“皇上，越国报来的联姻折子不知皇上打算如何处置？”宽敞辉煌的大殿里，两行整整齐齐的人均默默低首，其中一人跨步而出，手执象牙笏朗声说道。

“哦，看来这事已通过三省六部了，就等朕再来定夺了？”冠冕之下，龙袍加身的青年皇帝睥睨着下方群臣，若有所思的问道。

古往今来，外邦领国递来的折子由驿站送入京内再递由军机大臣层层把关，可行的批准，不可行的打回，待商榷的再递交给皇上定夺，若是他国国主的折子则直接交由皇帝查阅，他人不得先于窥探其内容。

“是，边关战急，狩阳城已失守，越国连连紧逼，越国肃阳王递来联姻折子说若能娶得齐国贤妻，便即刻停息战事，共修两国百年之好。”又一位大臣踏步而出，慷慨陈词道。

“联姻？这越国倒是想得极好，自高祖以来便废除联姻制度，视天家子女为平等，而后代代子孙皆尊此法，越国此等行为岂不是要让我等背上不忠不孝的罪名。”太尉许峰起步出列，皱着眉头激昂的说道。

“且狩阳城三十年前亦是我们从越国疆土打下来的，如今归还过去倒也没有损失，大可不必废祖法联姻求和。”另一位武臣紧随其后说到。

“你们说得倒是轻巧，狩阳城本不会失守，偏偏二位的好儿子，好徒弟非以为城民着想为由，将狩阳城拱手相让，本以为人家能知足而退，哪曾想竟被别人步步紧逼，我看这齐国疆土再让各位将军们守着，怕不是要将我们齐国也拱手相让不成？！”尚书令亦出列愤慨地对着武将说到。

“身为臣子，便是忧陛下之所忧，忧百姓之所忧，尚书令此言岂非陷我等将士于不忠不义，末将甘愿再此立誓:若我等将士有任何不忠之心，解甲归田亦或是人头落地，满门问斩皆凭陛下处置，臣等绝无怨言！”大将军怒瞪着双目，右手起誓道。

“够了，朕都没说什么，看看你们都乱成什么样子了，这朝堂可不是尔等在这恶意揣测的地方，”皇帝缓了缓语气复又说道“狩阳城虽失守，可我齐国并无损失，亦无惨重的人员伤亡，这已是万安，朕不加罪于你们。”

天知道狩阳城地处两国交界，本是防守的好地界，可土地贫瘠，寸草难生，朝廷年年都要分拨下去大量的粮银救济扶贫，更别说能收回什么税款，妥妥的一个拖油瓶，若非是他老子自己夺来的，他还真想撒手不管，如今城民安在，虽是易了国主，却也立了善名甩了拖油瓶，何乐而不为。

高高在上的皇帝陛下暗自乐道。

“只是联姻一事还待商榷，自高祖来越国子女不联姻求和，且狩阳我们已拱手相让，就着使臣过去议和，此事交由丞相去吩咐，不得有误，退朝。”皇帝注视着殿下诸臣沉稳地说道。

“是，吾皇万岁万岁万万岁。”全体大臣跪地拜谒，等皇帝走后，才后退转身离开大殿。

大殿外的阳光刺眼逼人，高高在上的太阳炙烤着大地，依稀可见有袅袅的热气从皇城的每块砖瓦中腾升而起，散入空中驱散了天上的云朵，万里无云，回首望去，皇城一片肃穆辉煌。

“丞相当真是一代权臣，不费口舌，便能让你的门生们将末将们逼得毫无退路，所幸皇上并无怪罪之意，不然末将可真是万死难辞其咎啊。”许太尉看着站在台阶下回首的丞相走过去笑意讽刺的说道。

“只是末将不知，这文臣们向来以祖宗礼法为重，今日这大殿上怎么各位大臣们像是非常赞成和亲似的，莫非这又是丞相的一步好棋？”大将军李荣河紧随其后说道。

“哼，无知莽夫，老夫不与你多言。”丞相棠霖觑了来人一眼，甩袖回头便走。

“嘁，迂腐老头。”被瞥了一眼且被视做无物的将军瞪着走远的身影说道。

正值夏日午时，晴空骄阳，一片寂静，烈日照耀下的池水晶莹清澈，映在池塘中的青菏摇曳多姿，当属十分清晰。

本是炎热难耐，沉睡消暑的时辰，丞相府里却是一片欢腾忙碌。

“老爷回来了。”前院的人刚来报，后脚丞相便踏入的居室，年轻貌美保养得宜的丞相夫人迎上来为老爷宽解朝服。

收拾妥当后，丞相拉着夫人的手踱步到窗台前，往窗外看道:“这酷夏天气，我怎么看着府里这么热闹？”还前厅后院一个比一个热闹。

“噗，还不是你那淘气女儿，刚从庄子里回来，非要倒腾她带回来的各种山珍，还说带了本专业的食谱回来，非要厨娘按着食谱来做，带的东西太多，正让人收拾着呢。”丞相夫人一手拿着帕子看着自己的相公笑意盈盈地说道。

“倒是带了多少？这半天我也没看到她人。”丞相低首看着自家夫人问道。

“光是马车就拉了三车过来，还不加她自己乘的那辆，听说是许太尉家的小将军帮忙租的马车，前门人多，都在后门卸货呢。”丞相夫人柳含青看着夫君越来越暗沉的脸色，知晓他素来与许家不和便小心翼翼地说道。

棠霖，堂堂一国丞相，身着一拢篮衣，暗纹云袖，鼻若悬梁，眉若刀裁，双目炯炯有神的年近不惑之年的美男子听到夫人提及许家小子硬生生地抖了下眉头。

“哼，又是那个小子，肖想我家宝贝儿女儿，门都没有。”丞相捏着胡子气鼓鼓地说道。

“其实我看许策那孩子也不错，和梓儿也算得是青梅竹马了，女儿年纪渐长也是该考虑了。”柳氏看着老爷说道。

“这事再看，梓儿还小，我打算再留她几年。”一个是丞相府，一个是太尉府，就算两家都愿意，皇上也未必乐意，何况两家看对方都是鸡嫌狗憎的模样。

棠霖看着穿着天蓝色镂花幽兰纹滚雪细纱裙的妻子，虽是生养过三个孩子，却丝毫不见衰老珠黄之态，仍是肤色晶莹，身量纤纤，气质从容的好姿态。

“我从前院回来，门房说给你备的生辰礼到了，要不要和我去看看。”丞相一手将柳氏揽入怀中，双手置于她腰后，微弯着腰低着头注视着柳氏的眼睛，温情地说道。

“老没羞的，让儿子女儿看到了又该笑话我。”柳氏双颊含红，双眸含水地盯着棠霖羞恼地说道。

丞相哈哈大笑揽着夫人走出房门。

府中人员来来往往的后门。

“小梓，我听说今日大殿上我父亲和你父亲又争吵起来了，那过几日你娘亲的寿辰我们还能参加吗？”许策跟在来回指挥的棠梓身后，小心翼翼地说道。

只见他身前的少女着褚红色滚黑边的劲装，身量纤巧削细，乌黑如墨的发丝只用红色的发带高高扎起，垂下的发带随风而起，待转过身来，见其皓齿星眸，肌肤胜雪，当是俊俏好模样。

棠梓，即是丞相的女儿，瞥了太尉府的小将军许策一眼，语气淡漠地说道:“这些年只要在朝堂上，他们俩哪有不争吵的时候，且帖子都送到你府上了，你们若不来，岂不是让其他人看笑话？”

“嘿嘿嘿，那就好那就好。”许策挠了挠后脑勺，看着棠梓痴笑着说道。

“东西都收拾完了，许兄也算是帮了我一个大忙了，改日再登门拜谢，日头毒辣，许兄还是先行回府吧。”令门房端来凉茶看着许策喝下后棠梓握拳说道。

“好，你我二人改日再聚。”许峰看着时辰想着两家府中也都要开宴了，便打消了再逗留会儿的念头抬手作揖道。

看着许策远去，棠梓对贴身丫鬟佩丝问道:“爹爹可回来了？”

“回来了，听说是带着夫人去看新寻回来的兰花去了。”佩丝立于棠梓身后恭谨地回道。

棠梓撇了撇嘴，让人将租赁的马车送回，回头对佩丝说道:“走，我们回去让厨娘按照食谱上的做一桌菜，然后洗漱一番等着开宴。”

佩丝不由得满头黑线，小姐不应该是洗漱一番去见见老爷嘛，只想着吃吃吃，不过一想到老爷和夫人的腻歪劲儿，就浑身一激灵，看着小姐远去的身影，忙追赶上去，暗叹小姐真有自知之明，不去蹭老爷夫人的那波狗粮。

空明阁。

棠梓刚洗漱完毕，坐在梳妆台前任由贴身丫鬟佩丝用干净的布巾一点点的绞干头发。

“这天气倒真是多变，晌午时还是毒辣辣的太阳，这才过了几个时辰，沉沉闷闷的，看来是要下雨啊。”棠梓盯着窗外的天色看道。

“左右咱们都到了府中了，就算是下雨也无事，院子里都有人忙活着呢，小姐做自己的事便好，其他的事不用操心。”佩丝挤着眼笑着说道。

“我就知道你取笑我，娘亲的生辰礼物我也快做完了，等娘亲生辰礼一过，看我怎么收拾你这个蹬鼻子上眼的小丫头。”知道这丫头嘲笑她备礼物不积极，棠梓回首伸手刮了刮佩丝的小鼻子。

“哎呦，小姐。”佩丝躲着笑道。

“没去庄子前，我让锦绣庄的人做了几套衣服，有几套是按照你们姐妹的尺寸来的，你们明天去催一催，到时候娘亲生辰就穿新的衣服。”