不久之后，吴汉再次会合大领导的部队，一起东征董宪。作为赤眉别部，董宪在东海郡内一直混得风生水起，现在面对刘秀席卷天下的大军，却再也玩不转了。吴汉率军将董宪困于朐城（在今山东临朐）。第二年，吴汉攻破朐城，董宪在城破后逃出，本想直接去向刘秀投降，哪知道中途被部将杀死纳了投名状。看来，在大势所趋之下，投诚也是个急活，犹豫耽误不得。

至此，东方郡国完全平定。在这场荡寇争统的艰巨斗争中，吴汉露脸的机会绝对是多多益善，令人目不暇接。

巧计平蜀的收官人

刘秀平定关东的消息传到陇西，当地军阀隗嚣坐不住了。他知道刘秀下一个目标就是自己，本着宁为鸡首、不为牛后的原则，隗嚣决定彻底结束此前双方的暧昧关系，联结蜀中，反他娘的。

听到隗嚣为了造反，连送到洛阳的儿子都不顾的消息后，刘秀当即命令吴汉率军镇守长安，等着自己一起荡平陇西。公元32年，吴汉率诸将随刘秀西征，会合岑彭的大军一起围困隗嚣于西城（就是诸葛亮唱空城计的那个地方，在今甘肃西和长道镇西团村）。当时，关中诸郡也都征发甲卒从征，这也是各郡国在新皇帝面前表忠心的好机会。

看到众将围住了隗嚣大军，刘秀决定东归洛阳。临时之际，他召来吴汉告诫道：“诸郡甲卒军纪松弛战力有限，对于解决隗氏没有太大帮助，而且长时间聚在此处还浪费粮食，一旦出现问题，他们必然先行逃散，影响军心，不如早点让他们各归各家。”刘秀也是，你既然已看到各郡的忠心，你就开个金口让他们散了吧，何必还要假手于人？难道只是为了求证自己有先见之明吗？

刘秀走后，吴汉与众将认为兵多势众，看着就拉风，都不肯遵守皇命。看来，刘秀的皇威还有待加强啊！然而，西城守军可不是诸葛亮时代只会虚张声势的老卒，这些军伙面对城外兵势盛大的汉军愣是不理不睬，来一回打退一回，终于耗光了汉军的存粮。郡国甲卒果然不扛饿，纷纷撂挑子闪人了，这让吴汉等人瞬间尬了。此时，隗嚣请的蜀兵也前来救援，吴汉所部粮尽气沮，只得退走。遭遇生平没有取得最后胜利的一次征伐，这让争强好胜的吴大司马情何以堪？

此后，刘秀召吴汉回到中央处理军务。前线将领看着风光，但远离政治中心，又手握重兵，自专杀伐，历来是取祸之道。深谙此道的刘秀知道吴汉是个不服输的性子，怕他犯浑，这才暂时将其调回。

三年后，刘秀准备西取蜀中，完成统一大业，遂命吴汉率征南大将军岑彭自荆州入蜀讨伐公孙述的大成政权。岑彭攻破荆门后，就率军先行入蜀，吴汉则留在夷陵（今湖北宜昌）修理战船、储备物资，之后才率所部三万人溯江西上。

就在岑彭得陇望蜀之际，公孙述派刺客刺杀了这位战功赫赫的开路先锋。消息传到洛阳，刘秀悲痛不已，立即下令吴汉兼领岑彭大军，继续灭成大计。

蜀中地形复杂，公孙述经营多年，民心向成，吴汉的进军极不顺利。公元36年，吴汉与公孙述大将魏克、公孙永战于鱼涪津（在今四川乐山北，为岷江津渡），大破之，之后又北上进攻武阳（在今四川彭山），再次击溃率军前来救援的蜀将史兴，顺手攻下广都（在今四川成都南），前锋逼近成都。这之后，艰难的平蜀之战才刚刚开始。

刘秀再次未卜先知地告诫吴汉：“成都城高池深、兵强马壮，千万不能轻视，子颜坚守广都即可。若成都派兵来攻不要与其争锋，如他们不敢来攻，那就转而经略其他地方，迫使成都军队出城野战，待其力竭之时，才可发起进攻！”对刘大仙这次说的话，吴汉依然没当回事。闲了三年多的吴汉求胜心切，径直率军进逼成都，夹江为营，自驻江北，留下副将刘尚率万人屯守江南，相距二十余里，在江上修筑浮桥便于联络。

刘秀在洛阳听到吴汉进攻成都的消息后，立即遣使责问吴汉怎么又不听话呢？可惜，刘秀的使者还没见到吴汉，前线的战局已经出现了变化。公孙述果然派出大将谢丰、袁吉率领主力进攻吴汉，另派偏师攻击刘尚，使其不能兼顾。

吴汉虽然没听到刘秀的谴责，但他毕竟是位临阵经验非常极其丰富的将领，一旦与谢丰接战不胜，立刻就感受到了形势危急，必须立刻调整部署。于是，他召集众将道：“如今，我们与刘尚各自为战，形势大为不妙。为今之计，只有先示敌以弱，然后潜师会合刘尚，共同破敌，才能转危为安。成败之机，在此一战！”这些将士久随吴汉，见其如此，无不感奋。

于是，吴汉紧闭营门，不与谢丰接战。谢丰强攻不下，只能相持，企图等待吴汉粮尽再攻。三日后，吴汉乘谢丰不备，连夜拔营疾走与刘尚合军一处。谢丰发觉后也急忙率军追击，吴汉转身奋战，大破蜀军，斩杀谢、袁二将。其余成军，见状也不敢来攻，只得放吴汉缓缓退回广都。

吴汉回军广都后，让刘尚挡住公孙述的追兵，自己则上书刘秀，请求责罚。深知吴汉知耻后勇习性的刘秀也不深究，只是嘱咐道：“你们据守广都，对于公孙述来说是如鲠在喉。他必然要先攻击刘尚，然后再来打你。对此，可让刘尚坚守不出，你则以逸待劳，乘敌不备率领突骑破敌！”这回吴汉坚决执行刘秀的命令，率军与成军在广都、成都间激战，八战八捷，稳步向前推进，再次围困了成都。此时，辅威将军臧宫也率领北路军来与吴汉的南路军会师，共同上演了一场旷日持久的围城战。

一晃到了这年十月底，成都城破就在眼前。白帝公孙述只好请出自己的最后一张王牌、大司马延岑商议对策。

作为汉军的一位老熟人，延小强与汉军打过多年交道，事穷之际被公孙述收留，对其还是很感激的，今见公孙述虚心求教，不禁慨然道：“重赏之下必有勇夫，望主公不吝财货，死中求生！”公孙述当即下令打开国库，尽散财帛募集敢死之士五千人，交付延岑。

延岑立即率军出城，扬言要与吴汉来一场大司马间的对决，颇有点江湖风范。此时的吴汉巴不得早点结束此战，打了这么久，士卒厌战，粮草不足，麻烦多多，现在见延岑如此上道，只当是敌人的垂死挣扎，当下挥军进击。

延岑边打边退，将吴汉引向自己预设的战场。吴汉以为延岑不敌，命令汉军追击。突然，延岑的五千死士从汉军后面杀出。这些家伙得了足以养活家人的资财，早将生死置之度外，无不舍命相搏，汉军陷入敌人前后夹击的危境，立时大败，向着江边逃去。

吴汉被败军裹携，也退到江边。混乱之际，吴汉从马上跌落，眼看就要亡于乱军之中。危急时刻，吴汉的求生意识瞬间点燃，猛地抓住马尾，任凭马踢石磕，就是死不撒手，这才被拖回大营，捡了一条小命。

眼见得平蜀功败垂成，有心无力的吴汉只得命令士卒收拾行装，准备退保广都。就在此时，刘秀新任命的蜀郡太守张堪带着七千匹军马赶来增援，听到吴汉要撤的消息，张堪抛下大队就日夜兼程赶到吴汉军中，给他打了一剂强心针。听说皇帝不仅任命了太守，还派出了援马，吴汉抚着被马踢肿的脸笑得无比灿烂，还是皇上懂我吴子颜。

顺带说一下，这个张堪虽是太学出身的儒生，但他可不是靠着是刘秀同学的关系上位的，这哥儿们自幼品德高尚、聪慧过人、文武双全，有“圣童”之称，而且他还有一个国宝级的孙子，那就是东汉时期百科全书式的学术大咖张衡。刘秀之所以派他出任蜀郡，就是看中他的文治之功，希望能与吴汉一起稳定蜀中。

吴汉顾不上浑身酸痛，脑筋一转，想出了一个示弱诱敌的妙计。以冲锋决胜著称的吴汉一旦用计，别人注定防不胜防。

当下，吴汉将自己的百战精兵藏起来，只派出些老弱到成都城下挑战。同时，他又命令臧宫的北路军进至成都的咸门附近，伺机而动。

公孙述刚刚大胜吴汉，不免生出轻敌之心，今见吴汉军队多是老弱，更加不放在眼里，觉得吴汉这是抢着来应验自己好不容易求来的谶语“虏死城下”。于是，公孙述让延岑去对付臧宫，自己则亲率城中精兵数万出城攻打吴汉的老弱士卒。你还别说，成军见自家皇帝白发苍苍仍然亲冒矢石，无不感奋，争先赴敌。

那边的汉军，见成军杀来，打一阵，退一阵，让成军杀得好不痛快。一来二去的，成军从早晨战至中午，已是相当疲惫，饭也没得吃，眼见得越追越没力气了。

就在此时，养精蓄锐已久的汉军精锐在大将高午、唐邯的率领下饱餐战饭，悄然杀出。趁着成军师疲不备的当口，高午跃马而出，挥槊向前，当者披靡，直向成军中军杀来。公孙述见状，本欲闪躲，无奈力不从心，早被高午一槊刺中落马，幸得左右拼死救回城中。其余汉军见主将如此英勇，无不奋力冲阵，成军登时溃不成军。公孙述千算万算也没有算到虏死城下的“虏”原来指的正是自己。当晚，公孙述伤重不治。临死之际，将成都及家小尽皆托付延岑，希望借助延小强的神通苟延残喘。

哪知道，天下大定在即，延小强已无路可走，第二天就举城投降了。率先入城的张堪走马上任，立即封府库、安百姓，各项工作干得井井有条。如果照此行事，蜀中的事可能很快就搞定了。哪知道，在蜀中恶战经年，还被马踢破了相的吴汉却出来搅局了。

十一月二十一日，吴汉引军入城，展开了一场残忍的报复性大屠杀，使蜀中局面陡然失控。

当时，不仅延岑被杀，公孙述的家人也同时被杀，其余被杀蜀中官吏百姓竟达万人。除了张堪以皇命封存的府库之外，公孙述的宫室和官民的财货多被抢掠，还有的被焚毁，一个好端端的花重锦官城，转眼间变成了修罗场。

吴汉之所以这样做，主要是基于以下原因：一是攻打成都付出了太大代价，先是自己的老搭档岑彭被刺，然后顿兵坚城之下，损兵折将，多少手足兄弟埋骨异乡，就连自己也差点命丧于此，使得自己和将士们无不对公孙述、延岑等蜀人恨至极点。

二是公孙述治蜀多年，颇有保境惠民之举，蜀中百姓对其感念至深，不是张堪等人可以在短时间内可以感化的，需要寻机铲除其党羽，吴汉此举算是为刘秀的长治久安当了一把恶人。

三是双方征战已久，成都一带早已无粮可征，而蜀道险峻转运艰难，面对随时可能出现的粮荒，只能行此下策硬吃大户。

刘秀听说蜀中的变乱，大为光火，不仅下诏痛骂吴汉，还痛心疾首地责备刘尚：“你是皇族子弟，在地方上历练多年，难道不知道家里有把破笤帚也要好好珍重吗（成语“敝帚自珍”的出处），怎么能做出这种丧心病狂让人闻之酸鼻的暴行来？你让朕还怎么吊民伐罪？”

之后，刘秀命令吴汉带着他的暴军回到宛城休整，严令不准故伎重施，同时让张堪继续做好安民工作，礼遇那些降臣，并征辟蜀中贤士。如此恩威并施，蜀地暂时安顿下来。

吴汉虽然挨了一顿骂，但并没有受到其他处罚。刘秀还下诏准其绕道回老家宛城祭祖，并赏谷米二万斛。由此可见，吴汉在刘秀心中的地位无可撼动。

五年后的公元42年，蜀地又出乱子了。岑彭曾经的护军，此时的蜀郡守将史歆与太守张穆发生矛盾，公然起兵造反。那些隐藏起来的公孙余党趁机推波助澜，一时间蜀地风云变色。

刘秀认为蜀地之所以会乱，根子还是吴汉种下的，就让当年的灭蜀三剑客吴汉、刘尚、臧宫再次入蜀平叛。史歆虽然有点能力，但与大汉军神级的人物吴汉相比，差得不是一星半点。吴汉率军万余，从武都郡出发，直接进军益州，同时，征发广汉、巴、蜀郡兵一起杀向成都。旧地重游的汉军围城百日，最终攻破成都，斩杀史歆。之后，吴汉又分兵诛灭那些响应叛乱的渠帅，对于其党羽数百家，则强制迁往长沙、南郡等地安置。

蜀地经过吴汉的两次重拳打击，再也没有了反叛的实力，这才真正归于一统。

在此之前的公元39年，吴汉率领马成、马武等将，北击匈奴，把雁门、代郡、上谷等郡的官吏百姓六万余口，迁徙安置到居庸关、常山关（即今河北唐县西北的倒马关）以东。本来，此时的匈奴正处在分崩离析的低谷，马武就建议进兵讨伐，但刘秀考虑到东汉初立，百废待兴，实在不宜发动对外战争，因此严令吴汉击退匈奴即可，才给了匈奴喘息之机。这倒是非常符合刘秀的人设。

公元44年，为东汉帝国南征北战的铁帽子大司马吴汉再也抗不住伤痛的折磨，当他缠绵病榻之际，刘秀亲往探视。想起吴汉当年差强人意的雄姿，刘秀不禁悲从中来。铁打的吴汉眼含热泪说出最后的遗言：“臣愚无所知，惟愿陛下慎无赦也！”向来以柔术治天下的刘秀听了吴汉这句充满法家精神的谏言，不禁沉思起来。二百年后，诸葛亮与吴汉心有戚戚：“治世以大德，不以小惠，故匡衡、吴汉不愿为赦！”

吴汉死后，刘秀下诏悼惜，赐谥曰“忠”，大发禁军将士、车骑前往送葬。以甲士送葬，此为王礼，大臣本不得使用。历两汉之朝，仅霍去病、霍光、吴汉几人享此殊荣。

在云台二十八将中，唯有吴汉从建武元年任大司马起，历经二十年不变，即便是刘秀的好同学邓禹也做不到如此专任，不得不说吴汉的情商之高，无人能及。据传吴汉每当出师，早上接受诏命，晚上就已上路了，既不治办行装，也不经营田宅产业。如此尽粹公事又不贪婪豪取的人，哪个君主不喜欢？更让刘秀看好的是，吴汉表里如一，从无让人捉摸不透的心机，这样的人即使有错，在君主眼里也是瑕不掩瑜。正因为如此，刘秀才能放心地将帝国的兵权交到他的手中，始终信任不疑。

正史中的吴汉是如此牛掰，在戏曲演义中，吴汉的前半段却完全变了个人。在《东汉演义》中，吴汉曾在校场一箭解双危，气走贾复，被王莽招了驸马，封为潼关总兵，一跃成为新朝权贵。后来，刘秀大军杀至潼关，吴汉杀妻归汉，公然背叛老泰山，重为汉家大将，其中桥段，俨然是套路了战国名将吴起杀妻求将的人伦惨剧。后来，好事者索性在戏剧中杜撰了一出剧目《吴汉杀妻》（又名《斩经堂》），让这位东汉军功最盛的名将平白地多了一桩不忠不义的原罪。

之所以会这样，也许是因为在某些儒家眼里，吴汉浑身散发着挥之不去的戾气，俨然一个战场屠夫，这样的人怎么能让他“伟光正”，说啥也得给他塞点儿黑料，哪怕他是儒家眼中“风化最美、儒学最盛”的刘秀看中的爱将也不行？可是，无论儒家怎么演绎，终归抹不去吴汉为东汉建立的赫赫军功。