在首相塔，艾德与艾林就谷地的冰块贸易协定展开了商讨，并以代理的方式缔结了一份在为期10年的贸易协议：

临冬城承诺，依据季节之轮回，将适时并源源不断地向艾林家供应冰块。艾林家族享有在谷地境内对这些冰块的独家销售权。临冬城须尽忠职守，确保所售冰块之纯净无瑕，数量充足，且在约定之时送达。

关于冰块之价码与供应量，双方将于每个年度之初，共同商定当年的交易细则。

鹰巢城慷慨地向临冬城提供了五万金龙的巨额贷款。

临冬城须按年计算利息，同时，考虑到北境的财政状况，艾林允许其用冰块或其他北方出产之货物，抵偿债务。

……

埃林兴奋的拿着首相亲笔签名和盖章的精致手书，双手微微颤抖。

凭此文件，他可以前往海鸥镇或鹰巢城，找艾林家的人兑换整整五万金龙。

五万金龙啊。

他十辈子都不可能见过如此的巨款。

现在，这区区五万，不过只是开始。

艾德似乎有些心事，闷闷不乐。

“大人！只要首相大人的问责信寄到奔流城。小指头必然曝光。就算艾林大人大度。不再计较过去之事。他也不可能再得到重用。没有哪个丈夫会愿意妻子的情人整日在自己眼前晃悠，还大肆宣传与自己夫人的亲密细节。培提尔简直是找死！”

埃林还以为艾德是在为小指头的事烦心，于是劝慰道。

却不知艾德心中真正忧虑的是其他东西。

琼恩·艾林不愧是首相之才，他略施小计，就从霍斯特·徒利公爵那里套出了真相。

他去信质问奔流城的霍斯特·徒利公爵：自己明明并不介意莱莎失贞，但是霍斯特你为何仍要隐瞒莱莎曾与少年情人流产一子的事？

学士经过诊断，怀疑莱莎多次流产是因为少女时胡乱用打胎药导致子宫受损。

他必须知道当时所用的打胎药配方，才能正确地调养身体，让莱莎夫人能正常孕养子嗣。

请霍斯特公爵立刻回信说明，这关系到鹰巢城千年传承的大事……

心虚的霍斯特公爵收到信，急急地回复说明了打胎药的成分只是常见的月茶，可能是因为学士医术不精导致分量过重——并为此表达了深深的歉意。

同时解释莱莎当年是由于年幼无知，被恶人诱骗所致，事后他已将那个无耻小人赶出了奔流城，并且发誓他们之间没有再联系……

“养子？赶出了奔流城？没有联系？的确，莱莎在奔流城是无法联系培提尔了，可她到了谷地……”艾林几乎揉碎了手中那封信。

虽然没有指名道姓，但符合条件的人，只有小指头了，首相已经得到了答案。

无论培提尔后来是否真有暧昧，都不重要了。

有暧昧，自然不得重用！

没有暧昧，造谣污蔑，也是不可再用！

一封针对小指头的调查信被火速送到了鹰巢城。

如今的培提尔·贝里席，

还远不是后来那个关系网遍布大陆上下，手握经济命脉，势力之庞大，连小恶魔和泰温这等首相人物都不敢轻易罢黜的财政大臣。

他面对这种自上而下，光明正大的打压，并无多少还手之力。

……

午后，

红堡的室内练武场，

国王与公爵在激烈的战斗。

劳勃力大无穷，挥舞着巨大的木锤。

每一次击打都带着雷霆般的力量，仿佛要将他的对手打成碎片。

“来！艾德！再来！”劳勃的笑声洪亮而豪迈，回荡在空气中，让人感受到无尽的活力和激情。

他的对手——艾德公爵一手持剑，一手持盾，展现着冷静的一面。

艾德不敢直面对手，以轻盈而稳健的步伐不断移动躲闪。

一边小心的用盾牌防守，一边从侧下方用木剑攻击，狠狠地抽打劳勃那毫无防护的腿脚。

凯索流剑术——断筋！

对决中，陷入狂热状态的劳勃越战越勇，一锤接一锤，越打越用力，仿佛将眼前之人当做心中最恨的仇敌。

猛烈的打击让艾德连站都站不稳。

“啊！”最后劳勃猛然一声大喝，一个高锤怒击，自上而下重重将艾德连人带盾打倒在地。

“法克！我觉得我浑身骨头都在响了。”艾德脱下手上的木盾，发现上面布满了蜘蛛网般的裂缝。

敲了一敲，纯木盾哗啦啦碎成了几块。

“不错的进步！艾德！不过，与我相比，你还得多练练！哈哈哈！”劳勃大笑着将艾德拉了起来，接过铁卫递过来的冰水浸润的毛巾，擦拭着满头汗珠。

又大口喝下冰镇麦酒，发出一声舒爽的长叹。

艾德站稳了身子，拎起一桶冰水，直接朝自己头上浇了下去。

爽快！