏的思绪，几乎是沾床就睡。待从黑梦里醒转，压抑而深重的现实又在身后追逼，张伟草草将食物装好，便唤醒了在梦乡中熟睡的孩子们，匆匆向着苟家坞以南赶去。

扫向那座气派的府邸，张伟目光仅停留一瞬便转移开来，兴许里头因优渥的家境而还留有些余粮，能充实起他们干瘪的行囊。但时间紧缺，山道曲折而迂回，待他们下山时，恐怕早就沦为逃难人潮中的最后一批。就从影像与网路上学来的技巧而论，抵御危险与侵害的往往并非是高超的求生手段，或是充足的储备，而是虚无缥缈的运道和替人挡灾的不幸者。他不想为哪个气运之子挡灾拦祸，便只能挤占出时间来落跑争先。

自打离开苟家坞后，于他认知里无处不是迷途，找不到山道与捷径，偶尔在山崖无路处碰壁，才是行路常态。唯有仔细寻索着草木陆离，他人踩踏过的痕迹，几人才勉勉强强找到一条下山的坦途。

待沿着山道走下山脚，来至附近的村庄时，已是整整两日之后。然而当好不容易才跋涉至此，面有饥色的三人却泛不起一星半点的喜悦来，盖因整座村庄浑似被凶徒恣虐过境，沿途凌乱的走道，洞开的门扉，一眼到头且空空如也的屋舍，无处不在彰显着被劫掠后的悲苦惨状。

只是尽管已然如此，求生意志与饥驱叩门还是役使着一行在疮痍中分头搜寻着残羹冷炙。在搜寻了两间无人的房舍无果后，静谧的走道旁忽而传出一阵低沉的饮泣声，张伟循声走入薄壁内的民居，但见主厅晦暗的光影交错下，一道平躺在土台草席上的人影双唇不住嗫嚅，似是在哭诉与咒骂着什么。

眼见他人老泪纵横，张伟到底硬不下心肠不闻不问，迈步走近，喊道：“老人家。”可风瘫的老人眼中困蹇的只有灰败的底色，即使在这荒凉的地界与同类重逢，也未滋生出丝毫的喜悦来，反而以冰冷的言语对张伟道：“杀了我！”

与其让饥饿与病变一点一点蚕食朽迈的身躯，不若痛快地以一死了结吗。扪心自问，设若自身遇到相同的景况，恐怕也会作如是想吧。只不过想归想，一涉足实际要亲手结束掉某人的性命，张伟便只能望而却步。

恰在此时，铁蛋抱来一筐深绿色纵纹的植物，向张伟问道：“先生，这个可以吃吗？”来到这个世界，扎根在田野里观测那些生长期与成熟期的作物也就寥寥几日，源于农家的孩子尚且不晓，他又从何得知？似是为激起少年的凶相以达成夙愿，老人目光瞟来，嘴里便冒出尖酸的讥诮，“浇漓之世里，为人师表竟这般容易吗？不通农事的货色都能厚颜出任庠序里的先生了？”

固然对这老头儿抨击先生感到不快，可他毕竟知悉箩筐里的物事，铁蛋还是摆出一副诚恳请教的面貌，对着风瘫的老人问道：“老爷爷，您知道这个是什么吗？”老人是个风风火火的性子，甫听求教，直言道：“芣苢。（fú yǐ）多半是这群小畜生将这视作药物，才没有一并带走。”

这熟悉的名字传入耳畔，张伟立时接过箩筐，匆匆向着后院的庖厨走去。老人却不禁嗤笑一声，眼看他故态复萌，仿佛又在嘲弄先生，石头也懒得搭理他，于是场间又陷入了尴尬的沉默中。借助午间明丽的日光，站在庖厨前的张伟放下箩筐，从中取出一株芣苢仔细端详——其根茎若芹菜般呈浅白至青绿色，叶片若樟树般为椭圆形，边缘还有着细小的锯齿，穗则是浅黄到深绿色不等。

一想方初读《诗经·周南·芣苢》下的注解可食二字，张伟立时抱起箩筐，走入厨房。可当步入其中，看着光秃秃的灶台，张伟不由得一阵傻眼，周书不是就兴怜贫恤老，吊民伐罪那一套，怎的“老马反为驹，不顾其后”？连薪水这等简单的抚养都欠奉，甚至还要把那一口铁锅都给扒拉个干净。

不过念及这动荡世道下，人人逃避战祸自顾不暇，秩序逐步走向崩坏，张伟也就释然。只是当他抱着箩筐，走回厅堂，莫名见氛围变得分外凝重，不由出声打破了这死一般的寂静，“那个，我先去旁边那家的厨房，老人家就托你照顾了，铁蛋。”

面对先生地嘱托，铁蛋唯有颔首应诺，压抑着饥饿，礼貌地与瘫痪的老人相处，“小子，给我倒碗水来。”应付着支使，在厅堂找了一圈，铁蛋才在边角里寻到水缸与陶碗，倒了半碗送与老人。

“一看就是没做过事的，手脚都不利索。”强忍着刻薄言语的嘲弄，将陶碗递给老人唯一还算自如的右手，他却因老朽如同接过烫手山芋般颤颤巍巍的，将大半碗水泼在石头身上，无论怎样挪移也凑不近干枯苍白的唇，他索性松开拇指，任陶碗失去控制坠落摔碎，使气性般喊叫道：“不喝了！”旋即又道：“杀了我！”

深感老人古怪乖僻的铁蛋不知所以，甚至被惊吓出了一激灵，不知所措的他唯有在一旁着凉水，企盼先生或是兄长早点回来，替他结束掉眼下这不上不下的处境。然而见到他胆怯的模样，一心求死的老人并未烦人地纠缠着他，只是莫名其妙地对他感慨道：“小子，不要像我一样，连死都要人援手施舍。”便放空思维，注视着上方逼仄的天花与横梁。

压抑的环境终于在一刻钟后有所缓解，搜集完少许原料的石头寻觅着二人的踪影，来到这缄默的房中。看弟弟苦着一张小脸，一副不知如何是好的模样，连忙凑近问道：“怎么了，铁蛋？”随后才发觉房中还躺着个如同尸首般一动不动的老人，“先生托我照拂这老爷子…”自家弟弟是不是个伶俐体己人，石头最清楚不过，将手中归拢好的食材交给他，随口道：“我来吧，你去将这些交给先生。”

铁蛋应诺一声，立时欢天喜地地去了，石头则取出一块布帛将地上的残渣给收拢包好，重新倒了一碗水，送至老人唇边，“老人家，喝口水吧。”不料真将清水送至老人唇齿间，老人犹自选择抿紧双唇，闭口不饮，待石头稍微收回陶碗，他才道：“小子，别浪费水了，你们既然不想污了双手，就让老头子一个人安静等死吧。”

喑哑的声音一如他朽迈虚弱的躯壳，让人心生恻隐，“老爷子，活着…难道不好吗？”老人虽想摇头，可萎缩的肌肉令他连转动颈项都是万分困难，他只好以嗤笑来代替否认与斥谬，“你们还年轻，还可以对未来有着盼头，老头子这风烛残年又能指望什么？不要怜悯我这老头子了，你之善心对老头子并非针石也，而是实打实的笞楚啊，听懂了吗？听懂了就赶紧滚吧！”话已说到这个份上，石头唯有放下手中的陶碗然后默然退去。

既想早些摆脱在后的尴尬处境，又需为填饱肚皮去各处搜寻烹调而耗费时间，似乎人生总是在某些时段陷入自相抵牾的境地而欲进反退。草草进行一遍焯水翻搅后，将芣苢煮熟，再把铁蛋带来的米面蒸熟脱水，草制的干粮就已炮制完毕，张伟一面分装收好，一面将水煮芣苢盛入碗中，送入毗邻的民居中。

说不清是饿得慌，还是对乖戾老人的抵触，孩子们纷纷吃得飞快。不到片刻功夫，就已吃完了清凉甘甜的芣苢，准备继续逃亡的旅程。张伟也同样说不清自己是一厢情愿的伪善，还是厌憎这由此及彼半点不由人的处境，总之，在收拢好上路的行囊之后，他还是将一碗盛满食粮的陶碗置放在老人身旁，方才带着孩子们离开。

而就在一行离开不久，竭尽气力方微微昂起头的老者，看着手边那碗采采芣苢，莫名流露出古怪而丑陋的笑容来——他总归想到了那个解脱的方法，于是哆哆嗦嗦地抓起陶碗，任温热的汤水泼洒在萎缩干瘪的肌肉上。经其不懈努力，终于将微倾的陶碗凑近至唇边。

老人竭力地张开嘴，动用凹陷的双颊卖力地呿吸着，直至苍白的脸颊上浮现起一抹病态的红，他终于如愿以偿地将那一株芣苢吸吮进口腔里。残余朽败的牙齿压根起不到阻拦的作用，嫩绿色的根茎直愣愣地顺着舌的引导，楔进咽峡喉管里，蜷缩的绿叶经唾液与汤汁地浸泡重新在他口中发散盛开。

分明强烈的异物感撑满了口腔，壅塞住呼吸道而渐渐窒息，涕泗不受控制地从眼眶和鼻孔中横溢而出，老人也始终未松开紧闭的唇。他就这般莫名的坚持着，让芣苢这对老人效用极佳的药物，结束掉自己那可悲的残生。

由始至终，老人也未透露过自己的生平与遭遇。在这动荡的世道里，多数人都若芣苢的别名，车前草一般，尽管想顽强而坚韧地活下去，却被时代轮转的大势给倾轧碾落沦为齑粉微尘。

当日月轮转仿佛虚妄，曾经阜盛的地方牢落空荡，镌刻着丹书的城池只是途经空洞字眼的从属，不再具备任何实际的意义。坚持跋涉过几十个日夜，见证苍郁的沃野被啃噬成荒芜凋敝的赤地的张伟终于明白缘何，在这片广袤的赤地焦土上，诸如此类的事情委实已太多太多了。人人似是以地区宗族体魄间界的各类野兽，彼此疏离冷漠地苟活着，他尝见过襁褓被遗弃在荒野，皱巴巴的小脸或是苍白，或是青紫。他尝见过衣衫褴褛的妇人，箕张着斑斑红白的赤身，颈项上残余的是紫红色狰狞的勒痕。他尝见过饱腹如怀胎九月的汉子，亦尝见过骨瘦如柴的男人无声无息地栽倒在某处。

在这样的时代里，残酷得不需要故事。

无人会去探究谁人时乖命蹇，无人会去挂怀谁人沦落至此，饥饿带来的空虚感剥离掉体表的温度同时，也撕去了附着在人性上的温情。人人破开道德的枷锁，践踏着原本的秩序，恣意地释放着与生俱来的野性与潜藏着的恶。而这些血泪，终究就只有悠悠苍天，泱泱后土得以烛照发见，载入地表。

只是日升月落，展眼即是新天，春去秋来，枯荣被覆故地。彼时之遭际悲戚，恐怕只有化作挽歌，同哀怨的骨笛，说与那山鬼听了吧。