“几百年前在欧罗巴的大地上有许多零零散散的雇佣兵，这些佣兵没有阵营，没有立场，他们唯一忠诚的对象是金钱。也许去年还在为北方的领主效命，今年他们就会出现在南方领主的军队之中。对那时候的领主们来说，只要签下契约，付足报酬，这些人就是最方便的刀刃。

在本质上，黑魔法就是这样一份契约，而魔鬼们就是雇佣兵。就和那时候一样，黑魔法使付出报酬——灵魂，并且通常来自他人。魔鬼们从不追究这些灵魂的来源，它们收到了灵魂，就欣然将与报酬对等的力量借给黑魔法使，交易到此结清。而下一轮交易又将很快开始酝酿。”

“哼...”

阿尔芒不耐的呼气声打断了大师的说明。他停顿了片刻，挥手招呼主管上前，亲自为阿尔芒的杯里补满一杯咖啡。

这间密闭的会客室里只有他们三人。除了看不到脸的主管以外，剩下两人的脸色都不怎么好看。现在明明是冬季，屋子里却闷得像是蒸笼。

那时候阿尔芒正急促地敲击着桌面，耳中同时响起了菲尼克斯的冷淡声音。

“这个解释大概把人类的角色放得太高了点，要是让其他魔鬼听到，免不了会被好好嘲笑一番。”

“在你们看来，情况不是这么一回事？”

“流程没什么问题，不过魔鬼们可不会承认自己干的是雇佣兵的活计，这种交换比起说是雇佣关系，倒更像是赏赐。真要等值换算的话，一条灵魂能够做的事可远远比召唤几根毒刺要多得多。”

但魔鬼们会和人类公平交易么？

阿尔芒放下咖啡杯的时候，意外地看到桌子对面的大师露出了有些愕然的表情。主管回到了他的身边，一动不动。

“您是在和...”

“菲尼克斯。”他大大方方地承认了这一点。最近和菲尼克斯的交流总是会不小心说出口，不过似乎也没什么所谓，反正现在他的周围是个人都知道菲尼克斯的存在，说出来也没什么大不了的。

“他把你们好好地嘲讽了一通，说那些黑魔法使不过是在祭坛前献上大量燔祭，只为了获取那么一点点微不足道的，如同垃圾般的恩惠。比起雇佣，这种关系更接近最原始的求神仪式。”

“非要这么说倒也确实没有什么问题...”

阿尔芒摆摆手，有些烦躁地打断了大师：“现在我对黑魔法的原理不感兴趣，这方面的故事菲尼克斯知道的比你们多得多。我唯一想要弄清楚的点在于，埃莉诺口中那个该死的流氓到底是谁！？”

尽管黑魔法的使用几乎可以说没有任何门槛，但像是埃莉诺这样从未接触过魔法体系的普通人，绝不可能靠自己领悟到与魔鬼们搭上线的方法。

在清理掉小尾巴，回到大东方会的安全屋之后，阿尔芒对埃莉诺进行了简短的问询。埃莉诺的回答让他的后背冒出了一阵冷汗。

“你们之前曾经对我保证过，在你们的看护下绝不会有人能够接近到她们身边。可事实是这样一个匪徒大摇大摆地闯进了我妹妹的闺房，你们却完全没有发觉！？”

如果那人是不是去教唆埃莉诺，而是采取了某些更激进的举动...阿尔芒不敢接着想下去。

大师的脸色显然不怎么好看。在这个失误上他找不到任何借口。