加林从公社回来以后，好像变了一个人，整天沉默寡言，上完课就一头扎进办公室里。有时，在漆黑的夜晚，一个人站在老槐树下默默吸烟，或者坐在冰凉的乒乓球案上，长时间望着黑乎乎的老牛山发呆。他身上的衣服皱皱巴巴，不像以前那么干净整洁，头发好多天没有洗过，整个人胡子拉渣、邋里邋遢的，没有一点精神气。
大家很快知道了事情的缘由。巧玲不止一次解劝说：“加林哥，你就想开些，人家说不定就是一句气话！到时不行的话，我寻寻我的同学张军，他认得这个何专干。”
艾绍忠说加林：“人说‘不怕官就怕管’，那女人毕竟是上级领导，她拿我老头子没招，对你有的是办法！是这，我外地的一个学生回老家过年，给我带了些糖果糕点，你都提上，趁后晌没课，赶紧去一趟公社，给她当面认个错道个歉。”
“叫我给她道歉？除非大马河的水倒流，我的高字倒写！”加林愤愤地说，“真是太不要脸了，有本事她把我的教师下了！”
加林心里清楚，因为刘部长和赵书记的关系，势利的水萍大概不至于下他的教师，但要考上公办教师肯定是没有了希望。此前，他也曾想过政审的事，不过还存有侥幸心理，以为当上县委通讯干事，那都是马占胜一手操办的，他又没做什么，现在看来，自己把问题想的太简单了。
怎么办？这条最有希望跳出农门的进城路彻底断了，那自己还有什么出路呢？他想过当兵，可他是农村户口，即使当上几年兵，复员后还是农民，何况马上就过了当兵年龄；招工？这些年来，城关公社只招了十来个井下挖煤工人，即使高家村能分到一半个名额，那坏心眼子的高明楼怎可能把这好事让给他！要么去地区一趟，找找二爸玉智，看能不能给安排个工作？他立即否定了这个想法——二爸是正直的老革命老军人，向来对走后门深恶痛绝。
他犹豫、痛苦、彷徨，好象置身于无边无际的黑暗中，茫然四顾，不知道自己从哪里来，要往哪里去。他越来越郁闷，越想越绝望，整天迷迷瞪瞪、昏昏沉沉，一度甚至想到了自杀。前天上午，马店学校放了寒假，他溜达到大马河桥头，在和巧珍分手的第三根栏杆前徘徊了很久，想起分手那天巧珍哭着离去的情景，忽然情不自胜、悲从中来，看看附近没人，就想翻越栏杆一头杵进下面汹涌的冰河里，但在抬腿那一瞬间，眼前闪现出白发苍苍的父母亲——他走了，他们怎么活呀？便扒在石栏杆上放声痛哭……
对这个青年人现在的精神状况，我们完全可以理解。人们看似生活在现实中，生活在日常的柴米油盐酱醋茶中，生活在日出日落的每一天里，其实，是生活在理想中，生活在对未来的憧憬和希望中，生活在朦朦胧胧的幻想中。理想决不是看得见摸得着的简单的东西，它是人们知识、阅历、经验、思想、财富等等的复杂的组合体，是基于自身物质条件的精神意识，是一个人的灵魂。当下的高加林，就是失去了这个“魂”。
对于在旧社会饿过肚子遭过罪的玉德老两口来说，他们对眼下有吃有喝的日子很满意。今天是腊月腊八，加林妈早早起床生火做饭，把泡了一夜的软黄米、红小豆和红枣放进锅里，用文火焖上，然后盘腿坐在热炕头纳鞋底，儿子过年的鞋早就做好了，想着再给老汉也做上一双。她探身从下炕的针线篮里拿过纳了一半的鞋底子，不小心碰掉了线头上的针，双眼昏花的老人举着针线穿了半天，怎么也不能把线穿进针眼。她看看睡在后炕的儿子，想叫醒帮个忙，但随即打消了这个主意：娃娃工作熬煎的，好不容易放了寒假，则叫好好睡碦！
玉德天不亮就去对面的简易公路上拾粪，冬天没有农事，拾粪是老汉们的主要营生。最近天冷，他的老寒腿疼得厉害，走不了太远的路，可没拾下粪又心有不甘。后川过来一辆贩煤的牲口车，他便紧紧跟在后面，走到大马河桥头就要失望地放弃时，只见驴尾巴向上一翘，粑下一堆黄溜溜的驴粪蛋来。玉德发现不远处还有拾粪老汉，急切中顾不上使用铲子，蹲下身双手并用，几下就把冒着热气的驴粪抓进了筐里，动作敏捷的丝毫不逊年轻后生。之后，老汉心满意足地掉转身，一路蹒跚着上了自家硷畔，把冻的硬邦邦的驴粪蛋埋在茅口圈外的粪堆里，回家圪蹴在脚地上吸起了烟锅。
儿子还在睡觉，锅里热气腾腾，满窑都是腊八饭的清香。
加林娘说：“他爸，你今咋回的这么迟，饭熟了，则把锅端起来。”
玉德说：“唉，牲口少了，满路上都是手扶拖拉机。则把林林叫起来吃。”
“不着急，先叫饭凉凉，叫娃娃再睡上一阵！”
“也对着哩！放假这几天，我看他有点不对劲，黑地翻来翻去的睡不住，不晓得有甚心事。”玉德拿了两块抹布垫在手里，端起热锅搁在锅架上，随后搬过盖灶石盖住灶火，爬上了炕栏石。
“他娘，我才将拾粪寻思了一路，咱林林的婚事不敢拖！不如赶年前把亲事定了，明年天一暖和就拾掇地方，叫早早价结婚碦，免得半路上出个甚麻达。”
“他立本叔不是说要帮咱砌窑吗？”
“不敢！我仔细揣摩了，要是刘立本帮咱盖了新窑，那人家还心盘咱林林是上门女婿，到时我怕没脸见人。”
老婆叹气说：“唉！就是咱的彩礼钱还没攒够，还要砌新窑，尔格彩礼都一百八了，夏天那阵还一百五。”
“唉，短不下跌饥花么！”老汉也吸着烟锅叹气，“砌窑虽说是社员帮工，但饭你要管、料要买么，铜柱家盖那三口窑，光饸烙面就吃了七八斗，还有买火药打石头、叫石匠錾面子、请木匠做门窗，除了这些，彩礼、花红、请客过事也很得些钱，听说不少人家还要甚‘三转一响’，尔格给娃娃结婚，你没个千二八百能下得来？唉……”
“我的事不要你们操心，我尔格不想结婚！”突然，正在睡觉的加林坐起身冲着老两口大喊。他在父亲拾粪回来时已经醒了，只是懒洋洋的不想起床，听见父母为自己的婚事发愁熬煎，忍不住一卜连坐起来，胸口因激动而一起一伏。
加林娘见儿子身上只穿件背心，手忙脚乱地拿过棉袄搭在他光膀子上，嗔道：“二杆子，赶紧穿上，寒冬腊月的，你当是五红六月？”
玉德本想训斥儿子：你个二十大几的光棍还不想结婚，那你想做甚么？但晓得儿子主意硬脾气倔，训了也屁事不顶，便恼悻悻地说：“饭熟了，你则赶紧起来吃碦，吃罢给你德顺爷送上一碗！”
老光棍德顺是大队饲养员，因为夜里要给牲口加料，所以晚上就在队窑里住着，这会才刚刚回家。他见加林手里端着一碗腊八饭，一幅无精打采的样子，佯装生气嚷道：“粘米饭？你赶紧拿下碦，老汉牙口不行了，不敢吃这，去年就粘掉了我两颗好牙！”
加林被逗笑了，说：“爷，腊八还能不吃腊八饭？我妈说今年软米下得少，没去年粘，你老吃慢点嘛，吃上口饭喝上口水。”
“啊呀，你龟子子实实没安好心，想把老汉的一口牙都坏了！”德顺提起筐子，笑笑说，“则上炕碦，窑里冰哇哇价，我到硷畔上寻把玉米芯子放火。”
加林脱鞋上了炕，顺手从后炕拉了块被子围在身上，在他心里，这里和自己家里也没什么两样。德顺点着灶火，搭锅下了半碗小米，圪蹴在脚地下和加林拉话。
“林林，你和立本的三女子还好着了么？”
“好着了。”
“学校有甚事了？”
“没事。”
“那你咋这几天脑怵的成干，见人也不打个招呼！”
“唉，咋给您老说呀么，爷……我的公派教师考不成了！”
加林伸手拿起老汉放在灶火圪崂的烟锅，挖了一锅烟点上吸着，垂头丧气地叙说了他和何水萍的事。他从小就信赖德顺，心里有什么话，爱给有主意的老光棍说。
德顺听完叹气说：“噢，也难为你小子了，那种不正经的女人，寻了也是祸根！那你往后有甚打算了？”
加林没有回答，低下头只管“啪、啪”地吸烟。他接连吸了四五锅，呛得眼泪花子直冒，不停地咳嗽，但还在大口大口地吸着。
“二杆子，旱烟不敢这么吸！”当加林准备再挖一锅时，德顺起身抢过烟锅，把烟锅烟袋缠在一起收好，一脸凝重说，“林子，爷明白你的心事，爷就问你，进不了城当不上干部咱就不活人了？咱农村人就不能有番世事？啊呀，你也不看看，尔格的世道不一样了么！”