在数年前，张寇还只是一名年轻，资历浅的夜不收的时候。曾经奉命作为客军前往比广宁卫更靠北的开原卫去支援。

当时左翼大汗土蛮汗，率领多个万户，浩浩荡荡从栾阔海子，捕鱼儿海子一带南下，进占原朵颜三卫盘踞的白城，秃城一带。他驻兵十万骑，活跃在通辽沙漠以北，辽北大泽以西。

这是辽东多年不曾面对的大敌。

一时之间关内汉人城镇，关外女真城寨，都人心惶惶，流言蜚语四散。

海西都督王台，最是效忠朝廷。他统御海西女真数百城寨多年，一直忠心耿耿，勤谨守边。

但多年来他也确实没遇着什么真正的大敌，顶多也就帮朝廷收拾收拾不听话的女真豪酋。

如今插汉部土蛮汗骤然间率五大万户重兵压境，王台都督也有些不知所措。虏骑在不发水时，开始频繁越过辽北泽地袭击女真城寨，杀人越货，奸淫妇女，搞得王台手忙脚乱。

女真的探子通过历年来被插汉等部虏去，在蒙人营帐中为奴女真亲戚得了不少情报。

近来洮儿河南北岸，遍布营帐，旌旗云集，不日便将大举入寇辽东。倘若入掠辽东不得手，插汉部便扬言要先踏平海西女真，剪除辽东藩屏！

听得王台心惊肉跳，不得不三天六拨军使报告朝廷，一边抓紧备战防御。

辽镇和海西女真诸部紧张了半月之后，左翼蒙古虏骑探子活动忽然间销声匿迹了。

这更是带来一种山雨欲来风满楼的压迫感，久在边镇，熟知虏情的人都知道，这正是北虏将有重大军事行动的预兆。他们要收回探马，以免被边军夜不收抓了舌头拷问出老营和进军路线。

世人总以为北虏粗鄙，耿直愚笨。实则此类刻板印象大为荒谬。

北虏最是狡诈，诡计多端，声东击西，十面埋伏，明修栈道，暗度陈仓之类的把戏，数不胜数。有时候更是使用连环计，围点打援，动辄以十倍数十倍兵力包围前来救援堵截的官兵。

久在边军者，最怕被北虏以畜力优势，十倍围攻。

而临战交锋失败，朝廷往往处罚督抚文官最为严厉，惩戒相较于武将，更甚数倍。

是以大寇临边，督抚官员最迫切查明夷情，探访虏寇老营，进军路线，好分布官军截杀，建功立业。

在此背景下，谭大人从自己标下亲丁中，调了两队夜不收，前往开原卫增援，准备出塞探查敌情。

在开原卫，另有三队夜不收已经准备就绪，整装待发。

此次出塞，一共五队夜不收，在女真都督王台的支持下，两队夜不收直穿通辽沙漠，越过科尔沁沙地，到突泉一带隐蔽，再向北探查洮儿河南岸情况。

另外三队，同样由海西女真向导指引，先从开原往北，前往吉林旧船厂。随后再乘船进入辽北大泽，向西北过月亮泡，最后到白城北面的洮儿河北岸查探情况。

张寇就在后者三队的其中一队夜不收中。

当他们跟着王台派来的女真卫所夷兵进入老船厂西边的女真村寨时，却遇到了意料之外的困境。

当地临近大沼泽的女真村寨无人愿意充当向导。

王台麾下的指挥使带着几个女真骑兵，把临近三个村寨的最有威望的老者带了来。他提出要求，这几个老者却各有推辞，气得这个叫胡吉喇的指挥使当场拔出刀来就要砍死几个老者。

张寇这一队夜不收的队长是三队人马的总指挥，此人乃是总旗官来旺。原也是一名关外夷丁，血统上自己都说不清自己父母到底是朵颜人还是海西女真人。

但谭大人相当看重来旺这名亲丁，因为他对关外虏情非常熟悉。

也正因为如此，来旺赶紧出手拦阻了海西女真指挥使胡吉喇，以免这几个女真村寨长老血溅当场。

因为来旺知道，虽然王台实力雄强，称雄海西诸部，又有朝廷撑腰。但实际上他对更北面的女真村寨，管制能力也有限。开原以北，除了近边的几个熟女镇地区之外，都是地广人稀。