及至武帝，举二世之余财，北击匈奴，南征百越，西伐西域，东征朝鲜。自武帝即位以后，整个国家如同战争机器一般，昼夜不停运转。对外征战于武帝而言，如同吃饭睡觉一般，一日不可或缺。连年的征战，耗尽了国力，也使得百姓穷困潦倒，饥寒不堪。然武帝之举，虽有劳民伤财、穷兵黩武之嫌，却亦有开疆扩土、扬国立威之实，终究是功大于过。
究其根本，于百姓而言，人生一世，草木一秋，纵活百年，终不免一死。物质和尊严，填饱肚子与扬眉吐气，总要有所取舍。既要物质，又要尊严，往往难以两全。若为百姓能安居乐业，国家委曲求全，倒也说得过去。若为国家开疆拓地，民族挺直脊梁，苦一苦百姓，累一累黎民，倒也可以接受。毕竟俗话说，不争馒头争口气。能把尊严挣回来，肚子饿点儿也值。
最糟糕的莫过于，府库挥霍一空，百姓盘剥殆尽，却尽皆抛洒于无用处。取之尽锱铢，用之如泥沙，于国于民毫无益处。对内剥削无度，对外献媚逢迎。百姓吃了苦，受了累，却依然直不起腰，抬不起头。汉武帝牺牲一代人之小民生计，换来外邦臣服之大国尊严，依然称得上有为之君。
武帝之后，昭、宣二帝相继秉政。偃兵息武，轻徭薄赋，与民休养生息，史称昭宣中兴。
昭、宣之后，元帝即位。放纵吏治，厚待大夫，致使豪强地主做大，兼并之风盛行。百姓失去田土，生计日渐艰难。西汉之时，外戚干政严重。元帝为制衡外戚，开始宠幸重用宦官。宦官们内蔽视听，外结朝臣，逐渐干预朝政。
元帝之后，成、哀、平帝相继即位，朝政日渐不堪。平帝死后，外戚王莽篡汉，建立新朝，西汉灭亡。
新朝建立后，王莽推行一系列改革。但因不切实际，且操之过急，招致上至豪强、下至平民的集体反对。爆发了绿林军、赤眉军起义，天下陷入动乱之中。
最终，起于南阳的刘秀，战胜各路兵马，再度统一天下，是为汉光武帝。光武即位之后，提倡节俭，轻徭薄赋，与民休息，东汉国力得到恢复。
光武之后，明、章、和相继执政，国家昌盛，天下太平。
和帝之后，殇、安帝即位，安帝宠信宦官，朝纲开始腐败。
安帝之后，顺、冲、质、桓、灵帝均短命，国家陷入混乱，外戚与宦官轮番执掌朝政。中央朝堂式微，地方豪强做大，土地兼并愈演愈烈。以致富者阡陌连田，贫者无立锥之地。
所谓民失其田，国必失其民。国失其民，则未见有不大乱而尚能存者。是以失田则无民，无民则亡国。
农民失去土地，为了生计，只好外出乞讨，变成流民。流民讨不到口粮，为了生存，便去抢大户，变成暴民。大户抢完，只剩达官显贵，索性一并抢了官府，暴民最终就变成反民。
先是土地兼并，而后流民千里，流民变为暴民，暴民变为反民。古代王朝的灭亡，莫不遵照此流程。所谓官逼民反，民不得不反。
每一个王朝的开端，打土豪，分田地，都从掘前朝的墓开始。待局势稍稍好转，屁股渐渐坐稳，便开始为自己挖坟。霸田土，敛财富，直到把百姓再逼成流民，流民逼成暴民，暴民逼成反民，将自己亲手送进坟墓，这才宣告结束。
历史，不过是一片墓地而已，新人掘旧墓，故土起新坟。人人一把铁锹，埋葬过去与未来。穷人恨阔人，穷人骂阔人，穷人反阔人，穷人成阔人。穷人成了阔人，自然从先前阔人的作为中，发见出道理来，于是照做不误。
稍后，便有想当阔人的穷人，骂起这原是穷人的阔人来。不过是想把别人踩在脚下，自己坐上去罢了。所谓吃得苦中苦，方为人上人，不过是失势时不把自己当人，得势后不把别人当人罢了。无非是落魄时把自己当奴才，奉阔人为主子，富贵后把自己当主子，将别人当奴才罢了。不幸我华夏，竟只有主子和奴才，而没有人与人。
东汉末年的情况，自然并无二致。随着土地兼并愈演愈烈，流民越来越多，终于在东汉末期公元184年，爆发了声势浩大的农民起义，史称“黄巾起义”。
“苍天已死，黄天当立！岁在甲子，天下大吉！”
起义军高喊口号，攻陷州郡，焚烧官府，杀戮官吏。十天之内，天下响应，京师震动。
黄巾势大，朝廷少兵。为平息乱局，只得放权于地方之州牧，使其总揽一州数郡之政务、财税，并有私募兵勇而成军之权。故而黄巾覆灭之时，亦是群雄并起之日。地方割据，遂成定局。中央朝堂，回天乏力，东汉政权名存而实亡。
从此天下大乱，各地诸侯蜂拥而起。汉失其鹿，而天下共逐之。
袁绍、曹操、公孙度、公孙渊、高干、吕布、袁术、刘繇、刘表、刘璋、韦端、段煨、李傕、郭汜、马腾、韩遂、程银、候选、李堪、梁兴、张绣、张横等众多势力相继登场。
各路诸侯混战厮杀，横征暴敛，豪强地主欺压百姓，巧取豪夺。兵役、粮税接连不止，战乱、劫掠无处可避。百姓虽是辛勤耕织，却勉强果腹，艰难度日。溺于饥寒者，成千上万，死于乱兵者，不计其数。十室有九空，千里无鸡鸣，白骨露于野，土狗窜于旁。
凡此种种，闻之见之，怎能不怜我生民，流离乱世。思之念之，怎能不忧我社稷，心为之殇。
春日傍晚，寒气仍在。山峦渐次朦胧，夜雾缓缓下沉。青年从思绪中回过神来，裹紧身上长衫。眼神忧虑而坚定，直直的望着远方。
正是：
青山远眺晚霞红，西风拂面寒雾浓。
农人不嫌春耕苦，只盼秋收粟满斛。
王侯锦衣不沾泥，庶民辛劳少粮米。
九州烽烟兵争起，四海百姓苦凄离。
仁人思之痛肝肠，志士念之心忧殇。
男儿当立凌云志，开创太平万民享。