沈玉飞抓紧时间把手机里存的几篇清代八股范文抄了下来，细细揣摩，自觉受益非浅，几天来制艺进展很快。倏忽几天过去，八月初九，乡试正式开始，沈玉飞一早起床，准备一番，步入了贡院。

本次乡试共有1000多人参加，但录取名额却只有38名，这还是因为本次天启新立，诏增一名，录取比例只有区区百分之三，可见竞争之激烈。乡试共考三场，其中第一场最为重要，而第一场中的四书题又是重中之重。

沈玉飞坐在狭窄的号房里，看着差役举着印着题目的牌子走来，只见几道四书题是“是亦为政”“不以规矩”“物有本末，事有终始”，倒也不算太偏，不过不以规矩却是手机里存有范文，而另外两题则有标准破题，沈玉飞一下如释重负。拿出草稿，默了出来：规矩而不以也，惟恃此明与巧矣。夫规也、矩也，不可不以者也；不可不以而不以焉，殆深恃此明与巧乎？尝闻古之君子，周旋则中规，折旋则中矩，此固不必实有此规矩也。顾不必有者，规矩之寓于虚；而不可无者，规矩之形于实。奈之何，以审曲面势之人，而漫曰舍旃舍旃也？有如离娄之明，公输子之巧，诚哉明且巧矣。夫有其明，而明必有所丽，非可曰睨而视之已也，则所丽者何物也？夫有其巧，巧必有所凭，非可曰仰而思之已也，则所凭者何器也？亦曰规矩而已矣。大而言之，则天道为规，地道为矩，虽两仪不能离规矩而成形。小而言之，则袂必应规，夹必如矩，虽一衣不能舍规矩而从事。孰谓规矩而不可以哉？而或谓规矩非为离娄设也，彼目中明明有一规焉，明明有一矩焉。则有目中无定之规矩，何取乎手中有定之规矩？而或谓规矩非为公输子设也，彼意中隐隐有一规焉，隐隐有一矩焉。则有意中无形之规矩，何取乎手中有形之规矩？诚如是也，则必无事于规而后可，则必无事于矩而后可。夫吾不规其规，何必以规？吾不矩其矩，何必以矩？而不然者，虽明与巧有存乎规矩之外，如欲规而无规何？如欲矩而无矩何？诚如是也，则必有以代规而后可，则必有以代矩而后可。夫吾有不规而规者，何必以规？吾有不矩而矩者，何必以矩？而不然者，虽明与巧有出乎规矩之上，如规而不规何？如矩而不矩何？夫人之于离娄，不称其规矩，称其明也。人之于公输，不称其规矩，称其巧也。则规矩诚为后起之端。然离娄之于人，止能以规矩示之，不能以明示之也。公输之于人，止能以规矩与之，不能以巧与之也。则规矩实为当循之准。不以规矩，何以成方圆哉！

接下来三天，沈玉飞在狭窄号房里苦逼的呆了三天，终于放门出来，见到毛延庆，只是苦笑，这可比高考难过多了，主要是要被关在里面这久，实在是体力与智力都是大量的消耗。毛延庆带着沈玉飞吃了一顿大餐，笑问他：“我们的大才子考得怎么样？”沈玉飞恢复了精神，笑道：“我这边是躺平了，还得看你给我准备得怎么样呢！”毛延庆笑道：“该做的都做了，反正你不就是想当官吗，我们控制的地盘以后会越来越多，有得你官做。考不上就别考了，何必搞得这么累呢。”

“我倒不是完全为了当官，主要还是想深入这个社会、这个时代，看看有什么办法解决我们祖辈经历的苦难，你也知道，即使在后世，一些底层的民众生活也是非常困苦的，但好歹没有生存问题。而在这个时代底层百姓就不一样了，据说明末汉人可以减少了几千万，特别是北方跟四川，汉人减少了60%以上，这是以前的资料上看的。我们毕竟处在偏僻之地，短时间内也不可能有大发展，而且我们工业化的结果可能对北方民众带来的并不一定是好事，也可能会导致他们更快的破产，失去生活来源。我还是要想办法在北方建一个基地，如果有可能还要改变明末的政治环境，虽然新朝建立可以实现很多人的野心，但对普通民众的伤害却也是巨大的。”沈玉飞认真的说道。

毛延庆倒想不到沈玉飞说出这样一番话来，愣了半响，说道：“你说得也是，我们的扩张速度毕竟是有限的，目前也只能是自保而已。或许以后占了东南亚肥沃的土地可能能解决明末缺粮的问题，不过东南亚的那些土著实在是人种不行，还是得多调一些咱们汉人过去。”

这个话题太过沉重，两人也就没有继续，天色不早，各自安歇。

当6天后沈玉飞迈着沉重的脚步走出贡院的时候，贡院里的考官、阅卷官忙活了起来，边夜点了灯开始连夜批改考卷，一份份考卷被几个阅卷官传阅，而两个主考官则会抽一些黜落卷复核，防止一些好卷子遗漏。

当张柽芳的老仆过来使了个脸色，意思是沈玉飞的卷子他看到已经被放入阅卷官上递的卷子中，张柽芳的心放了下来，他本来怕沈玉飞的卷子水平太差，第一轮就落选，那真要把他提上来，会让人觉得做得太明显，这下选入待选的100份卷子里，那完全就是他和项梦原的事情了，卷子的水平都差不多，主考官的爱好那可就不能对外人言了。

不过当张柽芳看到沈玉飞的卷子时，也不禁赞叹其行文的老辣，虽然其中有两篇文章稍显平淡，但也是相较而言，至于那篇不以规矩，简直可以让人拍案叫绝了，这种文章不要说在贵州这种地方，即使在南直隶和浙江那也是可以排进前几名的，当下松了一口气，把这份考卷送到项梦原手中，项梦原看了卷子之后，点了点头。

沈玉飞考完之后，第二天就跟着毛延庆四处闲逛，毛延庆准备在贵阳也开一家超市，贵阳是贵州当之无愧的第一城，城内有十万余户四十余万人，消费能力不愁。“不过也得考虑乱起之后贵阳也是土人打击的第一目标，而且据我跟一些士子聊天得知，目前贵阳的官员大部都被召入朝廷述职，而巡抚李橒据说也在朝中被攻击，很快就会被免职。就连这次的副主考张柽芳与李橒同是鄞县人，但这次来也没有去拜见他，估计传闻不虚。”沈玉飞道。

这让毛延庆很是纠结，自己手下能用的人不多，能独当一面的人就更少，而放在贵阳的人那必定是要得力的，不可能把他放入险地。想了一想，还是觉得风险太大，最终毛延庆决定还是把东西寄售在蒋家的粮店，拿着蒋庆芳的名贴自去找蒋家粮店的掌柜去了。同时，毛延庆觉得现在信息来源太少，回去要跟王成效商量建立情报网的事情。