午后，大雪覆盖的山林内传来一阵“嚓嚓”的脚步声，转眼一个笨拙的身影由远而近。山林里生长着一种菌类植物，当地人称之为“蛟”，“蛟”可以食用，系佳肴中的珍品，在饥荒年景尤显珍贵。来人穿着一身厚厚的皮袄，身背背篓，手中拿着一把小铲，显然是进林子来挖蛟的挖蛟人。空地上盖满厚厚一层雪，按挖蛟人经验，有蛟的地方通常是没有雪的，所以很容易辨认。挖蛟有个讲究，要看没盖雪的地方有多大。如没盖雪的地方只有筛子大小就能挖，再大一些就不能挖了。因为蛟是小龙，大些的蛟快要变成龙了，所以不能挖，也不能吃。挖蛟人选准了一块筛子大小没盖雪的地方，放下背篓，开始挖起来。气候寒冷，下面的土都冻着，加上山土本来就硬，挖蛟人很快就开始冒汗，不得不取下帽子，露出一头秀发，原来是个姑娘。这可是力气活啊！直到晌午时分，姑娘才挖出第一只蛟。随后，她又开始在林子里寻找第二个目标。她在雪地里探寻时，突然发现一处雪地上犁出一道痕。她顺着痕迹望去，只见不远处有个雪堆。她扒开雪堆一看，见里面躺着个人，白盔白甲，武士打扮。她在那人的鼻子上摸了摸，还有一丝气，便顾不上再挖蛟，赶紧背起他，艰难地朝山下走去。

这个小将正是斗般。多年来，郑军常常摸过来偷袭楚军，骚扰边民，抢掠牛羊，杀人放火，无所不为。尤其是那个刀疤脸的郑将，斗般不知遇到多少回了。斗般这次下了决心，一定要逮住这家伙。哪知郑将十分狡猾，向北逃窜时故意绕了一个大圈。斗般不熟悉这一带的地形，想抄近路截住郑将，不想一下跌进一个深坑内。天渐渐地暗下来，坑内更是漆黑一团。坑壁又陡又滑，根本爬不上去。就在斗般快要冻僵的时候，幸亏摸到一根垂下来的野藤。斗般费尽九牛二虎之力，总算攀回到地面。而在他跌入深坑后，战马在坑边刨雪嘶叫逗留了好一会，还不见主人上来，不得不怅然离去。等斗般回到地面时，既不见战马，也不见一个人，夜色笼罩的丛林漆黑一团。天阴沉沉的没有一点星光，斗般摸索着走了不一会，就迷失了方向。饥饿和严寒使得他四肢麻木，浑身无力，意念也开始越来越模糊，便“扑”地一下跌倒在地上。他咬紧牙关在雪地里爬了一会儿，浑身冻僵，就什么也不知道了。

斗般醒来时，发现躺在一张垫满茅草的床上，一个姑娘正在给他喂粥。见他睁开眼睛，姑娘高兴地道：“爹，他醒了！”接着听见一阵木拐点地的声音，一个架着双拐的中年汉子走了进来。汉子满脸的长须已经花白了，蜡黄的脸上布满刀刻般的皱纹。汉子道：“小将军，你醒了？知道么，你已经昏迷了三天三夜了……”

斗般感激地道：“多谢小姐、多谢大叔！”姑娘继续给他喂粥。他边吃边看着姑娘，只见她眉清目秀，肤若凝脂，面带微笑，脸上现出两道圆溜溜的小酒涡，十分迷人。当他们四目相对时，斗般有些不好意思起来，挣扎着坐起来说道：“还是让我自己来吧……”

这时，汉子在床沿边坐下来，一边看斗般吃粥、一边问道：“将军是从那边（楚国）过来的吧？”

斗般“嗯”了一声。汉子脸上不觉泛起一阵红晕，有些激动地道：“小将军，我们也是大楚的子民呢……”

斗般道：“哦，真是太好了！请问大叔高姓大名，日后也好报答……”

汉子道：“小将军把话说哪去了？既然在下也是大楚的子民，那我们就是一家人了，怎么能说两家的话呢？”

斗般道：“大叔既然是大楚的子民，为何在此落迹？”

汉子长叹一声道：“唉，一言难尽哪……”