中秋已过，秋风带着微微寒意，太阳也比夏天提早下山，现在不过申末酉初，天色就已逐渐昏暗下来！

赵家沟，这个贫饥落后的小村镇，总在要到天黑后很久小街上才开始有了疏疏落落的灯光！

这是街尾的一家小酒馆，门口悬挂了一盏半明不灭的气死风灯，随风晃动，木板门只是虚掩着。

里面地方不大，一共只有五张桌子，而且都有一面靠着墙壁，此刻已经坐满了人，这些都是错过宿头客官，不然谁会在这里住店吃饭？

这五张桌子的客人，身份各不相同，坐在门口左首一张桌上的，是三个彪形大汉，每人都有一个长形布囊，分明是刀剑之类的凶器，而且貌相凶戾，大概不会是什么善类。

进门右首一张桌子，是两个布贩商人，一胖一瘦，看去约莫四十出头，生相老实，入门处还放着七八匹花布，用蓝布包着。

稍里两桌，左首桌上坐的是一个青衫少年，二十出头，生得剑眉朗目，唇红齿白，不但貌相俊逸，人也温文有礼，对面应该是他的跟班，套土布长袍，一脸蜡黃像个多病的家仆。

右首桌上，是一个单身女子，约莫二十三四岁，穿一套合身青布裤褂儿，头上用青布包着秀发，身材苗条，脸上皮肤白里透红！虽是乡下姑娘打扮，但可没有乡下人的腼腆模样儿。

再往里，左首是通道，通向厨房的出入之路，只有右首放了一张桌子，坐的是一个衣衫褴褛，面目黧黑的老头，敢情他自惭形秽，独个儿坐在最阴暗的角落里，低着头，自顾自地吃着面。

酒馆老板是个腰背已弯的老头，头上戴一顶压眉毡帽，身上一件蓝布夹褂，也起了油光。

他是跑堂兼掌厨，切菜、下面、端酒、倒茶，一个人包办，自然忙得有些照顾不过来。

“砰！”有人重重的在桌子上拍了一下，接着一个粗里粗气的声音，吆喝着道：“喂，老板，叫你再添三斤酒菜，你是聋子？大爷们吃饱喝足了，还要办事儿，还不快点？”

这吆喝之声，不用看，就知道是进门左首那张桌上的客人。

因为只有那张桌子上，围坐三个壮汉，他这一巴掌，拍在桌上，差点没把点着的蜡烛，给震倒下来。

这三个壮汉，大块肉，大碗酒，喝得也差不多了，三张横向脸，已经绽起了青筋，三个人全已敞开胸襟，胸前露出了茸茸黑毛，大有披襟当风之意。

底堂里几个客人，本已对他们凶悍粗犷相貌，感到不安，这一吆喝，更是不敢作声。

酒馆老板连声应着：“来了，来了！”

一手捧着酒壶，三脚两步的从里面奔出，送到他们桌上，一面陪笑道：“三位客官，真对不住，今晚小店里多蒙客人照顾，小老儿一个人，实在忙不过来，怠慢了三位……”

坐在里首的汉子，敢情就是方才吆喝的那人，一把接过了酒壶，不耐的道：“别噜嗦了，去，去！”

酒馆老板那敢多说，连声应“是”，后退不迭。

那汉子替坐在横头和对面两人面前海碗里倒满了酒，然后也给自己倒满了酒，用三个指头夹起酒碗，咕嘟嘟的喝了两口，拿眼望望坐在他对面的汉子。

他对面是一个面上有黒麻子的汉子，敢情是他们三人中的老大，朝里首汉子微微点了点头。

坐在里首的汉子倏地站了起来，一只右脚踏着板凳，目光一抬，目光落到两个布贩商人身上，冷冷的道：“二位是从西坝来的？”

两个布贩吓得机伶一颤，连忙双双站了起来，由矮胖的一个陪着笑脸道：“是……是的……，这……这位英雄……”

那汉子拦着道：“大爷叫笑面虎张胜，不是什么英雄狗熊。”

“是，是……”

矮胖布贩连声应是，结巴的道：“你老不是英雄，不是……”

笑面虎道：“你们从西坝一路到赵家沟，没人动你们一根毫毛，你们可知那是什么缘故？”

矮胖布贩被问得目瞪口呆，结结巴巴的道：“小的不……不知道。”

笑面虎干笑一声，冷森的道：“你们要弄清楚，黃河地面上不太平，绝不会让两头肥羊跑了几百里路，连嗅都没有嗅你们一下的。”

矮胖布贩顺着应道：“是、是。”

笑面虎大拇指朝黒麻汉子一挑，随着又是嘿嘿两声干笑，道：“是咱们大哥麻面虎张老大，老三插翅虎张横（坐在横头的汉子），我们兄弟三个一路暗中保着你们下来的。”

矮胖布贩听得十分感激，连连拱手道：“多蒙三位英雄暗中保护，在下兄弟万分感激……”

笑面虎冷嘿一声道：“兄弟方才早已说过，咱们不是英雄，是虎，西北三虎。”

矮胖布贩听得愈加吃惊，陪着笑道：“知道，知道，小的兄弟经常在大江南北走动，贩卖布匹，西北三虎的大名，早就如雷贯耳。”

他忽然跟那瘦个子布贩递了个眼色，两人翻起长袍，从腰间围着的钱袋里，掏摸了半天，才掏出五封银子，和大大小小的碎银，一齐放在桌上。

仍由矮胖布贩陪着笑道：“小的兄弟多蒙三位暗中相助，才能一路平安到达此地，这番隆情，小的兄弟无以报答，这是三百两银子，给三位聊壮行色，喝杯水酒……”

笑面虎两只布满红丝的眼睛，望着他没有作声。

矮胖布贩脸色尴尬，肌肉好像冻结住了，笑得十分勉强，打着拱，陪笑道：“这点区区之数，实在不成敬意，只能给三位喝杯水酒……”

笑面虎拿起喝剩的小半碗酒，随手往矮胖布贩脸上泼去，他手势自然而轻松，好像表演一般，看到泼得矮胖布贩一脸水淋淋的俱是黄汤，然后得意大笑起来。

矮胖布贩被他笑得毛骨悚然，也忘了脸上湿漉漉的酒水，眯着两条眼缝，又惊又怕，望着笑面虎，不由自主往后退下了一步，屏住呼吸，几乎连大气都不敢透出来。

笑面虎笑声一住，目光更冷，锋利得像刀一般，盯住在矮胖布贩脸上，嘿然道：“西北三虎一路护送你们到赵家沟，就是为了区区三百两银子？”

矮胖布贩连着躬身道：“当然不是，当然不是……”

他直到此时，才敢用手抹了把脸。

“那很好。”

笑面虎一手托着下巴，冷冷的道：“咱们明人不说暗话，大爷从西坝跟到此地，为的是你们两个身上的红货，这话够明白了吧？”

矮胖布贩脸如土色，连连拱拱手道：“小的两个只是小本买卖……”

笑面虎刷的一声从布囊中抽出一柄雪亮的钢刀，往桌上一搁，脸上也登时飞起了一片杀气，沉喝道：“大爷们没时间和你们多费口舌，你们只要说一句，要命还是要财？”

矮胖布贩急得胖脸上有了汗珠，瞧着笑面虎结结巴巴的道：“你……你这是要谋……谋财害命……”

那瘦高个子布贩连忙暗暗拉了他一把衣袖，低声道：“老二，别说啦，三位英雄跟了咱们三百里路，咱们的底细，人家自然全摸透了，好在这票红货，为数不多，总共也不过万把两银子，黃河地面上咱们以后经常要走，这次孝敬了他们，出门在外，多交几个朋友，也是好事，这叫做财去人安乐……”

西北三虎原也只想在他们两人身上，弄个三五千两银子，这回听说有上万两银子，自然喜出望外。

矮胖布贩只得点点头道：“老大既然说出来了，我黄老二那有二话？只是这趟西北，咱们算是白跑了。”

瘦高个子布贩道：“这也算不了什么，留得青山在，不怕没柴烧，只要三位英雄高抬贵手，咱们不在赵家沟赔上老命，已经够幸运了。”

笑面虎嘿然笑道：“不错，咱们西北三虎，做买卖一向没留过活口，不过你们两个还算识相，咱们也不妨破个例，就让你们活着回去。”

两个布贩犹如听了如皇恩大赦，没口的称谢、这回可不敢怠慢，两人各自掀起长袍，从钱袋两边暗袋里掏摸了一阵，才颤抖着双手，各人掏出一大把珠宝，一串串的放到桌上。

笑面虎久走江湖，两道眼光，比刀还锋利，他自然看得出来，这一堆珠宝，他们只是从钱袋两边的暗袋掏挖出来的，钱袋中间的一只大口袋，显然还装得鼓腾腾的，没掏出来。

他看得只是暗暗冷笑，问道：“你们身上的红货，全在这里了？”

矮胖布贩连连点头道：“是、是，全在这里了。”

笑面虎打鼻孔里重重哼了一声，伸手朝他钱袋中间一指，说道：“这里面是什么？”

矮胖布贩脸色一变，打着躬，陪笑道：“不瞒你大英雄说，这是小的两人的血本……”

笑面虎笑的很阴沉，冷嘿道：“你们这是叫不见棺材不流泪，还不一起拿出来？”

矮胖布贩望望瘦个子，为难的道：“老大，他们……这不是要了命么？”

瘦个子道：“这也是没法子的事儿，三位英雄既然要看，咱们还是拿出来的好。”

矮胖布贩愁眉苦脸的道：“但……但拿出来了，会要命的。”

笑面虎狞笑道：“不拿出来，也会要命的。”

“是、是！”矮胖布贩口中应着，但应得有些无可奈何，右手掀起长袍，左手五指发颤，缓缓的朝钱袋中间伸去，一面望着瘦个子布贩，说道：“老大，还是你的先拿出来吧！”

瘦高个子布贩动作较快，伸手一摸，就从钱袋里摸出一个沉甸甸的布包，双手迅快打了开来，然后畏畏缩缩的走上一步，“笃”的一声，随手放到桌上，陪笑道：“小的身边只一对了——”

布包很陈旧，里面包着的可并不是稀世珍宝，那是一对八寸来长的黑黝黝的铁笔。

笑面虎脸色骤然一变，惊愕的道：“一对铁笔……”

矮胖布贩那双左手适时从钱袋中伸出，缓缓送到笑面虎面前，眯着眼缝，陪笑道：“小的是五指钢爪，大英雄要不要？”

他就是不说，笑面虎也看清楚了，矮胖布贩左手五个手指上，套着五只鹰爪似的钢指甲，爪头还隐隐泛着蓝光，分明淬过剧毒，这时他五指勾动，已经缓缓的送到笑面虎胸口！

笑面虎终究在江湖上闯荡了多年，就算没有见过听总听人说过，两人这一个取出铁笔、一个拿出钢爪，心头猛然一沉，不由沁出一身冷汗，口中嘶声道：“铁笔、钢爪，要命贩子！”

西北三虎的老大麻面虎张老大，本来只是坐着喝酒，任由老二做买卖，这回他刚夹起一块豆腐干，送到嘴里，来不及咀嚼，一口囫囵吞了下去，赶忙走上一步，朝两个布贩连连拱手道：“在下兄弟有眼无珠，不识二位侠驾，方才多有冒犯之处，还望二位大侠恕罪。”

矮胖布贩依然眯着眼缝，摇手笑道：“张老大，你说得也太客气了，咱们兄弟不是什么大侠，是贩子，要命贩子。”

麻面虎听他口气不对，心头禁不住直冒冷气，铁笔、钢爪，要命贩子，当然不是什么大侠，这两人一向在北方做买卖，心狠手辣。

自己西北三虎，比起人家来，只是他们脚底下的三只蚂蚁，人家只要用一根手指，就可要了自己一条性命！

麻面虎张老大在黃河地面上，纵然小有名气，平日也算得是一方的蛇头，（地头蛇的头儿）但此刻可顾不得许多了，突然双膝一屈，跪了下去，口中说道：“二位大侠高抬贵手，小的兄弟有眼不识泰山，大人不记小人过，就饶了小的兄弟吧。”

矮胖布贩依然谄笑道：“三位大英雄这话就不对了，黄老二方才不是说得很明白了么，这东西拿出来，会要命的，可是三位却非要咱们兄弟拿出来不可，咱们兄弟这两件家伙，出必伤人，如今这可如何是好？”

麻面虎、笑面虎、插翅虎口中齐声说道：“大侠饶命。”一齐磕头像捣蒜一般。

矮胖布贩指指桌上珠宝，笑道：“看来三位大英雄是要命不要财了，黄老二那就不客气了。”

瘦个子布贩敢情有些看不过去，转脸道：“老二，这样罢，凭这三块废料，也污了咱们兄弟的家伙，我看还是让他们自己了断，各断一掌，放他们走吧。”

矮胖布贩陪笑道：“你老大说出来的话，黄老二几时还过价，只是便宜了这三条狗。”

瘦个子布贩喝道：“西北三虎，你们听着，碰上要命贩子的人，可从没有过活口，我韦凌宇只是冲着你们方才答应让咱们活着离开这句话，现在也破例让你们活着回去，但每人都得留下一只手掌来，这话你们总听得懂吧？”

遇上要命贩子，没要去命，这已是天大的造化了。