来人绕过屏风，但见其头戴缁撮，身着交领宽大玄色深衣，腰系一条缀玉大带，足着云纹高履。端的是身材修皙，相貌清俊，眉如远山，眼如点漆，颔下还蓄有三络长须，更增其风雅气度。来人正是赵鞅嫡长，赵毋恤之兄赵伯鲁，见毋恤并未如流言一般行将就木，还能好生坐着，赵伯鲁顷刻间已是明白了什么，向赵毋恤抚慰道：“你受苦了。”赵毋恤却未回应这太息，径双膝跪地，向大兄伯鲁诉道：“毋恤但有错，宁在宗祠受罚，就算将我打杀，以慰祖宗与战死英灵，毋恤也甘认了。”
“这又是从哪个浑人处学来的混账话？起来说话。”搀扶着赵毋恤的赵伯鲁欲将他提起，奈何他几番挣作，就是执意双膝跪地，一来二去，赵伯鲁也累了，索性撒手坐在就近的小几上，静待赵毋恤的诉苦。
“毋恤非惜命也，实我赵氏危在旦夕，遂出此下策教大兄探望。”跪着的赵毋恤措辞恳切，赵伯鲁也息了饮茶的心思，双目久久凝视着他的眼眶，因其混血，面容又随母，袭了目深鼻高的特征，足足与其对视了好一会儿，赵伯鲁才意识到他的决心异常坚定。他忽而回想起当初父亲点评常山藏符，言毋恤于诸子中最富远见，又见其说得煞有其事，赵伯鲁古井无波的脸上终于有了一丝动容，不再将此事单纯的认作家族龃龉，而是认真地向他问计道：“毋恤，你言我赵氏危在旦夕，何出此言？”
“祖考历下宫之耻不过四代，光复门庭如斯，族人便耐不住躁性争权夺利，依大兄看，可为我赵氏危亡之内因否？”赵伯鲁沉吟半晌，终是默然颔首，父亲辞世之前宗族看似一团和气，然毋恤为世子即位不久，便风言风语频出，等他暂领执政，执掌采邑一应庶务时，几大宗缠夹利益的案件还摆在他案头未断。
人心所往，莫过于利义二字，昔年厉王纳荣夷公之策，与民争利，而至国人暴动，赵伯鲁深以为鉴，他非是不允族人牟利，而是不希望见到族人因争取私利而损害赵氏一族啊。“既有内因，当有外患，依毋恤看，外患在宣人，还是在知氏？”
“在宣人也。知氏与我赵氏互为晋室臣子，一荣俱荣，一损俱损，何况范、中行二氏余孽犹存，知氏纵有野心不逊，欲侵我赵氏领地，亦需许久时日。届时，我赵氏必将万众一心，以俟反击，且韩氏与我赵氏相交日久，互为奥援，而魏氏此前虽从荀氏，然栾郤尚有隔，何况于知魏？若魏氏不欲效而今之范、中行两家，断不会坐视不管我赵氏。”
“非毋恤夸耀宣人强大，以掩躬自败绩，实乃其国风向武，无异虎狼，又有几将迥异于寻常，恍如鬼神也。再则，我赵氏北倚代国，东靠燕国，目下燕国已灭，代国危亡，赵氏仅立锥之地，宗族还人心各异，若知瑶兵败，代国国灭，宣人一战可下晋阳啊。”赵伯鲁一捋颔下长须，心中盘桓片刻，又问道：“宣人之将若与提弥明相比，可能胜乎？”赵毋恤几乎不假思索，答道：“纵祁弥明在世，有灵辄、专诸等人相援，亦不能敌也。”他们口中的提弥明乃是祖考赵盾车右，以勇力闻名于天下。而灵辄、专诸同样是有伟绩传世的勇士刺客。
赵伯鲁微微抬眉，又问道：“毋恤既出师援燕，又非一触即溃，可妨与我说道说道？想一力士，纵有擒龙缚虎之能，于沙场之间，又何谈左右战局。”赵毋恤太息一声，果然大兄不会轻信与他，“赖斥候用命，使毋恤知晓宣人四将。一为扎古打，一为阿尔泰，一为秃发赫提拉，一为卢雄。”
一听卢雄名号，赵伯鲁隐有变色，问道：“宣人中竟有狐氏子息，是欲借狄人之手复仇？”文襄之世时，狐氏极盛，而后却因与祖考赵盾产生立君分歧而逃离晋国，子息改狐为姓，以卢为氏。但军国大事在前，赵毋恤容不得有别的事情左右情绪，继续道：“齐燕接壤，卢氏想是齐人所出一支也未知也。”
旋即又道：“领宣人灭燕，与我赵氏交战的宣国将领是那扎古打。其人力大无穷，身材高壮，战时不着甲胄，攻城仅使一根原木，便正面突破占下了燕军城门，任燕人箭矢斧钺加身，亦不能阻，身上更不见半点创痕。我与鲍氏同燕人商定，俟宣人攻城之际，直取其后方，然后以包夹之势欲全歼宣人。哪想宣人营寨告破，攻燕之势更急，而我与鲍息得胜一阵，鲍息见宣人不过尔尔，竟不听调令，直接率部冲杀过去，我为掩护只得随行，但终是慢了一步，鲍息至半程时，那提着原木的宣人扎古打已是收拢败卒，一人迎阵，其挥舞原木是又快又疾，鲍息部来不及便先登溃败，鲍息与余下俟那扎古打一棒用老，欺近身前，任刀斫戈进其身，亦不能损之一毫，而待其反手，鲍息与其亲卫一合便折在那扎古打手中。”
说到此处，赵伯鲁不禁揉了揉发痛的颡（sǎng）眉，纵然他想相信毋恤，可听到的话语委实荒谬，以专诸鉏麑（í）这等勇士而言，也敌不过一众士卒，何况那扎古打以静待动，反制鲍息，且刀枪斧钺不伤其身，是天神护体，还是横练功夫到极致？可仍旧跪着的赵毋恤用着最为恳切的语气道：“毋恤知所言荒诞逼人，然若有虚言一句，便教毋恤这支尽灭。且毋恤尝于鲍息死后收拢其军士，大兄但有不信，不妨遣人查证一二。”
又是赌咒，又是有军士作为凭据，由不得赵伯鲁暂且相信，但饶是如此，他还是问道：“三年前知氏赴代国与宣人战，莫非就无这扎古打？”而赵毋恤则带着苦笑道：“三年前，父亲刚刚辞世，毋恤哪尝知晓。等回来时，毋恤虽有心翻看存档，可已身不由己了。”赵伯鲁微微摇头，又道：“那宣人另外三将，又有何神异？”
“阿尔泰，秃发赫提拉，二人未尝有过战绩，斥候只知宣人对其甚是尊崇，地位如扎古打一般，仅逊于宣人国主潞非一等，而那卢雄，据斥候阴书所言，是名年过不惑，身材瘦削，作中原打扮的文士，其以身形而论浑然不似武夫干城，却有化腐朽为神奇之能，其展露之神通不单能不避水火，更能御气，至于其他，毋恤实不知也。”赵伯鲁听着不由一揪胡须，直扯得生生作痛，毕竟这卢雄所能浑似关尹子所言之道，他倒未继续询问有关宣人，而是道：“可知会了知瑶？”
“毋恤此前已派门人张孟谈相告，孟谈为人机警善语，定能使知瑶通晓此中。但赵氏素与其有隙，他又低看与我，毋恤亦不敢作保知瑶尽信。”趁着赵毋恤不备，赵伯鲁终是将他搀扶起坐定，而后认真地向他问道：“毋恤，若将宗主交还与你，可有信心领赵氏应对这次危难？”
虽与大兄关系算不得熟稔，但在这种关头，赵毋恤深知大兄绝非撂担子推卸责任，而是真心实意地询问。也许只需一句许诺，依大兄仁厚的声名便会不计一切助他稳定赵氏，重掌宗主权柄，可事到临头，赵毋恤却沉默了，分明他刻意拾掇得落拓失意，所求无非欺以其方，教其恻隐，为其作保，好明面完成宗主的交接。
但扪心自问，他真的有把握对敌宣人吗？记忆里是幽暗的夜幕与森冷的月光下，如虎狼的浴血壮汉狰狞回眸，宛如鬼神。接着跋（bá）足一跃，将数人方能合抱的原木作天柱挥舞，在其恣意冲杀下，有序的阵列立时变得七零八落。他其实对大兄，包括留在都城安抚狄人部族的肥勇都说得不尽不实，方初与宣人对敌根本不似自己说得那般互有来回，而是他与鲍息下午安顿好了手下士卒，定下连夜行军的计议。
可当夜人衔枚，马摘铃，借着夜色掩护行军的途中，那宣人将领扎古打仿佛敏锐的韩卢，早一步搜寻出他们的位置，然后在静谧而逼仄的燕山山道上一人成军，赐给了他与鲍息一场大败。
而类似那扎古打的将领，宣国还有三人，在其之上，更有驯服他们的国主。而自己这边，不单四卿之间勾心斗角层出不穷，就连他所在的赵氏内部同样人心离散，互不服膺，他真的能作为宗主，存续赵氏之香火吗？这些问题像一簇簇明灭不定的火焰一般，在他的脑海里不住闪烁。
他缄口不语，赵伯鲁却打开话匣，说起当年，“记得当年父亲执政，难得回来一趟，诸昆弟都散漫惯了。后来他老人家留下训诫，教我等习读，领其要意，日后更会有所考察，昆弟们大多都不以为意，玩上几日便将这事忘了，唯母亲记在心里，说我是长子，当为同侪表率，切勿让父亲失望了，我虽不甚乐意，也只得遵从大人之命，将其背得滚瓜烂熟，想在父亲面前表现表现，讨他欢喜。只是后来，父亲回来却缄口不提此事，似是忘了，我颇为心灰，也就渐渐懈怠起来，等父亲日后考校此事，以训诫问我，我就只记得三四了，至于昆弟更是不如，唯你赵毋恤始终记挂着父亲临行言语，我才第一次记下了你。”
“毋恤啊，你可还记得当年父亲训诫吗？”专注倾听着长兄言语的赵毋恤微微摇头，“只依稀记得其中两条了，一为《管子·霸言》谋无主则困，事不备则废。一为参患篇‘得众而不得其心，则与独行者同实。’了。”
赵伯鲁微微一笑，道：“你看，我已忘得干净，你还记得，我不如你啊。”喟叹后，又道：“后来父亲辞去正卿之位，回晋阳养老，召集族中子弟至常山赏景，途中言明于常山藏符，寻到者厚赏，众昆弟大多无功而返，甚至有品行不端的，竟鱼目混珠糊弄父亲，我为世子，久伴于父亲膝下，知父亲素来不会无的放矢，于是我寻不到宝符回去，以为父亲是在告诫品性为人，对父亲道：‘不登常山，不晓天之大。’父亲只是勉励我一番，直到你回来，勘探地形，说出凭此险攻代，代国尽归赵氏。我才晓父亲深意啊。”
“后来父亲曾唤我相商，言更易世子，我却没太过着恼。我知道，我赵伯鲁不如你赵毋恤远矣。论勤勉，三年如一日，始终恪守谨记父亲训诫，约束为人，我不如你。父亲老矣，论远见论格局论为我赵氏谋福祉，我仍不如你。若非这长子正统身份，为人和善，少与同族争利，叔伯们决计不会让我暂领宗主之位，执政赵氏，毕竟你大哥我啊，就是个充数的瓦作，能修补糊弄同族，维系着赵氏门楣不散......”听着大兄极尽自嘲，赵毋恤不由紧紧抓住他的臂膀，衷心地唤道：“大兄！”
赵伯鲁并未睬他，犹然自顾道：“我赵伯鲁尚且不如你，何况于那些弟兄叔伯？莫要轻看了自己，毋恤，你既是父亲选中的赵氏宗主，便是我偌大赵氏中的不二人杰，唯你可领我赵氏无虞啊。”那些存疑尽数被血勇涤荡，赵毋恤不假思索答道：“毋恤，应下了。纵代国亡，知氏败，晋阳城在一日，赵毋恤便在一日。”
耳闻言辞激荡，赵伯鲁却摇头，指正道：“毋恤你糊涂了，势不可为，何须螳臂当车，若不敌宣人，你则带领族人南下。晋阳可灭，宗祧不可灭，权势可绝，香火不能绝，纵枉负先祖基业，你也要忍辱负重，苟且偷生下去啊。”
见大哥同自己一般，已然做了最坏的打算，赵毋恤沉重道：“毋恤明白了。”交待完传承，赵伯鲁才转而言道战略布置，“晋阳虽坚，也难与蓟易并论，悬瓮虽险，也难与燕山比肩，光依仗地利，金城汤池不足为凭。但人力有时穷，宣人将领就算真如鬼神，也有竭尽之时，你要早作储备。”
赵伯鲁方提出思路，赵毋恤显然已做过预案，接着话就答道：“大哥可晓知歧在我赵氏境内恣意劫掠？”见赵伯鲁微微颔首，道：“是三叔负责接洽。”
“既然大哥与我同作了最坏的算计，那便顾不得许多了，他知歧做得，我赵氏也当做得，每多一人，就多一分守住晋阳的可能，毋恤期望大哥不要阻拦。”赵伯鲁悠悠叹了口气，答复道：“慈不掌兵，攸关晋室国祚，赵氏宗祧，为兄不会劝你。”
“改什一为二十一，蠲（juān）免关隘商税，兜售族中器物珍玩，以抛售田地为饵，务使天下商贾大族齐聚晋阳。再以我赵氏之名征收兵员，背地则假晋室与知氏名义，行掳掠强征之事，瞒得一时算是一时。内结韩魏，外连郑宋，若知氏兵败，再遣使节请越国襄助，共抗狄人。”黎庶、匠人、小宗、商贾、四卿、列国，各方面人员网罗算是聚到，赵伯鲁噙着笑意，满意地颔首，他这弟弟只要有心布置，素来是无差的。
而目下距他得脱樊笼，重新执掌赵氏，只余卸下族群羁縻，凝聚宗人一事了，赵伯鲁心中盘桓片刻，已是有了定见，轻拍着赵毋恤的肩头，对他道：“大后天早上，我会对外下令，届时这别业周边，应当无人看管，你记得带着部下去我官邸。”交付完一应，他才有闲心打趣赵毋恤：“且好生打理一番，你这般模样，要教旁人如何看待我赵氏宗主？”
旋即目光看向窗外，道：“夜已深了，我当回去了，要不你嫂子该不放心了。”说罢，便从小几上离席，只是走到门边，又温声道：“毋恤。”
“大兄，怎么了？”赵伯鲁回转身来，向他露出温和的微笑来，道：“也没什么，就想听听你心悦诚服地叫我一声大兄。”说罢，赵伯鲁终于背着身挥了挥手，走出赵毋恤的卧房。
......
夜已深了，赵伯鲁回到自家内院，各院里犹自亮着灯火，等候着莅临。他逡巡一阵，还是决计去往荆妻所在的那椽院落。随他一阵叩门，屋内传来一声轻柔地来了，接着面容姣好的妇人便为他推开风门，将其迎了进来。
想是终日忙碌，赵伯鲁回到屋内，径往主卧去了，他一面将外衣叠好，放在小几上，一面对老妻抱怨道：“暑溽难耐啊，真不想应这劳碌命成日操劳。”正端着铜盆与巾帕的妇人绕过碧纱橱，朝他温婉一笑，“何草不黄，夫君有不满也是应当的，那几位最近真是越发得骄矜了。只是这些牢骚与妾身说就是了，外间那些叔伯们可不知多眼热你呢。”她一面说着，一面用清凉的巾帕为赵伯鲁拭去疲累。
享受着荆妻体贴的照拂，赵伯鲁身子也卸下劲，没正形地松软下来，依偎在荆妻胸前，闷声道：“我省的，此间不就你我夫妻二人吗。”低沉的声音震得妇人一阵酥麻，她嗔怪地看了眼夫君，将其身子板正，轻柔而仔细地擦拭着他的脸，悄声道了句，“老不羞。”
赵伯鲁扯起嘴角一笑，乜着迷蒙双眼，任清凉的巾帕反复揩拭着他的脸盘下颌与脖颈，等巾帕上的水珠滴落在他胸前，被冰凉一激，他才挺直了背，一手搭在夫人的宫腰上，脸庞贴在她纤细白嫩的臂膀上方，低声诉道：“周儿前些时与我说，晋阳太热，想下乡去避暑调养几天，他素来身子不好，我不放心，你且陪他一阵。”
妇人早非娇俏的少女，被他温热的手掌一搂便手足无措，霞飞双颊，她不着形迹地撒开他的手，将巾帕放下，瞟了他一眼，嘟囔道：“周儿想去就由他去嘛，你这副亲热作态，我还以为你在外头又做了什么亏心事，望我许诺呢。”骤然的飞醋让赵伯鲁一阵失笑，老妻偶然的笑貌令他仿佛回到了青春年少，顿时趁着妻子不备，将她环腰抱起，顺势吹灭屋内烛火，漫声道：“都多老的人了，支棱不起来咯，哪还有心思纳妾。”话虽这般说着，可手里犹自作怪，惹得妇人一阵娇嗔，与他躲进轻薄的褥子里。
屋外夜色更深了，万籁俱寂，只有知了喋喋不休的蝉鸣还在说与明月听。