马洛将手中的蛋壳塞到查宁手上：“把它们都带走，六名船员，每人半个。不是什么丰厚的宝藏，不过还是够大家在岸上潇洒一阵子。”

查宁花费了几分钟将蛋壳重叠在一起，脱下上衣把蛋壳包裹起来，做成包袱。他其实想询问鸟蛋里的东西，还有它们的母亲去了哪里，但他还没问出口，就听到黑夜里传出一阵细微的窸窣声，好像有蛇用腹部在岩石上滑动。

“马洛先生……”他开口提醒。

话音未落，一道麻绳样的身影从地面弹射起来，它张开拥有四颗毒牙的大嘴，目标是查宁的脖颈。

马洛更快一步，抽出轻剑，剑尖贯穿了毒蛇的脑袋。

他看见这条蛇只有15英寸长，浑身覆盖着银色和黑色相间的条纹鳞片，眼睛像一双黄宝石，背上生长着一对翅膀。不过翅膀上的羽毛既稀疏又湿哒哒的，间隙中露出一缕缕分明的肌肉，它应该刚从鸟蛋中离开不久。

红黑色的血液从鸟蛇身上流出，沿着剑柄，缓慢滑落到轻剑的黄铜护手上。这血似乎具有轻微的腐蚀性，黄铜剑柄滋滋作响。

紧接着，马洛又听见了两条蛇的滑动声。正当他试图甩掉插在剑上的鸟蛇时，另外鸟蛇也扑了上来。他感觉到自己的脚后跟被咬住，但对方没能咬破那层厚实的牛皮，下一分钟便松开了嘴。

他低头看去，那是条更弱小的鸟蛇。它昂起头，张开嘴，瞄准了马洛的小腿肚。

马洛挥剑沿小鸟蛇的嘴砍下去，两颗尖细的毒牙被斩断，随后是它的下颚。它侧倒在地上，伤口冒出一些冷血。

而后他看向查宁，后者徒手抓住了另一条小鸟蛇的头和尾巴，将它拉伸成直线。小鸟蛇在他手里拼命挣扎，两条毒汁从毒牙里喷出，落到查宁的袖子上，立即在羊毛面料上腐蚀出洞。

马洛用剑将这条蛇从中间劈成两半。三枚鸟蛋，三条鸟蛇，结束了。他将轻剑放回剑鞘内，站在原地静静地倾听了一会周围的动静，没有听见那只大海鸮的声音，不知它是否已在赶来的路上。

他捡起鸟蛇的尸体，开始往山下走。方向的变更让查宁有些吃惊，不过他还是跟了过去。

下山的速度很快，不一会，他们就走出了50英尺远。马洛躲进一块山隘阴影中，蹲下身，把那三条鸟蛇放在地上，然后拿出匕首，将它们剖开，分离出蛇皮和骨骼。

查宁看不清他具体在做什么，只听到利刃划过皮肉的声音，隐约感到心惊肉跳，却又不敢发问。

过了一段时间，应该不足十分钟，但在查宁身上显得格外漫长。他看着马洛站了起来，他下意识地后退几步，走入月光下。

他看清马洛的脖子上戴着一个用蛇骨制成的环，手上还有一个。马洛没做解释，就将手中的骨环套在了他头上。

蛇骨上的骨骼肌并未去除完全，从肌肉中散发的酸腐臭味直钻入查宁的鼻腔。他随即又注意到另外的细节，这些骨骼之间是断开的，仿佛依靠某种魔法连接起来，保持着完整的模样。蛇的颅骨衔着蛇尾，衔尾蛇……这会是一种仪式魔法吗？