范致远不由侧目：“依夏将军有何高见？”

“欲先取之必先与之，八王子只须与兄弟为善，对你父亲和大妃恪守臣子之礼不留把柄，这储位让他们自己先争去。”

台吉大悦，趁势说道：“夏恒，你们朝廷腐朽不堪，有德才的人壮志难酬，不如来我部下如何？”

夏恒一惊，转而谢道：“承蒙王子抬爱，在下断不敢背弃故国。你虚怀若谷还望多劝劝你父亲，以苍生为念化干戈为玉帛，辽东烽烟不起，大家如今日把酒言欢岂不更好？”

台吉闻言朗声笑道：“既然人各有志我也不强求，这事不提了，今晚我们喝个尽兴。”

当夜，台吉大醉，回府后直睡到将近午时才醒。用过早膳，来到书房处理公事，见范致远进来奉茶，台吉不由轻叹了口气。

范致远见他怏怏不乐，问道：“王爷还念着夏恒？”

“我和他甚是投缘，不能收入麾下，真是一大憾事。你们汉人古时就有微子去殷，夏廷昏聩如此，为何还有这么多人死忠于它？”

“此是忠孝之人，况且他父母亲族都在江南，要是降了王爷，岂不是害了全族。”

“是我考虑不周…”台吉恍然大悟，转念又问道：“地牢里那些北将呢？”

“我华夏历朝都不缺死国之士，纵然改朝换代木已成舟，也是宁为玉碎不为瓦全。”

“那你为何不仿效他们，反而归附我这夏廷眼中的蛮夷？”

范致远冷笑道：“有人以忠留名千古，有人靠才干扬名立万。大夏皇帝几十年不问政事，朝中官员结党营私互相倾轧一片乌烟瘴气。王爷却礼贤下士从善如流，两边孰优孰劣泾渭分明。属下饱读诗书，为的是一展抱负，不求忠臣烈士的之名。”

台吉笑道：“原来如此，若是夏廷政通人和，你又何去何从？”

“自然是考取功名治国齐家平天下，搏个封妻荫子。”

“你倒是实诚。”

“真龙面前不敢有假。”

言罢主仆二人相视大笑。

数日后，夏恒等人终于在台吉的力谏下获释，地牢中的夏朝官员被尽数提出，押送到了抚顺关附近。

五百骑夏军簇拥着楚开疆和刘传嗣等人早已列阵等候，黑水军这头不过区区十多骑。夏恒见到对面的旗号和衣甲，不由百感交集。等待交换之时，忽然听到身后一阵马蹄声。回头看去，正是台吉在范致远等数骑护送下飞驰而来。

一行人近前后，台吉让范致远将苗刀交还，说道：“这次回去恐怕日后免不了兵戎相见，特来作别。”

夏恒动容：“感谢八王子厚待，若是他日兵戈化解，在下必报阁下厚恩。”说罢，他与张宏图等人走向夏军阵中。

这头乌克图也回到黑水军中，台吉将他上下打量了一番，关切道：“你可曾受伤？他们有没虐待于你？”

“回王爷，交手时受了些小伤，在那边每日好吃好喝，都长出膘来了。”

台吉笑道：“那就当给你放个假好了。”

说得众人哄笑，一同返回龙兴城去了。