九年后。

河谷郡，下塘村。

年近五十的陆占元从睡梦中惊醒，口中大呼小叫，说着“修仙者”、“飞剑”之类的胡话。

他又梦到了三十年前自己仗剑而行，快意恩仇的江湖生活，以及那道凌空而立，驱使飞剑杀他们这些江湖一流高手，如同杀鸡宰羊一般轻松的桀骜身影。

“唉，人老了，就是喜欢回忆过去。”

陆占元苦笑一声，抬起右手摸了摸左身侧空空荡荡的袖管，脸上犹在的怨毒和狰狞之色迅速褪去，换上了一丝悲凉和无奈。

看着窗外天边泛起的鱼肚白，陆占元坐起身，推开屋门来到院子里。

他这处院落位于山腰，从院子里的篱笆墙向外望，可以俯瞰整个下塘村。

和其他村民不同，陆占元不喜欢住在山脚下，虽然那里有肥水良田，但他本不钟情于此，所以一退隐江湖，就回到这个生养他的小村子，在山腰处安了家，从此娶妻生子，过上了曾未想过的平凡生活。

望着山脚下安静的村落，以及扛着农具开始在田间地头忙碌的身影，陆占元眉头皱起，难以抑制地再次陷入到了回忆中。

从他祖父那一辈起，甚至再往上倒三代，陆家就和其他陆氏宗族的人一样，一直生活在这个宁静的小村子里，平时田间务农，闲时进山打猎、采桑养蚕、畜蜂取蜜，日子算不上富裕，但吃穿不愁，还小有盈余。

然而到了陆占元这里，他却不想再过祖辈那种安安稳稳的生活，守着这巴掌大点的地方。

和几位兄长姐姐，甚至大部分同村孩子都不同，他从小就机灵聪慧，比同龄人早熟许多，内心深处十分向往外面世界多姿多彩的生活，一直梦想有一天，能去外面的世界闯荡一番，成为人上人。

待到十三岁时，他终于等来了机会，辞别父母家人，孤身一人跟随路过的商队到了几百里之外的永宁城。

这可是村里人茶余饭后闲谈时口中的大城市，是体面人才能去的地方。

他运气不错，凭着天生神力，以及从小跟随父亲进山打猎练就的粗浅武艺，从三流镖局的趟子手起家，一路晋升至独自带队出镖的镖师。

短短三年，就让他在永宁城的黑白两道，混得风生水起，并在小有名气后，得到了永宁城两大霸主之一的青蛟帮帮主步惊龙的赏识，从此平步青云，扶摇直上。

进入青蛟帮以后，他没有满足于此，而是拿出狠打狠斗的劲头，沉潜十年，最终练成帮中无人敢练的武林绝学《千蛟万毒手》，双手蕴藏剧毒，双臂坚如金石，可谓武林一等一的手上功夫。

凭借这一手千蛟万毒手，以及杀人不眨眼的凶残作风，彻底打响了他在周边武林的名声，人送外号“千手毒蛟”。

从此在帮中深得帮主信任，不但晋升青蛟帮四大护法之一，还被誉为未来最有可能摘得长老之位的青年才俊。

彼时的他，意气风发，大权在握。

回忆到这，陆占元眼中射出刀剑一般锐利的神采，伴随着初升的朝霞落在脸上，更衬得他容光焕发，仿佛又回到了当年豪情万丈之时。

但马上，他不知想起什么，满是皱纹的面皮剧烈抽搐起来，现出极度痛苦的表情，目中锐利的光芒也迅速黯淡下去。

那是他晋升护法之位的第三年。

在雄才大略的步惊龙帮主带领下，青蛟帮经过短短二十年发展，势头就全面压制了永宁城另一大老牌霸主金虎门。

双方实力就此逆转，积攒多年的矛盾终于爆发，到了无法调和，不得不一决生死的时候。

彼时的金虎门已经衰败得不成样子，除了五十年前曾带领金虎门走向兴盛的门主金霸天外，近些年历任的门主无不是酒囊饭袋，所以金虎门只是空有霸主之名，却无霸主之实。

也是基于此，雄心壮志的步惊龙，这才决定毕其功于一役，倾巢而出，彻底歼灭金虎门，统治这方圆数百里的地界。

然而人算不如天算。

就在青蛟帮经过多番谋划，特地选了某个良辰吉日，精锐尽出一举攻入金虎门老巢的时候，让人意想不到的事情发生了。

面对来势汹汹的青蛟帮数千帮众，金虎门门主独坐高台，兀自饮酒作乐，不为所动。

步惊龙和一众帮内高手见此，虽然大感疑惑，但直觉告诉他们对方是在故弄玄虚，所以互望一眼，就准备攻入对方老巢，灭其满门。

然而就在这时，突然从对面走出一位邋里邋遢的老道来，打断了他们的攻势。

陆占元现在还记得那老道的模样。

其人枯瘦如柴，獐头鼠目，身上罩了一件宽大的灰色道袍，活像一只被吸干了血肉的大老鼠精，没有一点武林高手的风范。

但他一出手，就震住了在场所有人。

也不见其有什么动作，轻蔑一笑后，就像枯叶一样轻飘飘地离地而起，一身脏兮兮的道袍随风鼓动，颇有些气势不凡。

青蛟帮众人见此大惊失色，这一手悬空而起的身法，就是传说中的盖世轻功梯云纵也难以比肩。

更惊人的还在后面，这老道抬手虚掐了几下，忽然从他袖袍中飞出一口灵光湛湛的三尺青锋来。

下一刻，在其怪笑声中，那飞剑如蛟龙出水一般瞬息之间来到步惊龙面前，并围着其脖颈轻轻那么一绕。

众人还没明白怎么一回事的时候，这位武林一等一人物的脑袋，就轻飘飘的抛飞而起，骨碌碌滚落到了地上，血柱溅起三尺高。

接下来的场景，陆占元已经没太有印象了，他只记得步惊龙被一剑斩去头颅后，帮中登时大乱，惨叫声此起彼伏。