他急忙上去，关心地抚摸裾膀空管处。

“幸亏南黎王照料，好多了！”沐春摇晃断臂，左手用力拍着刑天的肩，示意他不用担心。

几人转身，围住刑天。夸父点着离坎，笑对刑天说：“难怪护天将一直空缺，原来，炎帝早有人选。”

这席话，令离坎难以启齿。护天将在炎帝心里，他是不二人选。离坎舍不得远在苗蛮的妻儿，多次推诿重任。这次护送炎帝一程，暂留天支营，主要是教刑天如何为将。

刑天、飞鹏跟几位行礼招呼，新奇勃发地看着河对岸；一群长着马头狼身的怪物，约模上百只，聚集在河心岛，朝这边不停嘶叫。有几只头狼大胆涉水，准备横渡过来。

“这是怎么回事？”刚想问徇年，却被夸父拉着手，几人穿过栅栏，走近河边的树林。

马狼楂树，主干粗大。每株青鳞斑剥的外壳上，布满拳头大小的树洞。

夸父兴奋得象个孩子。他的头伸到树洞，阔鼻不住嗅闻洞口的气味。他半闭凹眼。悠长呼出一口气息：“知道树洞有何物？”

“何物？”刑天、寒彻、离坎、沐春不知究竟，齐声反问之时，见徇年抿嘴轻笑，怀疑他故弄玄虚。

果然，夸父见众人围他转，愈加得意，继续卖弄他的学识。他眨巴眼睛，露出宽宽的门牙：“再猜猜？”

“此物名唤斑竹鼠！”溪珉把霍康安顿在草屋，和云桑、双蝶姐妹走过来。

夸父看到溪珉，瞪直了眼睛。她的眉眼、脸上的红潮，举手投足之间，象极了爱妻月鱼。一个月前，他和族兵在东黎捉到一只狌狌，借巽赶回赤水，却看到最心痛的一幕。月鱼突染风寒，奄奄一息。他找来最好的夷人治病，仍不见起色。无奈之下，他一个人返回东黎，准备求救炎帝。昨晚到达后，他和寒彻夜宿天支营，总算等到炎帝、离坎、云桑……唯独不曾见过溪珉。

“马头狼之食，为斑竹鼠。狼首之塚，必长还魂草……”夸父牢记炎帝临行的叮咛，打算用河畔的马狼楂为饵，引诱对岸的马头狼泅渡。

他知道，猎捕马头狼并非难事，关键是追寻踪迹，找到狼塚。

听说刑天做了护天将，他似乎看到希望。早早让族兵告知徇年。

溪珉被夸父注目，女孩天生的羞涩，让她低下头。哪知，夸父更加喜欢，竟忘乎一切地握住她的手。

“请自重！”溪珉惊跳缩回手，一脸愠怒。

“阿姊，本王……”

“赤帝，头狼过河了！”苏飞鹏见状，急忙解围，他指着河心，大喊：“约模三十只！”

“来得好！”夸父和离坎点点头，同时望着树梢。原来，早有天支营族兵隐藏在上面，支起一张张绳网。

狼群渡过热溪河，离岸仅一隶首丈，河心岛突然传出咕咕咕的怪叫。一只马头狼直立身子，穿过纷纷避让的狼群，淌过热溪河，箭一般冲到上岸的狼群，象人一样，横着前肢，拦住它们。

“农耍眯！”溪珉神情激动，她轻唤一声，飞奔下去。

“阿姊，危险！”夸父摘下后背的乌木棍，追赶上去。

刑天、飞鹏、寒彻、离坎……担心两人安危，蜂蛹而上。

直立身子的马头狼，看上去是狼首。它赶回同伴，扭头上岸，直面赶来的众人。

它的马头，干瘪枯犒，尖耳耷拉在两颊。从那两只空镂的眼窝，看到一对灵动的人眼珠。那种眼神，阴森寒厉，令人毛骨悚然。

狼皮紧裹的腹部，白毛比其它的狼腹，更加浓密。在中段的腰际，束着一根藤条绳。令人不解的是，束腰绳竟插着罕见的龙吟螺。

龙吟螺产自鲛人岛海域，据烈山宫绳文记载，鲛人进贡蚩尤，总共才三枚龙吟螺。因为采集地凶险，物种珍稀，被迫终止。看起来，刚才的咕咕声，是龙吟螺发出。

“农耍眯，带我找到狼塚，我需要还魂草！”溪珉走近它，声音几乎是哀求。

“嘟噜嘟噜……”干瘪的马狼嘴，发出谁都听不懂的声音。

“放心，我不会打扰你的娘亲……”

“嘟噜噜噜……”它和溪珉的交流，没有多少语言障碍，但明显拒绝带路。夸父从空镂的狼眼眶，直立腹部的缝痕，终于看出问题，他大笑；“这是一个披着狼皮的人！刑天、飞鹏，拿下它！”

“遵命！”刑天、飞鹏一左一右，直扑上去。

“不要！”溪珉拦在狼人面前，一边抽剑护卫，一边声撕力竭大喊：“农耍眯，快走啊！”

狼人的眼神，没有一丝胆怯。他伸展前肢，举起指甲尖锐的狼爪。弹跳起飞，弯钩般的脚趾，闪现狂野。它不屑刑天、飞鹏左右夹击，猛然越过溪珉，双爪夺向夸父面门。

夸父也不躲避，迎头一棍子，结结实实打在它的狼臂。

“哇！”它裂嘴哀嚎一声。河心岛的狼群，集体泅游过来，把刑天、飞鹏，溪珉、夸父、寒彻、离坎、徇年，分割包围。

站在岸上的韵升，从狼人出现，一直到打斗，眼睛始终不离龙吟螺。