嘉靖四十三年，六月。

大同镇高山卫。

“时良，前面就是虎口峪。”骑在马上的胡宗宪指着前面的边关隘口说道。

潘季驯举手遮在眉边眺望了一会，感叹道：“果然地势险要。”

胡宗宪兴致很高地说道：“是的。这里是连接大同和宣府的要道，朝廷在这里设了高山、阳和、天成三卫，重兵扼守。”

潘季驯感叹道：“汝贞用心了。出居庸关，一路上军纪肃正有序，关隘修葺一新。”

“唉，不瞒时良兄，到宣大这些日子，我越巡越心惊。触目惊心啊，夜不能寐。宣大山西，看着风平浪静，实际上是暗礁漩涡重重。”

潘季驯答道：“所以皇上才把你派到这里来。世子殿下也对你寄予厚望。”

都是世子党骨干，说话没有那么遮掩。

胡宗宪开口道：“胡某其余的不怕，就怕辜负了世子殿下对我的期望啊。”

“汝贞过谦了。东南局势复杂，我们都心知肚明。汝贞能够一力降十会，大刀阔斧，剿除了倭患，绥靖了地方，还百姓安宁，居功甚伟啊。

山西、宣大，再复杂，能复杂过东南去？汝贞不要妄自菲薄。”

胡宗宪连忙说道：“时良兄身为世子侍讲，也是知道情况的。东南剿倭，凶险重重。要不是世子提出建立统筹处，剿倭粮饷难继。”

潘季驯点点头，知道这里面的猫腻。

倭患跟东南世家牵涉甚深。

为了阻止胡宗宪顺利剿倭，除了攻讦他是严党爪牙之外，断其粮饷也是重要手段之一。

毕竟世家跟东南地方官员我中有你，你中有我，十分密切，暗地里搞手脚，很简单。

“后来世子又叫臣建立水师，巡弋外海洋面，断倭寇根源，扼海商命脉，再加上斩杀了五世家为首的大小二十几家通倭地方世家，这才让那些混账暂时畏惧。

但臣知道，最重要的是世子殿下在朝中稳住了徐阁老。”

潘季驯赞同地点点头。

徐阶是江浙党领袖，东南世家代表人物。又老谋深算，在朝堂上势力根深蒂固，他要是出手，远在地方的胡宗宪肯定扛不住。

多亏了世子斗智斗勇，先是利用风烛残年，但手段老道的严嵩，顶了一把。

再把高拱为首的晋党引入内阁，扼制住徐阶，使其不得不与高拱一党周旋，没有什么精力去搞胡宗宪。

潘季驯想到这里，忍不住长叹一声：“先是江浙一党，现在是晋党...汝贞难，世子也难啊。”

胡宗宪也十分感慨，“幸好皇上体恤，派张叔大去巡察蓟辽一线，派时良你来巡察宣大山西一线，要是换做其他御史来，鸡蛋里挑骨头，我和子理都没法做事了。”

皇上现在是摆明了，铁了心要把皇位隔代传给世子，这给了胡宗宪、潘季驯极大的信心。

“走，我们去虎口峪实地看看，让时良好好看看北塞关隘的风采。”

“好！”

一行人来到虎口峪，却看到意外的一幕。

守关的上百军士们，与四位全副武装的士兵依依惜别。

“兄弟，放心，家里老小我们帮忙照看着！”

“虽然大家都难，但是每人省那么一口，能养活四位兄弟家眷，你们安心去吧！”

“请代我们向梁千总问好！”

“可恨，我们有家眷拖累，不能与梁千总同死！”

胡宗宪策马上前，喝问道：“怎么回事！”

正挥泪要出关的四位士兵，转头一看，看到胡宗宪一身绯袍，身后跟着数百官兵，一看就是大官，心中惊喜，绝望之余又升起少许希望，连忙跪倒在地。