竹息无精打采地站在太后的床边，时不时地打着哈欠。现在什么都不能引起她的兴趣，包括床上那个苟延残喘、如同骷髅的老太太。她已经忘了那个老太太是她陪伴了几十年的主子，现在竹息只希望小太监能将她需要的东西带来。

太后哼哼两声，虚弱地喊了声：“竹息，给哀家倒水来。”

竹息没有动，仿佛没听到，依旧自顾自地打着哈欠。太后睁开浑浊的眼睛，吃力地转过头看看竹息，轻轻地叹了口气，又闭上了眼睛。

只有一个刚被分配过来的小宫女跑过来，手脚麻利地倒了杯水，端到太后床前：“太后娘娘，奴婢给您喂水吧！”

竹息很恼怒，她现在的脾气越来越坏，一点小事就容易惹得她大发雷霆。小宫女的举动在她看来，无疑是在挑衅她大宫女的位置。小宫女刚将茶杯拿过来，就被竹息一手掀翻，脸上又挨了重重的两巴掌，她白嫩的脸蛋上立刻浮现出两个清晰的巴掌印。

“你凭什么越过我伺候太后！”竹息踢了她两脚：“我伺候太后几十年了，什么时候轮到你这个小蹄子抢先了！”

小宫女还是个孩子，她的出身良好，所以才被分配到太后宫里伺候。她听说太后是个慈祥的人，她身边的竹息姑姑也是个温和之人，在她的认知里，被分配到太后宫里应当是个好差事，可是实际与她想象的实在是相差太大了。

小宫女忍着疼痛，跪在地上，她不敢大声哭泣，只能小声啜泣，完全不明白自己哪里做错了。她抬眼偷偷看看那个传说中温和的竹息，此刻她已经瘦得脱了相，腮边的肉垂下来，托得下眼皮也往外翻，嘴下向下拉着，好像一个刻薄恶毒的老太太。

“你打她干什么呀？”太后苍老的声音响起，她现在说话已经很费力了，说这么一句要喘上很久，似乎说句话能要了她的命。

宫里没人敢说话，一是怕惹怒竹息，二是大家都忙着打哈欠，什么热闹都引不起他们的兴趣，他们满脑子只有小太监一会儿要给他们带来的东西。

“来了，来了！”不知谁喊了这么一句，宫里的人似乎一下子活了过来。竹息两眼放光，连跪在地上的小宫女都顾不得了，动作迅速得不像一个老人。她将前面的人推开：“都让开，都让开！我是太后的贴身宫女，论理我该第一个挑！”

小宫女目瞪口呆地看着一群人为了几个药丸撕扯在一起，直到太后拍床板的声音才将她拉回现实。太后那瘦得只剩骨头的手无力地拍着床铺，用尽全身力气对小宫女说道：“去，把东西给哀家拿来！哀家是太后，是哀家第一个挑才是。”

小宫女已经吓傻了，她跪在原地不敢动弹。那边抢到东西的宫女太监们已经吸了起来，沉浸在极乐的梦幻世界里。他们手舞足蹈，一脸满足，不知在喊些什么。竹息没抢到，她一边迷恋地吸着其他人烟枪里冒出的烟，一边殴打拿药丸的小太监。

“怎么不多拿一些？说！是不是博尔济吉特做的东西都让你藏起来了？快！快点给我交出来！”

小宫女早已顾不得规矩了，她拔腿向外跑去，只想逃离这可怕的地方。

她边跑边回头，直到撞上一个人，对方的力气更大一些，将她撞倒在地。她只觉得一阵天旋地转，直到一个太监的声音传到她耳朵里：“大胆！竟然冲撞皇上！”

不等她反应过来，两个侍卫已经拉住她的胳膊，将她架了起来。她这才注意到眼前的人竟然是皇帝，她的心底一片冰凉，冲撞了皇帝，她的一条命休矣！

“抬起头来！”皇帝的声音听不出情绪。

小宫女不敢违命，只能抬起头，只是不敢抬眼看皇帝。不知过了多久，她听到皇帝问她：“你姓什么？今年多大了？”

“回……回皇上的话，奴婢……奴婢姓孙，今年十四了。”

“嗯，苏培盛，将她升为答应，就不必在皇额娘这里伺候了。”