冀州、青龙山、延古寺。

夏末的傍晚，当夕阳红的已经不能再红的时候，便一头隐去到西边的云彩中去，除了西边天际被映得通红外，别处的天空，却变得愈加青白了。

暮钟声响，做完功课的和尚们听到钟声，一起便起身奔向香积厨。自白马送经至今，已有六十余年，佛教在南赡部洲初兴，此时全国已建有三十六寺。延古寺，乃是距洛阳最北之寺，远处于燕赵极北之地。

方丈为悟远禅师，他一心向佛，为普渡众生，传播佛法，在佛前发下心愿，要到偏僻之地来传法。是以不远千里，自清凉山大孚灵鹫寺北来。他到冀州后，见此地山青水秀，民风朴实，遂选址青龙山驻锡，建延古寺，收僧传法。

因是佛法在此地初传，所收僧众，大多为无业游民。他们出家为僧，多数不为学习佛法，好多就是为了混饱肚子而来。是以每当钟声一响，众僧人们立马放下手中功课，齐刷刷来到了香积厨门口，按辈分站好后，便依次进入准备吃饭，浑不知有俩只小耗子早已吃罢，正在角落里享受着饭后清福。

这两只小耗子，长得甚是奇特，一只生浑身雪白，名唤小白，另一只虽也全身雪白，但脑门及尾梢处却微有些黑毛，故此名叫小黑，小白居长，因都是母鼠，故此也姐妹相称。

这二鼠寿已有五六年了，自生来便在这里生活，因日日听和尚们诵经久了，竟也多了些灵气，头脑里有了思想，还学会了说人话，但是道行太浅，仍是个只会乘机偷油吃的小耗子罢了。

这天傍晚，她们俩正躲在香积厨中的洞穴口处，心满意足地看着和尚们吃她们早已尝过的饭菜，听着他们有的低声埋怨大师傅的菜太清汤了，有的叨咕怎么菜里的好东西越来越少，莫不是被谁先挑了去吧？

众僧正愤愤不平问，忽听一个沙哑的声音说道：“你们别挑毛病了，快点吃吧！一会又来了个落脚混饭的。”

众和尚们听了忙问道：“虚珈师兄，哪来的，什么样的和尚？”

只听那名长得又肥又高的虚珈和尚说道：“据说也是从清凉山大孚灵鹫寺来的，法号金蝉，是方丈的师侄，他为何到咱们这挂单，我也不清楚，诺，这不，来了么。”

众人依言回首望去，就连小白和小黑都禁不住好奇，悄悄地从洞中向外张望，只见一个身穿麻布僧衣小和尚缓步，手持一土钵，虽是粗衣麻褂，风尘仆仆，但仍不掩其目秀眉清，唇红齿白。他年纪也就十四五岁，脸上犹有稚气，却仍让人感觉长得丰姿英爽，俊俏可人。众和尚见来人如此风采，不禁自形惭愧，便有些妒意，竟不再言语，只是吃将起来。

金蝉举步走了进来，见众僧低头吃饭，忙低身合什，向众人施了一礼，见无人理睬，又向四周看了看，便默默来到餐桌旁，见桌上饭菜所剩无几，只是一个大木桶中尚有许稀粥，便轻轻地用勺子舀起，倒入钵中，又对着饭诵起经来，诵完后，这才静静地吃了起来。

众僧见他如此，竟觉无趣，言语也少了，一个个吃完就先后走了，此时的香积厨比起平时竟然冷静了许多。

待金蝉吃完，房内已是人去饭空，只剩下一片狼藉。他从门角处寻来扫帚等物，收拾起残局来。做饭的伙食和尚见有人代干，乐得自己清闲，也进了厨房内，哼着他只记住几句却不解其义的佛经，一副理所当然的模样。金蝉收拾完香积厨后，便回到自己所居住的小厢房中，坐下来默念经文。

一连数日，均是如此。小白、小黑见金蝉有如此涵养，不禁对他越发好奇起来。一日，小白和小黑暗中看着金蝉收拾香积厨，一如往常。小黑忍不住问她姐姐道：“姐姐，你说他不好好地在家待着，大老远地跑到这个地方来干啥？我看这些和尚也没几个信佛的，到这来不过是为了混口饭吃。可是这个小和尚手脚麻利，又能干活，到哪还吃不了饭，为何他千里迢迢来这来，到底是图个啥？”

小白摇首道：“是啊！我也奇怪呢。我听说佛法是从西方的天竺传过来，他要是想学佛法的话，那不比这里强啊！”二鼠正议论间，忽见此寺方丈的随身小沙弥快步进来，对金蝉喊道：“金蝉师兄，方丈有请，请随我来。”

金蝉闻讯，不敢怠慢，忙放下手中活计，随小沙弥而去。伙食和尚见了，一边嘟囔着早不叫唤，晚不叫唤，偏这时候叫唤的埋怨话，一边从伙房中出来，收拾金蝉未干完的活计。

小黑大奇，对姐姐道：“走，咱们也听听去。”说完不等小白同不同意，便从地洞中窜出，一闪不见。

小白拗不过妹妹，再加上她也对金蝉很感兴趣，也随着小黑，从地洞里奔出，沿着她们惯走的暗道，直奔方丈室而去。

她们到方丈床下，才听得小沙弥在外禀道：“方丈，金蝉到了。”

“让他进来。”说话的是一名坐到室内蒲团这上，年纪五十来岁，头须俱白、慈眉善目的老和尚。