传言，黄帝妻嫘祖最早养蚕缫丝。由此丝成为人们主要衣着原料。在一些商代墓葬出土的青铜器表面，经常粘附有丝绸残片或带有布纹痕迹。

根据文献和出土文物分析，周代已有完整的冠服制度。首服有冕、弁、冠、巾、帻多种。冕是王公诸侯的首服，冕前有旒，因爵位高低而有多少之别。弁是天子至士的常礼之首服。冠是有一定身份人常戴的首服，儿童成年时要行冠礼。因当时人皆束发受冠，以笄和簪束发成为惯例。笄和簪因时代不同在质地、式样、纹饰上都有变化。

一般人则戴巾帻。天寒时则有皮制冠，下雨有用莎草制的笠帽。平时也有只用笄簪束发，或以飘带束发。一般服饰是上衣下裳，上衣右衽，由胸前围包肩部。

春秋战国时，贴身上衣称“亵衣”，又称“私衣”、“泽衣”。罩衣称为“裼”，有纹饰。裼衣外再加一层外衣，称为“正服”。

鞋有屦、履、踺、靴等；袜子又称“足衣”，以熟牛皮制成。古人以跣足不着袜为至敬有礼，登席时必须脱袜。

西汉时称帽子为“头衣”或“元服”。贵族的头衣为冠、冕，平民的头衣为巾、帻。

贵族男子20岁左右要举行冠礼，表示已经成人，同时戴冠也是贵族身份的标志。贵族的冠，是用冠圈套在发髻上。将头发束住，冠圈两旁有两根丝绳称作缨，用于在下巴下打结，把冠稳固在头顶上。汉代皇帝、诸侯所戴的礼冠称冕旒，沿用周制。