第9章困境里的坚持

“曼联的辉煌来得快去得也快，曼格纳尔挂印而去之后，特别是戴维斯逝世之后，这支球队就迅速陷入了困境之中。但无论遭遇了什么样的困难，曼联总是坚定地前行。”

——题记

一个能够称得上是王朝的辉煌时代，不是那么容易建立的。曼联也是如此，两夺联赛冠军，并不足以长期制霸足坛。

曼联在1910-1911赛季第二次夺得联赛冠军，但此时已经面临老龄化的危机。在夺得冠军的这个赛季，曼联的老将们奉献出了所有。1911年时比利-梅瑞迪斯已经37岁，桑迪-特恩布尔已经39岁，当年一起效力的其他球员也都年事已大。这些老将并不愿意就此退役，也不愿意离开曼联。曼格纳尔依赖老队员燃烧最后的激情时，他无暇理会提携球队中的青年苗子，年轻球员很难出人头地。整个俱乐部显得青黄不接，已经出现了隐患。

曼联赢得1910-11赛季冠军之后，球队本应该迅速引入强大的外援，重建一支足够强大的劲旅。曼格纳尔想清洗球队里的一些主力，但却激起了更衣室里的巨大反对。

主帅曼格纳尔和主席戴维斯出现了严重的意见分歧。曼格纳尔坚持要卖掉老将，引进新援，但戴维斯却认为老将为俱乐部付出了所有，不能如此绝情对待。

老板与主帅的严重分歧，最终使球队的重建工作走向失败。

留下老人家的恶果迅速出现，曼联在1911-1912赛季就由盛而衰。球队不仅没能卫冕联赛冠军，最终积分仅仅排在第12位，获胜场数还没有失利的场数多。这种情况曼格纳尔也无力回天，但球迷们不知道原因，纷纷批评主帅，认为这都是曼格纳尔的责任。

曼格纳尔十分愤怒，他断然在这个赛季末段辞职，转投曼联的邻居兼死敌曼城。

曼格纳尔如此“决绝”的背叛，让他的曼联传奇留下了遗憾。

曼格纳尔之后，主席戴维斯任命本特利担任曼联的新主帅。在新帅的努力下，曼联在1912至1913赛季成绩有所好转，排名回到第四。到了1913至1914赛季，曼联在联赛中表现起伏不定，发挥得非常糟糕，最终仅列积分第十四位。

戴维斯并不满意球队成绩，亲自主导对俱乐部管理体制实施了改革。曼联在1914年12月正式将秘书和主教练的角色分设，本特利成为全职秘书，而约翰-罗布森成为主帅。

罗布森能力平平，他并没有通天手段，上任之后曼联陷入了困境，最后仅以1分优势避免降级。

正当曼联上下都焦头烂额的时候，第一次世界大战在1914年爆发了。英格兰被迅速卷入了漫天战火，全面停办了足球联赛。

即使战火纷飞，处处危险，足球的魅力依然存在。英格兰各个地区赛事依然举办，曼联因为球员们参军入伍而失去了大部分主力，但继续参加兰开夏郡的锦标赛，将职业俱乐部的火种保留了下来。

炮声隆隆，不少曼联球员都加入军队为国作战。特恩布尔在1917年一场发生在法国的战斗中身亡，曼联失去了一位世纪之初的球队英雄。随着战争继续进行，多名曼联球员也壮烈殉国……

第一次世界大战在1918年底结束，足球重新回到了人们的生活。世界大战给英格兰足球带来了巨大的创伤，多名球星战死沙场，更多的球员则因为战争负伤，身体和心理都受到严重伤害。当联赛重新开始之后，比赛日上双方球队的球员、裁判、教练和球迷都会参与默哀仪式。全场安静默哀，很多人在衣服胸口位置上印上虞美人花，悼念那些为国家付出生命的英雄。

1919年8月英格兰足球联赛重启，甲级联赛扩大到了22支球队。曼联在联赛开始首轮对战德比郡队。这一场比赛曼联的首发里除了两名踢过1914-1915赛季的旧将，其余都是新面孔，而对手则全部都是新人。赛前全体肃立，纪念因为世界大战而牺牲的战士和无辜死亡的平民。哀乐声中，曼联球迷向传奇的特恩布尔，牺牲在异国他乡的伟大射手致以哀悼，同时也向死难于战争中的无辜受害者致以哀悼。

这场比赛中，曼联传奇的巨星梅瑞迪斯还健在，并且还能出战。但英雄迟暮的梅瑞迪斯就像曼联的写照，没有实力重振雄风，很难跟得上强队节奏。最终联赛结束，曼联排名仅仅是第12位。