永祚三十九年腊月，辽东罕见大雪，天地一片银装素裹。入夜，辽东巡抚衙门的后堂，巡抚周长青、经略杨周、镇守太监钱顺和楚开疆四人面色严峻一言不发。尽管烧着火盆，这里的空气似乎比外面更加冷冽。

终于，周长青忍不住打破沉默，拿起茶几上的简报对楚开疆发问：“黑水奸细真这么大胆，准备偷袭沈阳的粮库？”

“近日零星抓获的奸细，都招供是受命潜入沈阳，协助城中奸细一起火烧粮库。”

“可审出日期和如何行事？”

“他们只是埋伏在沈阳城中，等待头目来找，再作安排。”

“捉到头目了吗？”

“不曾。城中眼线见他们没按期到约定的地方，恐怕早就示警了。”

周长青泄气瘫坐在椅子上：“这如何是好，辽东的粮草大多囤积在沈阳，若有闪失大军必然不战自乱。”

钱顺疑惑不解，问道：“沈阳城中不算巡检司，光守军就有近两万。而且粮库重地防备严密，现如今又天寒地冻的，鞑子不来个千把人怎么能成事？”

“怕是辽军里有内应？”周长青说罢悄悄瞥了杨周一眼。

杨周被戳中痛处涨红了脸，却不能发作，只得拿起茶杯喝了一口解尬，缓缓说道：“既然这样，我让杜刚调五千宣府兵去戒备，可保无虞。”

周长青舒了口气：“如此甚好。只不过铲除奸细才是根本，还望楚大人多费心。”

“各位大人放心，楚某会亲自带人去沈阳。”

四人又计议一番，楚开疆连夜匆匆赶回天目山庄，立刻叫来左逢源和书生气的男子，此人即是他手下的另一个千户古尽忠。他留左逢源在辽都，交代他道：“虽然黑水奸细是奔沈阳去了，辽都这头也不可懈怠，我求了钱公公坐镇，你可听他调遣，另外城中一有异动立刻派人来报我。”

“大人放心，属下一定把辽都这边守好等你回来。”

楚开疆留下一道手令作为凭证，又勉励了他几句，带着古尽忠一行五十人骑马朝沈阳疾驰而去。

次日，左逢源召集留守辽都的锦衣卫齐聚天目山庄，拿出楚开疆手令宣道：“楚大人外出办案，辽都的人暂由我节制。”

夏恒正在惊讶，不知什么样的大案会让楚开疆亲自出马，山庄守卫又前来通报东厂来人求见。

来人进到大堂，夏恒惊觉竟是曹虎。他似乎也看到了夏恒，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬。

“在下东厂曹虎，奉镇守太监钱公公之命来协助诸位防备辽都的黑水奸细作乱。”

然而左逢源似乎并不领情，只是招呼曹虎坐在客位，便开始调度众人做事，将精细之人派往四个城门、客店和市集等处监视；其余人在城中走动，遇有异常之人或事立刻报来天目山庄。

安排完毕，他就打发众人动身，自己留夏恒等五人一道坐镇山庄。曹虎见他怠慢自己却不生气，反而大方问道：“左大人可有什么用得着在下之处？”

“我们人手够用，不劳公公大驾，你在山庄好好歇息便是。”

“我若是在大人这无所事事，恐怕回去难以交差。”曹虎笑道，又看了看夏恒：“不如这样，我借这位兄弟一道去辽都城中查探如何？”

左逢源没察觉不对味，又懒得和曹虎纠缠，于是对夏恒说道：“既然这样，你就随曹公公走一趟。”

夏恒只得领命，跟着曹虎走了出去。二人去马厩牵了马走出山庄，夏恒才对曹虎说道：“多日不见公公，前些日子回到辽都，少将军本想请你来一同饮酒，却找不着人。”

“我手上正有要事，那日独自逃走，一直心中有愧。”

“后来的事少将军同我说过，您那样做也无可厚非，公公勿放心上。”